3話
美人を見るなり、王秘書は足早に迎え出た。「銀凝、来たのね」
「王姉さん」
美人は王秘書と挨拶を交わすや否や、病床に横たわる傅主任を見つけ、すぐさま駆け寄った。「お母さん、大丈夫？」
傅主任が口を開く前に、蘇陽が睨みつけた。「どけ、どけ！診察の邪魔だ」
美人の「お母さん」という一言で、蘇陽はハッと我に返った。今は人の病を診ているのであって、美人を鑑賞しているわけではないのだ。
蘇陽には一つの癖がある。あの老いぼれの影響で、人の病を診る時は絶対に——美女を見てはならないということだ。
さもなければ、気が散るかもしれない。
一度気が散れば、人が死んだらどうする？
人が死ぬのはまだいい——蘇神医の看板を潰すことこそ、最も重大な問題だ。
だから、人命救助の時は全神経を集中し、心の中で「色即是空、空即是色」の八字真言を唱え、まずは患者を何とかしてから、その後で女を口説いても遅くはないのだ。
「あなた誰？」
謝銀凝はようやく、ベッドの前に若い男が立っていることに気づき、すぐに苛立ちを隠さず問いただした。
「ふん、私は蘇陽、蘇陽の蘇に、蘇陽の陽、世間では蘇神医と呼ばれておる」
自己紹介の際、蘇陽は決して手を抜かない。
「蘇神医？はっ、私は——」
謝銀凝は目を見開き、お嬢様の癇癪を起こそうとして、手を上げてこの自称神医に平手打ちを食らわせようとした時、激痛に耐えていた傅主任が口を開いた。「銀凝、下がりなさい。蘇神医の診察の邪魔をしないで！」
「お母さん、こんな人が診察できるの？」
謝銀凝がさらに何か言おうとしたが、母親が痛みで死にそうなのを見て、今は癇癪を起こす時ではないと悟り、蘇陽を鋭く睨みつけながらも、一歩引いた。
劉校長がすぐに近づき、傅主任がどのように発作を起こしたのかを丁寧に説明し始めた。
「この蘇陽って人、大丈夫なの？」
謝銀凝が尋ねた。
「新参者の若造さ、自惚れた傲慢野郎だ」
劉校長が話す前に、鄭教授が軽蔑の表情で割り込んだ。「ふん、私でも解決できない問題が、あいつにとっては朝飯前だとさ」
これで謝銀凝は理解した。薬石効なく、母親の命の恩人である医師も不在で、これはもう死馬を活馬と思って診せているのだろう。
そう思うと、彼女の蘇陽への視線は一気に険しくなった。もし蘇陽が母親を治せなければ、彼女は溜まった怒りのすべてを倍増して彼にぶつけるつもりだった。
謝銀凝が下がった後、蘇陽は一時的に心を落ち着かせ、傅主任の脈を取り始めた。
「ふん、見ろよ、まるで本物の医者のようなふりをして」
鄭教授の侮蔑的なつぶやきは、蘇陽の耳には屁のように聞こえるだけだった。
徐々に、蘇陽の眉がしかめられていった。
傅主任の病は、彼の想像以上に深刻で、五臓六腑の偏りも想像以上にひどく、さらに症状は悪化の一途をたどっていた。
だが幸い、彼に出会えたのだ。命拾いしたと言える。
「三年来の持病だな？」
手を放しながら、蘇陽は尋ねた。
傅主任は頷いた。この時すでに彼女は極限の痛みに達していた。
彼女がこれほど苦しんでいるのを見て、蘇陽はもう話す気も失せ、振り返って淡々と言った。「指示を出してくれ。すぐに巴豆と緑豆と金銀花で一鍋、いや、二鍋のスープを煮出し、漏斗と大きなお玉を用意するように」
「スープを煮る？」
「そんな材料で？」
彼の言葉を聞いて、鄭教授はもちろん、医術を知らない謝銀凝も、そして列席の幹部たちも、彼がたわごとを言っていると感じた。
しかし、彼を信じることを選んだ以上、協力するしかなかった。
紙のように青白い顔をした傅主任を見て、学校の幹部たちはもはや躊躇う余裕もなく、すぐに指示通りに実行するよう命じた。
すぐに、緑色を帯びた二鍋のスープが運び込まれた。
「傅主任、この方法は少し辛いかもしれません。でも耐えれば、無事だと保証します」
治療中の邪魔を避けるため、皆は気を利かせて次々と部屋を出て行き、蘇陽、安悠然、鄭老中医、そして謝銀凝だけが残った。
蘇陽は言い聞かせた。「傅主任、口を大きく開けて、後でしっかり飲み込んでください」
傅主任は蒼白い顔でかすかに「うん」と答えた。それは彼女がすでに耐えられる限界に近づいていることを示していた。
「安医師、漏斗を支えてくれ」
蘇陽はいくつかの漏斗の中から選び、一番大きいものを取り出し、患者の口に差し込んだ。
安悠然はそれを支え、彼女は蘇陽が何をしようとしているのかを見抜いていたが、ただ一つ理解できなかった——なぜ緑豆スープを注ぐのか？
傍らの老鄭は、蘇陽が何をしようとしているのか、さらに理解できなかった。
人間の胃の伸縮性は非常に大きく、通常は食物でかなり膨らむことができる。これが食べ過ぎて腹部が膨らむ理由だ。
そして緑豆と金銀花で作ったスープは、明らかに熱を冷まし毒を排出するためのものだ。これらの理屈は彼も理解しているが、なぜこのような方法を取るのか？
こんな二鍋もの緑豆スープを注ぎ込むのは、患者を苦しめるのか、それとも救うのか？
しかし蘇陽は躊躇わず、一杓の緑豆スープをすくって注ぎ込み、さらにもう一杓と続けた。
蘇陽の注ぐ速度は遅くなく、傅主任も大きく飲み込んでいった。
しばらくすると、彼女の腹部は膨らみ始めた。
傅主任は体の痛みと同時に、胃も膨れて不快に感じ、顔全体が苦痛で歪んでいた。
蘇陽は一旦手を止め、彼女の脈を取り、ようやく安堵のため息をついた。症状には明らかな改善が見られた。
しかしまだ注ぎ続ける必要があった。
「もう少し我慢してください、まだ続けますよ」
蘇陽がそう言って、再びお玉を取り上げてスープを注ごうとした時、傍らの謝銀凝がついに爆発した。「ちょっと待って！」