春の虫

1話

「なに？俺にお前の女房を抱けだって？」

吴二虎は大牛がそう言った時、目を丸くした。

くそ、まさか自分が息子の狗蛋を助けたからか？だから、女房で恩返しをしようというのか？

だが、彼は蘭花嫂子と息子の司南を助けた時に、ついでに狗蛋を助けただけだ。

この大牛、前に村長に頭を殴られてどうかしたんじゃないのか。

「なんだ？嫌か？俺の女房、つまりお前の秋梅嫂子のことはよく知ってるだろう。寒山村一の美女である蘭花には及ばないが、それでも村では指折りの美人だぞ……」

大牛は不機嫌そうな顔で吴二虎を見た。

「いや、大牛兄貴、冗談はよしてくれよ。狗蛋を助けたのは当然のことだ。泥鰌川で溺れるのを見過ごすわけにはいかなかっただけで……」吴二虎は気まずく笑いながら言った。

大牛の言う通り、秋梅嫂子は彼が最も憧れる蘭花嫂子には及ばないものの、確かに容姿も優れ、体つきも魅力的だった。特にあの白くて大きな胸は、農村の女性が胸当てをしない習慣のおかげで、吴二虎は何度も角度を計って盗み見たことがあった。

何度も、あの胸を手で掴んでしっかり揉みしだき、秋梅嫂子が興奮する声を聞く妄想をしたこともある……

だがそれはただの妄想に過ぎない。彼は寒山村で親もなく独り身の孤児ではあるが、映画上映で生計を立て、多くの映画を見てきたからこそ、してはならないことを知っている。

たとえ内心では断る気がなくても、正常な男なら他人に自分の女房を抱かせるなんてことはしないだろう？

何か罠があるか、さっき聞いた時に思ったように、大牛が以前蘭花嫂子が水浴びしていた場所に潜んでいて村長に見つかり、村の掟で厳罰を受けて頭がおかしくなったか……

「誰が冗談を言ってる？それに、お前に俺の女房を抱かせるのは、お前が狗蛋を助けてくれたからじゃない！」

大牛は真剣な表情で言った。

「じゃあ一体何のためだよ？どこに自分の女房を他の男に抱かせる奴がいるんだ？」

吴二虎には全く理解できなかった。

「はぁ…」

「二虎弟、正直に言うと、前に蘭花のことで、兄貴の俺は村長の吴德財のクソ野郎にやられて、下の方をダメにされてしまったんだ。今じゃただの廃人だよ……」大牛は歯を食いしばって言った。

「え？」吴二虎は驚愕した。

大牛は頭ではなく、睾丸をやられていたとは。

吴德財、あの老いぼれは容赦ないな！

だがそれでも、彼に秋梅嫂子と寝るよう頼むことはないだろう。

狗蛋は男の子なんだから、家系を継ぐには十分だ……

吴二虎の顔に浮かぶ疑問を見て、大牛は歯をギリギリと鳴らし、吴二虎が今まで見たこともない恐ろしい表情で口を開いた：

「二虎弟、お前はまだ初めてだから分からないだろう。女の味を知った後で、元の状態に戻され、もう男になれず、女を味わえない気持ちが。」

「今、毎日お前の秋梅嫂子を見ても、何の反応もない。嫂子が求めてきても、手でしか満足させられない。その苦しみと屈辱は、生きた心地がしないんだ！！」

「だから、俺に力を貸してほしい。お前が承知すれば、秋梅嫂子と一晩過ごしていいから……」