5話
「陳璇のような美女は、もちろん追いかけてくる男たちには事欠かないが、彼女はいつも我が道を行き、男性に興味を示すこともなく、男に頼ることもなかった。しかし、閻京のあの神業とも言える医術には、彼女も抗いがたいものを感じていた。
「私は閻京だ」閻京は素直に答えた。陳璇という少女が自ら近づいてきたことに最初は驚いたが、すぐに理由が分かった。
「閻京……変わった名前ね」陳璇はつぶやいたが、すぐにその疑問を頭から追い払い、興奮気味に尋ねた。「あなたも医者なんでしょ？随分と隠してたのね、私、全然気づかなかったわ」
陳璇の質問に、閻京の額には大粒の汗が浮かんだ。どう答えればいいのか分からない。そうだと言えば、彼には医者としての経験など微塵もないし、違うと言えば、医経から学んだ知識は確かにある。その複雑な関係性に、彼自身もまだ整理がついていなかった。
結局、閻京は否定することにした。「僕はただの無職の若者だよ。医者なんかじゃない」
「嘘でしょ」陳璇は明らかに信じていない様子で、私をバカにしてるの？という表情で問い詰めた。「医者じゃないなら、さっきどうやってあのおじいさんを絶妙な手技で救ったのよ？」
「それは……」閻京は頭をかきながら、どう答えるべきか迷った末、嘘をついた。「実は家に伝わる秘術なんだ」
「秘術？」陳璇の美しい瞳がきらりと光り、まばたきを二回した後、閻京の耳元に近づき、小声で尋ねた。「それって、私に教えてくれない？」
もともと色っぽい雰囲気を持つ陳璇が、こんな風に耳元で蘭のような香りを漂わせながら囁くのだから、たまらない。世間知らずの閻京は、あやうく降参するところだった。
「ダメだ」閻京は首を振りながら深呼吸し、この少女の魅力に内心ひるみつつも、自分も負けてはいなかった。お互い気まずくならないよう、説明を加えた。「秘術だって言ったでしょ、家族にしか伝えられないんだ。もしも……」
ここまで言うと、閻京は急に色気を含んだ目つきで陳璇を見つめ、よだれを垂らしそうな様子を演じた。
「夢でも見てるの！」陳璇は聡明な人間だったので、閻京の言わんとすることをすぐに理解し、思わず彼に唾を吐きかけるような仕草をした。それでもあきらめず、続けた。「他に方法はないの？例えば、お金を払うから秘術を教えてもらうとか」
陳璇は閻京の服装を見て、彼が裕福でないことを察し、そう提案した。
「いくらだ……」お金という言葉を聞いた途端、閻京の目が細くなり、まるで長い間肉を食べていない野獣が豊かな獲物を見つけたかのようだった。
陳璇はそれを聞いて思わず喜び、これはいけると思ったが、閻京がさらに言葉を続けるのを聞いて驚いた。「いくらでも断る！」
その瞬間、陳璇は天国から地獄に落ちたような気分を味わった。彼女の教養が良くなければ、とっくにハイヒールを脱いで閻京の頭に穴をあけていたことだろう。
「本当にダメなの……」閻京が強硬な態度を崩さないのを見て、陳璇も引き下がらず、哀れな様子で言った。彼女は低血容量性ショックが医学史上の難題であり、現在まで緊急救命の方法がないことを知っていた。もし閻京の秘術を学び、広めることができれば、低血容量性ショックによる突然死のリスクを大幅に減らせるはずだった。
「本当にダメだ」この件に関して、閻京の立場は異常なほど固かった。彼はまだ脳内の医術を完全に理解しておらず、自分の救命方法も説明できない。もし軽々しく同意すれば、モルモットとして研究対象にされかねない。彼はバカではなく、今は金に困っているとはいえ、そんな危険は冒せなかった。
しかし、陳璇の落胆した姿を見るのも忍びなく、一言付け加えた。「少なくとも今はダメだ」
「じゃあ、いつなら？」この言葉を聞いて、陳璇はすぐに元気を取り戻した。彼女の性格はそういうもので、少しでも希望があれば決して諦めない。
「いつかは分からないが、近い将来ではないことは確かだ」閻京は耳たぶをさすりながら答えた。
「いいわ、それなら待つわ」陳璇は閻京を見つめて言った。「これからしばらくの間、定期的にあなたを訪ねるわ。あなたが教えてくれるまで」
「えっと……」閻京は陳璇のこんな反応を全く予想していなかったので、一瞬言葉に詰まり、しぶしぶ答えた。「好きにすればいいさ」
実のところ、陳璇のような気品があり、心優しい美女に対して、閻京は好感を持っていた。この美女が今後頻繁に自分を訪ねてくると思うと、内心では大喜びだった。
「じゃあ、電話番号を教えて」陳璇はスマホを取り出し、閻京の番号を記録しようとした。
閻京は美女から連絡先を求められて喜び、素直に番号を伝えた。
「そろそろ行かなきゃ」番号を保存した後、陳璇は腕時計を確認し、他の用事を思い出して言った。「約束は守ってよね、人として約束を破るのはダメよ」
そう言うと、陳璇は身を翻し、優雅に反対方向へ歩き去った。
「約束なんて何もしてないけどな……」閻京は心の中でそう言い訳しつつも、陳璇はすでに去ってしまったので、この件にこれ以上こだわるのも面倒になり、買い物を続けることにした。