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466話

その顔を見た途端、水暗影はまずぎょっとし、次に古い東洋の芸者を思い浮かべた。

漆黒の髪を高く結い上げ、顔には厚く白粉を塗り、雪のように真っ白で素肌が一切見えない。眉は大きな黒い豆のように描かれ、唇は五円硬貨ほどに小さく、鮮やかな赤い着物を身にまとい、足には真っ白な足袋と下駄を履いている——この姿は、東洋の古い芸者以外の何者でもないだろう。

もし話せるなら、水暗影はきっとこの女に尋ねただろう：あなたはそれで美しさを誇示しているの？それとも人を驚かせるために現れたの？

「とても美しい。死んでしまうのは本当に惜しいことだ」

芸者姿の東洋忍者流派の当主は、身をかがめて水暗影をしばらく見つめた後...