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447話

母親が笑い出した。

なぜだか、胸の内に温かさが広がった。急いでいたのに、それでも数秒間躊躇してから、やっとドアをノックする勇気が出た。

「おばさん、誰か来たぞ」父の声が聞こえる。何かを叩いている音も響いてきた。トントントンと。

「誰？」母が家の中から尋ねた。「お母さん」私は声を上げた。

ギィッとドアが開き、母の痩せた姿が現れた。灰色のエプロンを身に着け、色あせた黄色い布の靴を履いている。頭を下げてエプロンについた埃を払っていた。

「お母さん」私は呼びかけた。母の顔に刻まれた歳月の痕跡を見て、胸が痛んだ。

私の姿を目にした母は言葉を失い、目が少し赤くなってきた。「今帰ってきたばかりなのに、何を泣...