1話
「美しきは食うべし——誰だ、こんなバカなことを言ったのは？」
腹の中で再び屁のようにグゥグゥと音がした後、道端の車のボンネットに寄りかかって美女を眺めていた陸寧は、顔を上げて西の残照を見た。
夕日は赤くぷっくりとして、まるで女性の赤い唇のようで、人を惹きつけるが、陸寧の目には大きな餅にしか見えなかった。
陸寧は夕日に向かってゴクリと唾を飲み込み、車輪の下にうずくまっている黄色い毛の犬に言った。「毛驢、韓斌のやつはどこへ消えたと思う？」
韓斌は陸寧の幼馴染で、現在は南方のある都市で働いている。
今日の早朝、韓斌から電話があり、帰ってくるという。地元の特産品も持ってくるから、長距離バスターミナルまで迎えに来てほしいとのことだった。
本来なら午後五時に到着するはずだったが、空が暗くなるまで待っても韓斌は来ず、電話も繋がらない。彼は陸寧が今日一日忙しくて食事もとれていないことを知らないのか？
何かあったのではと心配していなければ、陸寧はとっくに家に帰っているところだった。
毛驢は元気なく舌を出して、彼に構わなかった。
「ちっ、お前を飼ってる意味ないな」
陸寧は小さく呪いながら、再び韓斌に電話をかけた。
携帯からは相変わらず「お客様のおかけになった電話は現在つながりません」というアナウンスが流れてきた。
あのとても優しい機械の女性の声に、陸寧はキュウリでも口に詰めてやりたくなった——そう思った瞬間、背後からクラクションの音が聞こえた：ピピッ！
振り向くと、後ろの駐車スペースに白いBMWが停まっているのが見えた。
BMWが出ようとしているが、この車がその出口を塞いでいる。
運転手は陸寧がこの車にもたれかかって景色を眺めているのを見て、彼が車の持ち主だと勘違いし、クラクションを鳴らして車を前に動かすよう合図したのだ。
陸寧は無視して、再び通りで「食うべき美しさ」を探し始めた。
どうせ彼はただボンネットに寄りかかっているだけで、車の持ち主ではないのだから、他人の邪魔をしていても知ったことではない。
しばらくすると、背後から再びクラクションが：ピッ、ピピッ！
今度のクラクションはかなり大きく、BMWの運転手が怒っているようだった。
「うるさいな、何を騒いでるんだ。待てよ、俺だって待ってるんだぞ」
BMWの運転手が怒っている？
ふん、陸寧だってもっと怒っているのに。BMWはせいぜい出られないだけだが、彼はまだ昼食すら食べていないのだ！
BMWを振り返って睨みつけながら一言つぶやくと、陸寧は再び前を向いた。
彼が振り向いてすぐ、背後でクラクションが再び鳴り響いた：ピッ、ピーッ——
今度の音はさらに大きく、まるで錐のように陸寧の耳に突き刺さった。
イライラが頂点に達した陸寧は怒り出し、急にBMWに向かって叫んだ。「くそっ、いい加減にしろよ！葬式でもやってんのか？」
彼の罵声が終わらないうちに、BMWのドアが開き、黒いストッキングを履いた長い脚が伸びてきた。
「おや、女か。なかなかいい脚だな」
この黒ストッキングの美脚を見て、陸寧の怒りは少し和らいだ。美しいものの前では、男は簡単に怒ってはいけないものだ。
元気のなかった毛驢も、美女が現れると車の下から飛び出してきて、赤い舌を長く伸ばし、尻尾を元気よく振り始めた。
「どっか行け、美女を見るとすぐに足の指にキスしたがるクセ、直せないのか」
人前でなければ、陸寧は間違いなく毛驢を蹴飛ばしていただろう。
二十歳そこそこの女の子が車から降りてきた。
上半身は白いポインテッドカラーのシャツで、二つボタンを開け、心をときめかせる黒いレースの縁が覗いている。下はK-POPスタイルのOL風黒いスカート、足元は銀色のラインストーン付きハイヒールサンダル。明るい瞳と白い歯が印象的だが、頬は少し赤らんでおり、お酒を少し飲んだように見えた。
バタンという音と共に、宋楚詞は車のドアを閉め、足早に陸寧の前に来ると、眉を少しひそめて言った。「ねえ、あなた一体どうしたの？」
「どうしたって何が？」
美女の襟元の景色をちらりと見ながら、陸寧は何も知らないふりをした。
「あなたの車が私の出口を塞いでるのよ。何度もクラクション鳴らしたのに、どうして動かないの？」
少し酔った宋楚詞は、酒の勢いで少し強い口調で言った。
「動けないんだ、だって俺は——」
陸寧がこの車の持ち主ではないと言おうとしたところで、宋楚詞に遮られ、彼女は指を立てて言った。「何が動けないのよ！ここはあなたの家だと思ってるの？早く車を前に出して、私の邪魔をしないで！」
陸寧は認める、宋楚詞は確かに美しい。もし彼女が一晩を共にしてくれるなら、彼は全てを捧げるだろう。
しかし、どんなに美しい女性でも道理を無視してはいけない。彼の説明も聞かずに指をつきつけ、まるで孫でも叱るように。本当に自分が温厚だと思っているのか？
陸寧も怒り出し、手で彼女の手を払いのけ、遠慮なく言った。「誰に指図してるんだ？動かないよ、どうするつもりだ？」
「あ、あなた——覚えてなさい！」
宋楚詞は陸寧の態度があまりにも悪いことに驚いた。理不尽なだけでなく、彼女に手を出すとは。怒りが沸き立ち、彼女は小さなバッグを取り上げて電話をかけようとした：田舎者が私に横柄な態度を取るなんて！
陸寧に対する美女の態度が敬意に欠けることを見抜いた毛驢は、すぐに牙をむき出しにし、口からウーッという唸り声を出した。
毛驢はいつも人を助け、理屈など関係なかった。相手が美女であろうと、陸寧に歯向かえば、誰にでも威嚇する。
これまでの年月、陸寧は毛驢を兄弟のように扱ってきた。今、誰かが兄貴を困らせようとしている。兄弟として立ち上がらなければ、それこそ義理知らずではないか？
毛驢の登場に、宋楚詞は大きく驚き、本能的に一歩後ずさりした瞬間、一人の男が彼女の背後から駆け抜け、バッグをひったくると足早に逃げ出した。
「あっ！ひったく、ひったく……」
突然の出来事に、宋楚詞は呆然とし、ひったくり犯を指さしながら、言葉に詰まった。
陸寧は親切にも彼女の言葉を続けた。「ひったくり犯」
実は先ほどの男が駆け抜けた時、陸寧は彼が何をしようとしているのか見抜いていた。
しかし彼は何もしなかった。宋楚詞があんなに横柄だったからだ。自分が美しいからといって、少し酒に酔っているからといって、男の鼻先に指を突きつけて叱りつけるなんて。
陸寧は大人の対応で彼女を相手にしなかったが、誰かが彼女のバッグを奪うのを止める気もなかった。
「ああ、ひったくりよ！」
陸寧の親切な助言を受けて、宋楚詞はようやく我に返り、甲高い声で叫んだ。「きゃあ——誰か助けて！ひったくりよ！」