「十一歳の時、彼女は弟の代わりに女性の装いを捨て、華奢な少年として一振りの長剣を手に北の辺境を守った。十七歳の時、彼女は皇子と生死を共にし、荊棘を切り開き、唐家の長子として、忠臣の末裔として生きた。二十歳の誕生日、彼女が受け取ったのは皇帝からの一枚の詔書だった：相府唐家、君主を欺き、一族全員を投獄せよと。彼女は利剣を捧げ、北境を捧げ、大昭を捧げ、自分が最良と思うもの、君主に相応しいと思うものすべてを捧げてきた。だが唐浅は知らなかった。かつて気難しく我儘だった皇子が成熟し落ち着き、天下を手に入れた帝王となった後、なぜ彼女の兵権を取り上げ、そして一歩一歩と追い詰め、唐家をほぼ万劫不復の境地に追いやったのか。唐浅はただ帝王が自分の功績を恐れ、かつての鎮陵王の二の舞いを避けようとしているのだと思い込んでいた。まるで薄氷を踏むように慎重に、自ら権力を手放し、朝廷の後方に退き、唐浅はほぼ何の権力も持たない身となった。それでも唐家の災いは避けられなかった。彼女がひざまずいてその詔書を受け取った時、ようやく目が覚めたのだ。帝王の手段はただ一つ、唐浅に自分自身を捧げさせるためだったのだと。

世間では長寧侯唐氏一族が新帝の即位を助け、大昭で最も寵愛を受け、この上ない栄光を得たと言われている。しかし七皇子の側近たちは皆知っていた。君主の心は昔の政敵が暗闇から明るみへと改心することには寛容でも、唐謙が他人に目を向けることには耐えられないということを。皇子の長寧侯に対する苛烈さは、ほとんどの人には理解できないほどだった。本来なら傾城の美女であるはずなのに、家族の災いのため、一日たりとも女性の装いをしたことがなかった。それなのに今日、炎のような赤い長裙を纏い、すべての人の目を焼くような姿で、彼の前に卑しくひざまずいた彼女に返ってきたのは、ただ一言。「唐家を助けたいのか？ならば私を喜ばせろ、唐浅。女としての手段でな」」

侯爵様は元々紅粧

「墨欢はお父様が無事に戻ってくることを望んでいるの？」
澄み切った真夜中の空に浮かぶ満月は、その影の下にある一つ一つの弧まではっきりと見えた。あれほど白く、あれほど明るい月の光。かつて北方で、墨欢はこのような景色を何度も見たことがあった。夜中に目を覚ますと、母上がそばに座り、柔らかな子守唄を静かに口ずさみ、穏やかで美しく、人を眠りへと誘う光景だった。今のように、宮殿の楼閣の陰から、双子の妹が振り返って自分を見つめる、暗紅色で鋭い、まるで獣が振り返ったような眼差しではなく。その瞳には獲物の慌てふためく無力な表情が映り込んでいた。
「あなたは誰？」直感のように、墨欢は思わず口にして、朝な夕なを...

282話