百花繚乱

4話

私はちらりと韓清霜を盗み見た。彼女は口元を微かに上げ、肩をすくめて無力さを表している。雰囲気が高まった時、蘇国成は突然酒を一杯飲み干し、立ち上がって妻に手を差し出した。「田さん、一曲踊らせていただけませんか？」

妻はまだ甘い雰囲気に浸っていたようで、蘇国成の誘いに少し戸惑い、緊張した様子で私を見つめた。

「徐さんは構わないでしょう？」蘇国成が私に向かって言った。

「もちろん大丈夫ですよ！」私は気前よく笑いながら、妻に「行っておいで！」と促した。

正直なところ、少し気になってはいた。

だが大勢の前で、あまり小さい器だと思われたくなかったし、クラブに入会した以上、今の状況では一曲踊るぐらい大したことではない。……

妻は私への気遣いを見せながらも、蘇国成に対する期待が垣間見えた。彼女は喜んで蘇国成の手を取り、ダンスフロアへと向かった。おそらく客が少ないせいか、ダンスフロアはそれほど広くなく、今は蘇国成と妻の二人だけだった。

韓清霜は手の中のグラスを弄びながら、ダンスフロアにいる私の妻を見つめ、うっとりとした眼差しで言った。「あなたたちが慣れてから、クラブの会員と交流するのがいいの。これは彼らのためだけじゃなく、あなたたち自身のためでもあるわ。最初の夜はとても重要だから、良い印象を持てなければ、あなたたちを傷つけるだけでなく、心に影を落とし、今後の交流にも大きな影響を与えるわ」

「つまり……」

私は驚きと疑いを込めて、自分を指し、それから韓清霜を指した。

韓清霜は私の隣に座り、魅惑的な笑みを浮かべながら、私の耳元に近づき誘うように囁いた。「どう？欲しくないの？」人を惑わす笑顔、酔わせる声、溺れさせる言葉。私のさっき萎えかけていた龍頭は再び力を取り戻し、完全に硬直した状態になった。

韓清霜は軽く唇を噛み、いたずらっぽく私のズボンを持ち上げる龍頭を見て笑った。「見たところ、こいつは拒まないみたいね」

魔女、間違いなく魔女だ。この瞬間、私はそうとしか評価できなかった。突然湧き上がる欲望に喉が乾いた。もしこんな場所でなければ、飛びかかって、たっぷりと味わってみたいところだ。

韓清霜はさらに絶妙なタイミングで引き際を心得ていた。彼女は視線を逸らし、「だから私の夫はずっとあなたの奥さんとの距離を縮めようとしているのよ」と言った。

妻のことを聞いて、私のほとんど制御不能だった欲望がようやく抑えられた。

「私たちも、もう少し親睦を深める必要があるかしら？」韓清霜は生き生きとした表情で、挑発に満ちた眼差しを向けてきた……

頭の中に前回の記憶が蘇る。韓清霜が私の股間に跪き、渇望の表情を浮かべていたこと、ダンスの時に私の龍頭を挟んだあの一瞬。消えかけていた欲望の炎が、また燃え上がる兆しを見せていた。

私がまだ苦悶していると、韓清霜は突然立ち上がり、元の席に戻って私との距離を置いた。

振り返ると、妻と蘇国成が戻ってくるところだった。妻は頬を赤らめ、笑顔を浮かべ、時折蘇国成と言葉を交わしながら笑い合っていた。どうやら打ち解けているようだ。あの小さな嫉妬心が再び頭をもたげ、どうしても振り払えなかった。

私たちは会話を続け、冗談を言い合い、酒の勢いもあって、皆かなりリラックスしていた。笑い声はより頻繁になり、妻も時々恥ずかしい話題の議論に加わるようになった。

おそらく酒のせいか、あるいは私たちだけが知っている秘密を共有しているからか。数回しか会っていないのに、まるで長年の古い友人のようになっていた。

私と妻はめったにこうして集まって話すことはなかった。私たちの生活圏は比較的狭く、数少ない同性の友人たちも互いに知り合いで、皆が家庭を持つようになってからは、全員を集める機会もあまりなくなっていた。