春の虫

4話

「帰ったら狗蛋をどこかに行かせて、絶対にチャンスを見つけて、へへ……」

呉二虎は企みを胸に秋梅親子について彼女たちの小さな平屋に入った。秋梅の家は普通の家庭で、数畝の水田と畑で作物を育てて生計を立てているだけで、他に特別な収入はなかった。だから飢えることはないが、豊かになることもなく、小さな平屋があるだけだった。

「嫂さん、大牛兄貴はまだ帰ってこないのか？」呉二虎はわざと尋ねた。

それに、さっき彼と話したとき、大牛は蘭花の家の方向から来ていたようだった。彼は大牛が何をしに行ったのか少し気になっていた……

村長に下の方をやられたのに、まだ懲りないのか？

「あの人が言うには、蘭花の旦那の呉勇先生があなたに感謝状か何かを書きたいらしくて、資料をもっと集めるために彼にインタビューしたいんですって。結局、あなたは狗蛋と彼の息子の司南を救ったのよ。あの二人は子供たちのお父さんだし……狗蛋、ベッドで少し横になっていなさい！お母さんはあなたの呉二虎おじさんにご飯を作るから」秋梅は優しく息子に言った。

感謝状？

呉二虎はこのことを知らなかったが、感謝状というものは、おそらく呉勇のような教師だけが思いつくことだろう。結局、筆を使うことに長けた人だけが思いつくことだった。

彼はただ少し意外に思っただけで、深く考えることはなかった。しかし、彼が知らなかったのは、この感謝状が彼の人生と運命にどれほど大きな影響を与えることになるかということだった。それは後の話である。

狗蛋は秋梅の言葉を聞いて、独特の思考回路で言った：

「ねえ、お母さん、どうして呉二虎おじさんにお母さんの妹を食べさせないの？僕はお父さんに言わないよ」

この狗蛋はまだそのことを考えていたのか？彼は母親がなぜこのことにケチなのか理解できなかった。

「このバカ息子、これは大人の話よ。子供にはわからないの。何をお父さんに言わないって？誰がそんなこと教えたの？」そう言いながら、秋梅は視線を呉二虎に向けた。

呉二虎はにやりと笑って言った。「嫂さん、冗談だよ。これは俺と狗蛋が縁があるってことさ。狗蛋、いい奴だな、いい兄弟だ！ゆっくり休みな！呉二虎おじさんはもうお前の母さんの妹を食べたいとは思わないよ。今は母さんの作った料理が食べたいんだ」

「この呉二虎のバカ、いい兄弟だって？礼儀知らず。子供に変なこと教えて。大牛が帰ってきたらぶん殴られるわよ」

秋梅は怒ったふりをして笑いながら言い、それから狗蛋を抱えて彼らの寝室に入っていった。

呉二虎はついて行かなかった。彼は心の中で、大牛兄貴がこのことを知っても俺をぶん殴りはしないだろう、むしろ両手を挙げて賛成するだろうと思っていた。

秋梅は狗蛋をベッドに寝かせ、布団をかけてから戻ってきた。呉二虎がドアのところに立ったまま、彼女の胸の膨らみをじっと見ているのを見て、顔が一気に赤くなった。彼を睨みながら、小声で言った。「この呉二虎のバカ、女に飢えてるんじゃないの？村の嫁たちみんなが言うとおり、あなたは好色なのね、間違いないわ！」

そう言いながら、豊かな腰を振って彼女の家の台所に入っていった。

「へへ、嫂さん、あんたが美人だからじゃないか？」呉二虎はニヤニヤしながら後ろについて行った。

「この呉二虎のバカ、女を喜ばせるのが上手いわね。お姉さんが美人かどうか、自分でわかってるでしょ？いいわ、入ってきたからには少し手伝いなさい、野菜を摘んで。これからね！何か困ったことがあったらお姉さんに言いなさい。狗蛋の命はあなたが救ったんだから、お姉さんは恩知らずじゃないわ。必ず綺麗な嫁を見つけてあげるから、ちゃんと暮らしなさい。毎日一人でぶらぶらして、何もしないなんてだめよ。男は男らしくあるべきなのよ」