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955話

彼女の言葉に、私は少し困惑した。塔の頂上に辿り着いたら、なんと私に嫁ぐ姫君がいるというのか。昨日、米のじいさんはなぜそんなことを言わなかったんだ？もし姫が天下一の不美人だったら、私は大損するじゃないか。

なぜだか心の奥底で、私はこの巨大な竹の塔の頂上まで登り切れるような気がしていた。

今、竹の階段の窓辺に立ち、外を眺めると、近くの通りも混乱に包まれているのが見えた。鐘の音を聞いた後、大通りの多くの人々が手を止め、あちこちで集まって、ひそひそ話をし、指を差している。

彼らが何を話しているのかは聞こえないが、ここは二階だからそれほど高くなく、彼らの表情はぼんやりと見えた。さっきの中年の見張り...