1話
「三哥、部隊から戻ってきたら、わ……私が一番大切なものをあげる！」趙三斤は迷彩服を着て、リュックを背負い、清水村へ続く田んぼ道を大股で歩きながら、林青青の恥じらいながらも芯の強い声が耳に響き、思わず口元を緩めて足取りを速めた。
林青青は清水村の村一番の美人で、村長の林徳才の娘だった。とにかく美しく、体つきも抜群で、細い腰に長い脚、男なら誰でも見ればいやらしい妄想をしてしまうような娘だ。
趙三斤は彼女と一緒に育ち、青梅竹馬と呼ぶにふさわしい仲だった。子供の頃はままごと遊びをして、二人で何度も新婚の夜を演じたものだ。もし林徳才が趙三斤を見下していなかったら、そして趙三斤が祖父の強引な説得で入隊して数年間兵士をしていなかったら、きっと今頃は林青青と禁断の実を味わい、籍を入れて、すでに元気な子供たちがいたかもしれない。
「今度こそ、やるべきことを全部やってやる！」故郷が近づくにつれ、趙三斤の胸の内では小さな炎が燃え盛り、言葉にできないほどの興奮を感じていた。
小道の両側には青々としたトウモロコシ畑が広がり、人の背丈ほどに育ったトウモロコシは暖かい風に吹かれてゆらゆらと揺れ、まるで趙三斤の除隊帰郷を歓迎しているようだった。
数百メートル先に進み、羊腸のような曲がりくねった道を回り込むと、趙三斤は眉をひそめた。前方にほど近く停まっている白いBMW X5が目に入った。車内には誰もいないが、隣のトウモロコシ畑から物音がしていた。
何だろう？
一瞬立ち止まった後、趙三斤はまっすぐに車に向かって歩いていった。
「誰か！誰か来て！助けて……」趙三斤が車の後ろに着き、手を伸ばそうとした瞬間、女性の悲鳴がすぐ横のトウモロコシ畑から突然聞こえてきた。
ザワザワッ……
急いだ足音とトウモロコシが折れる音に続いて、あっという間に一人の少女が慌てた様子で畑から飛び出してきた。
趙三斤が振り向いた時には、少女の容姿をよく見る間もなく、胸に重みを感じ、ふわっと香りが鼻をくすぐり、柔らかな体が抱きとめるように飛び込んできた。
「きゃっ！」
少女は慌てて道を選ばず、趙三斤に思いっきりぶつかり、悲鳴を上げた。
「お嬢さん、大丈夫か？」趙三斤は我に返り、急いで尋ねた。
「離れなさいよ！触らないで！」
ほとんど本能的に、少女は趙三斤を突き飛ばすと、自分の額をさすり、怒りの目で趙三斤を見つめた。しかし、趙三斤の迷彩服を見るや否や、彼女の表情がさっと変わった。
「あなた……軍人さん？」少女は目を丸くして驚いた様子で言った。
「まあね」
趙三斤は軽く微笑んだ。彼は兵士だったが、残念ながらすでに正式に除隊していた。それでも、軍服を脱いでも、この数年で鍛え上げられた軍人魂はまだ健在だ。誰かが助けを必要としているなら、やはり立ち上がるだろう。
「よかった！」少女は軍人に対して不思議な好感を持っているようで、趙三斤が頷くのを見ると、すぐに眉を輝かせ、警戒心を捨てて趙三斤の右手をつかみ、隣のトウモロコシ畑へと引っ張った。引っ張りながら「軍人さん、早く来て、姉が……毒蛇に腰を噛まれて、黒い血がたくさん出てて、気絶しちゃったの！」と言った。
男女二人きりで、初対面からいきなりトウモロコシ畑に入るのは？趙三斤は最初、少し不適切な気がしたが、少女の話を聞いて胸が高鳴り、もう躊躇わずに少女に手を引かれるままトウモロコシ畑に飛び込んだ……
「軍人さん、見て、これが私の姉！」二人は畑の奥へ約二十メートルほど走ったところで少女が足を止め、指を差した。
趙三斤はその指さす方向を見ると、確かに一人の美女が気を失って倒れていた。しかもその美女が倒れている姿勢は、あまり上品とは言えないものだった。
一目見ただけで、趙三斤は鼻血が出そうになった。
あの姿勢は……あまりにも官能的すぎる。
目の前の美女は二十三、四歳くらいに見え、隣の少女よりやや年上で、ぴったりとしたOLのスーツを着て、赤いハイヒールを履いていた。典型的なキャリアウーマンのスタイルだった。
ただ、今は数本のトウモロコシの間にほとんど無防備に倒れ込み、肩までの美しい髪が顔や首、地面に乱れて広がり、体全体が「火」の字のような形になっていた。服はやや乱れ、趙三斤の驚いた瞳にはっきりと映っていた。
彼女の腰からやや下、下着に近い位置に二つの円形の歯形があり、毒蛇に噛まれた跡のようだった。黒い毒血がじわじわと流れ出し、その二つの歯形を中心に、手のひらほどの肌がすでに恐ろしい黒紫色に変色していた。趙三斤が呆然としている間にも、その黒紫色は肉眼で見てわかるほどの速さで四方に広がり、浸透していった。
「すごい毒蛇だ！」趙三斤は内心で驚き、美女の体つきをじっくり眺める余裕もなく、隣の少女に向き直って尋ねた。「お嬢さん、これはどういうことだ？」