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31話

私は無意識に彼女を抱きしめようと手を伸ばし、少しでも温もりを与えたいと思った。

彼女は眠ってはいなかった。あれほどの物音を立てて入ってきたのだから、眠れるはずがない。私の手が彼女に触れた瞬間、彼女の全身が電気が走ったように硬直し、緊張した。まるで驚いた小さなハリネズミが、全身の棘を立てて身を守るかのようだった。

彼女の体が微かに震えているのを感じ、胸が痛くて泣きたくなった。自分を責め、仕方なく手を引っ込め、静かに彼女を見つめた。彼女の体がゆっくりと緊張を解いていくのを見守る。だが、彼女の姿勢はまったく変わらず、吹雪の中で道に迷った子犬のように、冷たい風に容赦なく吹きさらされ、無力に身を丸め...