5話
先頭を歩いていたのは薄い色のOLスーツ姿の女性で、きびきびとした印象を与えていた。彼女こそが以前、傅芸晴が電話で助けを求めた佟明秋だった。傅芸晴の大学時代の同級生で、卒業後はそのまま天啓グループに入社し、社長秘書となっていた。
佟明秋の後ろについてきた少女は、まだ十八歳にも満たないように見え、ツインテールを結い、いたずらっぽくて可愛らしかった。しかし、人々の視線を最も引きつけていたのは、彼女の胸元にある豊満な双丘で、まるで反則レベルだった……。彼女は傅芸晴のいとこの陸子琪で、潭陽大学医学部に入学したばかりだった。
残る一人の白衣を着て、マスクで顔を隠している女性は、佟明秋の親友である皇甫離で、潭陽市中央病院の外科医でもあった。
佟明秋はもちろんこのピンク色のBMWを知っていたが、運転席に座っているのは見知らぬ男性で、傅芸晴は目を閉じて隣に横たわっていることに気づき、警戒心を持って尋ねた。「あの、失礼ですが、どちら様でしょうか？」
李云霄は車のドアを開けて降り、佟明秋の警戒した表情を見て、何気なく笑いながら言った。「佟さんですね？俺は李云霄、あのおっちょこちょいな女性にぶつけられた無実の通行人です。安心してください、彼女はただショックと少しの貧血で気を失っただけです。家で休めばすぐ良くなりますよ」
その後、彼は同じく警戒している二人の女性を見て、続けた。「あなたたちが俺のために用意された医者と看護師？早く、早く……もう少し視界がぼやけてきた、失血のせいだな」
そう言うと、李云霄は彼女たちの反応を待たずに、勝手に家の中へと歩いていった。
李云霄のこの馴れ馴れしい態度に、三人の女性はすっかり呆然としてしまい、どう反応すべきか分からなかった。最終的に佟明秋が一番早く我に返り、皇甫離に目配せしながら言った。「阿離、まずあの人の怪我を見てあげて。私と子琪で芸晴を中に運ぶから」
佟明秋の言葉が効いて、皆はすぐに我に返り、それぞれの行動に移った。
しかし皇甫離が振り向いたとき、こっそりとスマホを取り出し、細い指で画面を数回スワイプすると、すぐに若い男性の写真が表示された。横顔だけだったが、明らかに今入っていった李云霄と七、八割は似ていた！
彼女は再び立ち尽くした。これは……本当に同一人物なのか？そう思うと、彼女は深呼吸を何度かして冷静さを取り戻そうとし、それからさりげなく足早に後を追った。
リビングに入ると、李云霄はすでに酒棚からウイスキーのボトルを取り出し、周りを気にせず飲み始めていた……彼女は眉をひそめ、李云霄に向かって言った。「応急手術室はこちらです。どこが具合悪いんですか？一言忠告しておきますが、怪我をしている人はお酒は適していませんよ」
数口の強い酒を飲み干した李云霄は、むしろ気分が良くなったようで、タンクトップをめくって腹部の傷を見せながら言った。「手術室なんて必要ないよ。真っ白で縁起が悪い。ここでやってくれ」
「銃創？！」皇甫離は一目で分かり、驚いて叫んだ。「芸晴のBMWにぶつけられたんじゃなかったの？どうして銃創なの？」
外科医として、皇甫離は一般の人よりも銃創に敏感だった。病院で銃創患者に遭遇した場合、即座に報告する義務があるからだ。彼女は佟明秋があれほど急いで自分を呼んだのは、ただの怪我人の処置だと思っていた。まさか銃創だとは！
「阿離、今何て言ったの？この人の怪我は銃創？これ……いったいどういうこと？」ちょうどそのとき、佟明秋も傅芸晴を支えながら入ってきて、同じく驚きの表情を浮かべていた。
李云霄は手を伸ばして、まだ目覚めない傅芸晴を指差し、何気なく言った。「慌てるな。このおっちょこちょいが目覚めたら、彼女に聞けば何が起きたか分かるさ。ああ……君、本当に医者なのか？もし無理なら、俺が自分でやるぞ」
そう言うと、李云霄はウイスキーのボトルを手に取り、傷口の周りに少し注いで消毒代わりにした。まるで自分で弾を取り出そうとしているかのようだった！
佟明秋は確かに他の二人よりも落ち着いていた。彼女はしばらく考え込み、ソファに横たわる傅芸晴を見て、それから李云霄を見つめ、最終的には歯を食いしばって言った。「阿離、まず彼の弾を取り出してあげて。他のことは芸晴が目覚めてから話し合いましょう」
皇甫離は頷き、足早に角の臨時手術室に入って救急箱を持ち出し、テーブルの上に置いた。
彼女は李云霄の腹部と肩の傷を簡単に調べた後、麻酔針を取り出して言った。「幸い弾は急所に当たっていないし、骨にも刺さっていないわ。まず麻酔をして、それから傷口を切開して弾を取り出します……」
しかし李云霄はウイスキーのボトルを掲げ、平然と言った。「麻酔は必要ない。これで十分だ」
「麻酔なしで？傷口を切開して弾を取り出すのがどれだけ痛いか分かってる？もし我慢できずに動いたら、不測の事態を招くわよ！」皇甫離は再び驚いた。彼女は日頃から腕を擦りむいただけで大声で泣き叫ぶ気難しい患者をたくさん見てきたのだ。まして銃創となれば。
「心配するな。これの十倍ひどい怪我だって乗り越えてきたさ」李云霄は本当のことを言っていた。これまでの何年もの間に、彼は大小様々な銃創や刀傷を何十回も負ってきた。本当に動けなくなる場合を除いて、彼はいつも我慢して乗り切ってきたのだ。麻酔後には制御できない要素が多すぎるからで、それは傭兵としての大きなタブーだった。
さらに今、彼にはもう一つの考慮事項があった。目の前の女医がどこか変だということだ。
彼女からはかすかに殺気が漏れていた。非常に薄く、ほとんど無視できるほどだったが、李云霄は冒険できなかった。医者は命を救う職業であり、理論的には自分と同じような殺気を持つべきではない。彼女もまた……でなければ。
李云霄の断固とした表情を見て、皇甫離はもう強要せず、メスと鉗子を手に取り、慎重に彼の傷口を切開した。認めざるを得ないが、皇甫離の技術は非常に熟練していた。小さく鋭いメスが彼女の手の中で自在に動き、上下に数回動かすだけで、李云霄の腹部と肩から弾丸を取り出した。
その後の縫合過程はさらに速く、全部で5分もかからなかった。
李云霄も明らかに彼女の縫合技術に満足していた。親指を立てながら笑って言った。「こういう針仕事は、やっぱり女の子が生まれつき優れているな。昔自分でやったのよりずっと綺麗だ」
しかし皇甫離は笑えなかった。なぜなら手術の全過程を通じて、李云霄は微笑みを浮かべたまま、うめき声一つ上げなかったからだ。これが普通の人間なのだろうか？そう思うと、彼女は目を大きく見開いて李云霄をじっと見つめ、厳しい口調で尋ねた。「あなたは一体何者？なぜわざわざ芸晴に近づいているの？」