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1921話

「彼ら、本当にこの木を壊すつもりなのか？」

待つ時間があまりにも退屈で、火猿はすぐに王兄と話し始めた。二人は言葉を交わし合い、それなりに気楽な様子だった。

一方、私の心の中の不安は、時折周囲を見回すよう促していた。頭の中では、あの数匹のチンパンジーが焦っている姿が繰り返し浮かんでいた。

ここには、きっと彼らを恐れさせる何かがあるのだ。

夕方近くになって、ガジュマルの幹の側にいた会社の小隊がようやく動き出した。彼らはまず木の幹の側で火を起こし、それから爆薬を爆発させた。

しかし爆発の煙が晴れた後の木の幹の様子は、私たちを驚かせるものだった。

古くなって枯れた樹皮が少し剥がれ落ちただけで、まったく...