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2597話

「何を聞くべきか、もうわかってるよね？」

七号は言語学者を意味深に見つめた。笑みを浮かべてはいるものの、その言葉には冷たさが滲んでいた。

「わかってます、わかってます」

言語学者は何度も頷き、この場に集まった数十人の鉱夫たちに視線を走らせてから、先ほど七号に手を出した勇気のある混血の青年へと足早に歩み寄った。最初、言語学者が投げかけた質問に対し、その混血の青年は俯いたまま、赤く腫れた唇を噛みしめるだけで、何も答えなかった。

私はこの数十人の鉱夫たちを見つめた。

彼らは毎日この場所で懸命に働き、汗を流しているというのに、彼らに与えられた防護措置はあまりにも乏しかった。全員が薄汚れた襤褸のような服...