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197話

太陽が昇った。朝の活気に満ちた赤い日差しが、水暗影の影を長く引き伸ばしていた。

昨夜の日暮れから今まで、水暗影はずっとこの場所で真っ直ぐに跪いていた。丸一晩、身動き一つせず、全身がほぼ凍りついていた。

だが、その藁葺きの家の扉は、一度も開かれることはなかった。

遠くから列車の汽笛が聞こえた時、水暗影の白い霜に覆われたまつ毛がわずかに動き、彼女はゆっくりと頭を垂れた。

彼女にはわかっていた。老人はもう二度と会ってくれないのだと。

自分を実の娘のように可愛がってくれたあの老人が、こんなにも冷酷になるとは…。実際、老人はもともと厳しい人だった。他人に厳しく、自分自身にはもっと厳しい。

水...