3話
閻京が目を覚ましたのは、翌日の朝だった。
以前なら、閻京はきっと寝返りを打ってそのまま眠り続けていただろうが、今日は違う。やるべきことがあるのだ。そこで彼は目をこすりながらベッドから起き上がった。
歯を磨き、顔を洗い、シャワーも浴びた閻京は、着替えを済ませると外出した。
ポケットには五百元が残っている。閻京はこの金が尽きる前に何か成果を出さなければならない。さもなければ、荷物をまとめて立ち去るしかないのだから。
歩きながら、彼はどうすればこの金を長持ちさせられるかを考えていた。豪勢な肉料理は論外だが、野菜と白米だけでは栄養が足りない。まだ十八歳で成長期なのだから、十分な栄養素を摂取する必要がある。
そう長くも歩かないうちに、閻京は市場に着いた。大量の野菜と少量の肉を買い込み、数日分の食料を確保した。
その後の日々、閻京はこのような生活リズムを保ち続けた。買い物に出かける以外は部屋に籠もり、昼夜を問わず『医経』を研究していた。予想外だったのは、学びが深まるにつれて疲労を感じるどころか、むしろ興奮を覚えることだった。
この日も、閻京はいつも通り買い物に出かけた。『医経』を手に入れてから半月が経ち、お金もついに底を尽きようとしていた。彼の心には迷いもあった。
「なるようになるさ！」閻京は心の中でため息をつきながら、階段を下りていった。
時刻は朝の八時頃、ちょうど通勤ラッシュの時間帯で、通りは人の流れが途切れることなく、肩がぶつかり合うほどだった。
幸い閻京の目的地である市場は、退職した老人たちがほとんどで、それほど混雑していなかった。
「あっ！誰か来て！人が倒れたわ！」
市場へ向かう途中、突然叫び声が聞こえた。数メートル先で、たちまち人だかりができていた。
中華の民として、騒ぎには顔を出さずにはいられない。閻京は考えるまでもなく、人ごみに向かって割り込んでいった。
「お医者さんはいませんか？どうか助けてください！」
野次馬の輪の中央には、六、七十歳ほどの老人が横たわっていた。老人の姿勢はぎこちなく、突然意識を失って倒れたような様子だった。
周囲の人々は助けを求め続けていたが、誰一人として老人を助け起こそうとはしなかった。この時代、ちょっと手を貸すだけで、名誉を失い、財産を失うことさえあるのだから。
閻京は好奇心から前に進み、老人の様子を見ようとした。
彼は老人の症状を注意深く観察し、どこか見覚えがあると感じた。明らかに普通の失神ではない。肌の色が青白く、四肢が冷たく、脈拍は速くて弱く、呼吸は速くて浅い。これはまるで…
「低血液量性ショックだ！」必死に思い出そうとして、閻京はようやく思い出した。数日前に『医経』で読んだばかりだったのだ。まさか、こんなに早く実際の症例に出会うとは。
「水を…」そのとき、老人が意識を取り戻し、水を求める声を漏らした。この二つの特徴によって、閻京は自分の判断に確信を持った。この病気は非常に厄介で、対処を誤れば命に関わる。
閻京は少し躊躇したが、最終的には手を貸してみることにした。まず第一に、彼は貧乏すぎて金を恐喝される心配がなかった。最悪でも少し拘留されるだけだ。第二に、そして最も重要なのは、このような病気に遭遇することは稀で、腕試しの絶好の機会だった。見逃したくなかった。
そこで閻京はしゃがみ込み、老人の体勢を調整して少しでも楽にしてあげようとした。しかし手を伸ばした瞬間、背後からハイヒールの音が聞こえ、女性の声が響いた。「すみません、通してください。私、医者です。見せてください」
閻京が振り返ると、十七、八歳ほどの少女が人ごみをかき分けてこちらへ向かってきていた。閻京は数え切れないほどの映像作品を見てきて、自分の目は肥えていると思っていたが、この少女を見た瞬間、その美しさに目を奪われた。
沈魚落雁、閉月羞花。
閻京の頭には、この二つの言葉しか浮かばなかった。この少女は若くて美しいだけでなく、体つきも素晴らしかった。化粧もせずに、それでも雪のような肌をしており、世の中にこんなに美しい人がいるのかと驚かされた。
「あの…どいていただけますか？」すぐに少女が目の前に来て、閻京がまだ彼女の前に立っているのを見て声をかけた。
「ああ…どうぞ」専門の医者がいるなら、閻京が手を出す場面ではない。彼は少し気まずそうに立ち上がった。
少女が傍らを通り過ぎると、香りが風に乗って漂い、閻京は思わず心が揺らいだ。
そのとき、少女はすでにしゃがみ込んで老人の状態を確認していた。体型からすると、彼女は標準よりやや細身だったが、胸は小さくなかった。閻京の目測によれば、おそらく34Dほど。彼女が今しゃがんだ姿勢をとっていると、胸元に雪のような白さが覗き、見る者の心を落ち着かなくさせた。
「これは低血液量性ショックです」少女は若いながらも医術は高く、すぐに老人の病状を見抜いた。彼女は老人の体を注意深く調べた後、続けて言った。「これは突発性の疾患です。早急に処置しなければ、患者さんの命に関わります。誰か救急車を呼んでください！」
そう言いながら、少女は老人の体を支え、仰向けに寝かせ、頭を片側に傾け、老人の下肢を二、三十センチほど持ち上げた。