2話
時間は瞬く間に過ぎ去り、退社時間が近づくと、部署全体の社員たちは落ち着かなくなり始めた。みんな小声で雑談し、噂話に花を咲かせていた。最近、誰もが口にするのは自分たちの社長の私生活だった。三十過ぎのこの若い社長はゲイで、男性が好きなうえに複数の男性と同時に恋愛関係を持つことに熱心だという話もあれば、彼のベッドに上り詰めるために手段を選ばず誘惑し、上手く取り入れば相応の見返りが得られるとも言われていた。一部の部門責任者たちさえ社長と一時期関係を持っていたという噂まであった。
穆司闻（ムー・スーウェン）にはどうしても理解できなかった。自分はこれといって取り柄もない平凡な人間なのに、どうして女性関係が派手なこの社長に目をつけられたのだろう？さらに三ヶ月の契約関係まで結ぼうとしているなんて。お金の使い道がないのか、それとも金が有り余っているのか？
考えがまとまらないうちに、周囲の同僚たちは次々と自分の荷物を手に取り、入口のエレベーターへと突進していった。全部で二基しかなく、一基は社長専用、もう一基は複数の部署の社員が共同で使用するため、少しでも動作が遅れれば十数分待たされることになる。
入口に群がる人の波を見て、穆司闻はとても彼らとエレベーターの争奪戦をする気分ではなかった。人気のない階段なら、考え事をする空間ができるだろう。十三階分を降りれば、どんな屈強な人でも足がくたくたになる。ましてや一日中オフィスに座っている穆司闻は、足を引きずりながら地下鉄駅へと向かった。
横断歩道には様々な人々が行き交い、皆が急ぎ足だった。この速いテンポの生活が穆司闻の喉元を締め付け、息ができないほどだった。混雑する地下鉄は何本も見送ったが、車内に余裕ができる時間など永遠に来なかった。家に帰ると、ドアには水道代や電気代の請求書だけでなく、大家からの家賃催促メモまで貼られていた。一日のうちに、彼を悩ませるすべての出来事が襲いかかり、肩にのしかかる重荷をついに崩壊させた。
「もしもし、息子、今日は何を食べたの？」ビデオ通話から母の声が聞こえてきた。穆司闻は目の前の自己発熱式の火鍋を見つめ、苦笑いを浮かべた。「この間ネットで習った料理を作ってみたんだけど、味がちょっと違ったから、あまり食べられなかったよ」
母親の心配そうな声が上がった。「それじゃいけないわ。見てごらん、外で働いているのに、ちゃんと食事もできていないなんて。体が持つわけないでしょう。いつか帰ってきたら、ママがごちそう作ってあげるからね」
いつもなら何度も聞いた言葉なのに、今日に限っては胸が痛くなった。穆司闻は胸の苦しさを飲み込み、明るい声で答えた。「うん、いいね。本当にママの料理が恋しいよ。そういえば、お父さんの体調はどう？病院で検査は受けたの？」
「俺は何ともないよ、何の検査だ、金の無駄だ」父親は画面には映っていなかったが、力強い声が聞こえた。「私たちのことは心配するな、自分のことをしっかり見てろ」
大学卒業から三年経っても貯金らしい貯金もできず、手術後の父親は一度も検査を受けていない。「お金のことは気にしないで」なんて言葉も口にできず、家賃さえも両親から借りている状態だ。最後の一本の藁が穆司闻を完全に打ちのめした。もう一日一日をやり過ごすような生活はしたくなかった。
電話を切ると、彼はベッドに横たわり、あの契約書について考え始めた。自分が肉体を売るアヒルのようになることを除けば、他に受け入れられないことはなさそうだった。
心が揺らぎ始めたその時、見知らぬ番号からメッセージが届いた：「もう駆け引きはやめなさい。君はとっくに僕に惚れているんじゃないのか？あの契約書にサインすれば、君のすべての問題を解決してあげる」