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1048話

「民は官と争わず」という千年の格言があります。

腹を満たし、喜儿に赤い髪飾りを買ってやれば満足する一般庶民に比べ、商人はさらに官吏を恐れるものです。

官吏の怒りを買えば、庶民は酷い目に遭っても、せいぜい寒空の下で「北風が吹いて～雪が舞い～お正月が来ても～父さんは借金逃れに出たまま～七日経っても三十日の夜になっても帰ってこない～」と哀れな歌を歌い、最後は父親によって借金の担保にされるだけです。

しかし商人が官吏と対立すれば、娘を差し出すだけでは済まない。彼らは一晩で、星に囲まれた皇帝から、人にも犬にも嫌われる乞食へと転落させることができるのです——その落差は死んでも受け入れられないほど大き...