百花繚乱

1話

交換は、人を好奇心で満たしながらも、直視できない何かを持っている。

私の名は徐天成。妻の小婉は非常に美しい女性で、私は彼女に一目惚れした。

結婚して数年経った今でも、最初と変わらず彼女を愛している。だが、生活には愛だけでは足りないものがある。ここ二年ほど、私と小婉の間の感情は徐々に薄れていった。

私たちは同じベッドで眠り、お互いを愛してはいるが、あの情熱は消えてしまった。二人とも暗黙の了解のように感じているが、私たちは何かを少しずつ失っていることを感じていた。

以前から「パートナー交換」という話題は耳にしていたが、まさか自分の生活に起こるとは思ってもみなかった。

すべての始まりは、妻の小婉の誕生日に残業で帰れなかったあの日だった。二人の間の溝が爆発し、私は酒場で酔いつぶれようとしたとき、あの女性——韓清霜と出会った。

初めて酒場で会ったとき、彼女は名刺を渡してきた。

その後、我慢できずに二度目に韓清霜を訪ねた。

その時、彼女は私をあるクラブに連れて行き、色々と世話をしてくれた。

あの時から、私は徐々に堕ちていった。

そして妻との溝と冷戦状態に耐えられなくなり、ついに妻に切り出した。

「パートナー交換って聞いたことある？」

勇気を振り絞って言ってみたが、結果はどうなるか分からなかった。

妻の隣に座る私は、まるで被告席に座り、判決を待つ罪人のようだった。

彼女は最終的に道徳を捨て、冒険に出るのか、それとも黙って婚姻の崩壊を待ち、永遠に別れるのか——すべては彼女のこの瞬間の選択にかかっていた。

妻の目には驚きと戸惑いが浮かんでいた。まるで私を見知らぬ人のように見つめていた。

私は慌てて説明を加えた。友人から聞いただけで、そのクラブに参加すれば役立つかもしれないと。参加する必要はなく、とりあえず見に行くだけでもいいと。

妻は考え込んでいた。私の言葉の真実性を疑っているのか、それとも迷っているのか、私にも分からなかった。

妻は指を握りしめ、歯を食いしばると、大きな決心をしたように言った。「じゃあ、見に行ってみようか」

彼女がこんなに冷静に承諾するとは、まったく予想外だった。なぜなのか具体的には分からない。今の私には彼女に尋ねる勇気もなかった。

頭の中は混乱し、深く考えることもできず、小さな声で言った。「明日聞いてみるよ、いつ集まりがあるか」

妻はうなずき、私は彼女を抱きしめた。それぞれの思いを胸に秘めながら、ベッドに戻った。

その夜、私たちは二人とも眠れなかった。多くのことが頭の中を巡り、妻が何を考えているのか分からなかった。あの日何が起こるのか分からないし、彼女もきっと多くの疑問を抱えていたに違いない。

翌日、私は韓清霜に電話をかけた。彼女の声はやはり魅惑的で、こんなに長く連絡しなかったことを責めながら、私を挑発してきた。私がもう我慢できなくなったところで、やっと本題に入った。

妻と一緒にクラブに行きたいと言うと、彼女は私以上に喜び、妻がきっと気に入るから心配しないでと言い続けた。

次の集まりの場所を教えてもらい、次は早めに来るようにと言われ、私が承諾すると電話を切った。

家に帰って妻に友人と連絡を取ったことを伝え、決めた日時を告げると、彼女は明らかに緊張していた。私はあまり考えすぎないで、見に行くだけだと慰めるしかなかった。実際、私自身も緊張していて、妻があそこを見て怒るのではないかと不安だった。