百花繚乱

2話

「土曜日が近づくにつれ、妻は眠れなくなり、結果として私も不眠を共にすることになった。時々、彼女は当初の返事が早すぎたのではないかと後悔し、弱々しい声で行かないことはできないかと提案してきた。

私はただ忍耐強く諭すだけで、緊張しないようにという言葉以外、何を言えばいいのか分からなかった。

約束の夜がついに訪れた。その日、私は妻に念入りに身だしなみを整えるよう勧めたが、彼女はあまりの緊張で化粧の仕方さえ忘れてしまったようだった。眉を描いては曲がってしまい、口紅は唇の端からはみ出し、ごそごそと一時間以上かけてようやく整えることができた。

私が車を運転し、妻を連れて行くと、脇道に入った途端、彼女は到着が近いことを察したのか、私の手を引っ張って言った。「今日は行かないでもいい？別の日にできない？」

道中ずっと妻は緊張していた。理解できる気持ちだった。私は彼女の手を軽く叩いて「大丈夫だよ。ここまで来たんだから、見学だと思って。もし気が進まなくなったら、すぐに帰ろう」と言った。

もはやこの段階まで来ると、妻も引き返せないことを悟り、黙り込んでしまった。

彼女は胸元の開いたドレスを着ていた。私の位置からは、黒い柔らかいシルクのブラから半分覗いている雪のように白く、豊満で光沢を放つ胸の上半分がはっきりと見えた。まもなく彼女が他の男の下で眠ることを思うと、なぜか心が物悲しくなった。

再び妻をあのバーに連れて行くと、入口で彼女が躊躇するのを感じた。私は彼女の手を握り、全身が小刻みに震えているのを感じた。私は彼女の手をぎゅっと握り返し、安心させるような視線を送りながら、彼女をバーの中へと導いた。

約束の部屋に着くと、入るなり韓清霜がテーブルに座っているのが見えた。彼女の夫も隣にいたが、私は自然と彼を無視していた。なぜなら、その瞬間、私の目には韓清霜しか映っていなかったからだ。妻がすぐ隣にいるというのに、こんな風に感じるのは彼女に申し訳ないが、男というものは自分の目をコントロールできないものだ。

背中が大きく開いたドレス、鮮やかな赤い口紅、頭の後ろでまとめられた長い髪。表情も立ち姿も完璧で、絶妙なバランスが高貴さと色気を醸し出し、まるで名門を出入りする貴婦人のようだった。

彼女のスタイルはいつも変化していた。もしかすると、彼女はもともと変幻自在な女性なのかもしれない。

距離が縮まると、韓清霜が先に手を差し出した。最終的に彼女の手は私の妻の手と握り合い、「田さん、とても綺麗ですね！」と愛想よく笑いながら言った。

「いえいえ、韓さんこそ素敵ですよ」

妻がそう言いながら、意味ありげに私を一瞥した。

私は軽く咳払いをして、気まずさを隠しながら「まるでスパイみたいに、なんだかひそひそしているね」と言った。

「こういうのって面白いと思わない？」韓清霜は眉を上げて言った。

私が返事をする前に、彼女の夫が私の横に現れ、手を差し出して「陳さん、はじめまして。韓清霜の夫の蘇国成です」と言った。

「どうも！」私は我に返り、彼と握手した。

「さあ、座ってください！」韓清霜が促した。

部屋はとてもシンプルに飾られていた。一つのテーブルと数脚の肘掛け付き革張りの椅子、壁には数枚の書画が掛けられていて、バーの雰囲気は全くなく、むしろ書斎のようだった。

私と妻は隣り合って座った。韓清霜は私たちを見て「決心はついたの？」と言った。

単刀直入に、ここまで率直だとは思わなかった。私は気持ちを整えて「うん」と答えた。

韓清霜は口元に笑みを浮かべ、妻の方を向いて言った。「あなたはどう？彼一人の同意だけでは、ダメなのよ」

妻は私を見た。彼女の目に緊張の色が見えた。私は彼女の手をぎゅっと握り、思いやりの眼差しを送った。