3話
「艶芬のお姉さん、立ち上がって腰を揺らしながら台所へと向かった。
その様子を見て、王勝は自分の手を見つめ、習慣的に指輪を触った。突然の痛みを感じ、頭に衝撃が走ったかと思うとすぐに我に返り、辺りを見回して視線が隣のテーブルに留まった。
これは？キュウリがなんだか違う…
皿の上に並べられた黄色いキュウリは太めで、何となく艶やかに見える。ちょうど空腹だった王勝は考えもせずに一本手に取った。
キュウリを手に持った王勝は、何か独特の匂いがすることに気づいた。不思議に思い「お姉さんは漬けたのかな？」と考えた。
そう思いながらも口に運ぼうとした瞬間、艶芬のお姉さんが出てきた。
王勝の姿を見るなり、お姉さんは慌てた様子で声を掛けようとしたが、王勝が美味しそうに食べている姿を見て言葉を飲み込んだ。
「あれ？お姉さん、どうして顔が赤いの？」
艶芬のお姉さんが現れるのを見て、王勝は少し驚いた。お姉さんは近づいてきて、静かに残りのキュウリを取り上げた。「これは…これは食べちゃダメなのよ」
顔を赤らめ、目線を泳がせ、声まで甘く柔らかくなっていて、王勝はぼんやりと聞き入ってしまった。
食べちゃダメ？
どういうこと？
「お姉さん、これは…このキュウリは？」
王勝は急いで口を止め、手に持った半分のキュウリを見つめた。
「あ、あの、お姉さん、このキュウリ、すごく美味しいですね！」
そう言って、残りを一気に食べ終えたが、思わず顔が赤くなった。彼のその行動に、艶芬のお姉さんは耳まで真っ赤になり、急いで残りのキュウリを元に戻し、代わりにお菓子を取り出した。
「家は貧しいから、こんなものしかないわ。我慢して食べてね」
王勝はうなずき、遠慮なくお菓子を手に取って食べ始めた。艶芬のお姉さんは一人で大した労働力もないことを、王勝はよく理解していた。
食事を終え、囲炉裏の傍に座ると、火の光が艶芬のお姉さんの顔を魅力的に照らし出していた。王勝はしばらく見とれてから、ふと尋ねた。「お姉さん、あのキュウリは？食べても良かったの？」
そう尋ねながら、好奇心に満ちた様子で艶芬のお姉さんを見つめた。彼女は時折王勝を見ては、うっとりとした、それでいて逃げるような眼差しを向け、何とも愛らしい様子だった。
「もう遅いわ、上がって休みましょう」
「え？上、上がるって？」
王勝はもちろん上がる場所を理解していた。この家は質素な台所と、居間が寝室を兼ねているだけで、ベッドもたった一つしかない。でもこれで本当に大丈夫なのだろうか？王勝は確信が持てなかった。
彼がもじもじしているのを見て、艶芬のお姉さんはようやく言った。「外に何年もいて帰ってきたのに、随分物分かりが良くなったのね。夜は寒いから、くっついて寝ればいいわ。私が布団で仕切るから、それでいいでしょ？」
王勝のためらう様子に、艶芬のお姉さんは白い目を向けた。夜の灯りが彼女をより一層魅惑的に照らしていた。
お姉さんの誘いを断れず、王勝は同意するしかなかった。ベッドに上がると、お姉さんはゆっくりと上着を脱ぎ、再び彼女の内側が見えた。夜の灯りは人を酔わせ、お姉さんは魅力的に見えた。王勝は見とれてしまい、我に返った時には、お姉さんが自分を見つめていることに気づいた。
「王勝くん、お姉さんはまだ綺麗だと思う？」
その囁きは甘く、王勝の背筋をぞくぞくさせた。「もちろん、お姉さんはスタイルも良くて、綺麗です」
「そう？でもお姉さん、この何年も、とても寂しかったのよ」
なぜか、お姉さんの言葉を聞いていると、王勝は妄想が膨らんだ。この数年間、お姉さんはずっと一人で、男性を探したくても適当な相手がいなくて、じっと我慢してきたのだ。そして今回、趙鉄牛にあわや手込めにされるところだった。」