2話
烨烨は自分の大好きなおもちゃを全部彼女に分けてくれた。そんな心遣いに応えないわけにはいかない、だって赤ちゃんは無邪気なのだから。
そういうわけで、顧南は赤ちゃんと一緒に彼女の大好きなおもちゃで遊ぶことにした。
そして、この時になって気づいたのだ。この分野では、自分は烨烨に完全に負けているかもしれないと。
幼い頃からおもちゃに触れる機会がなかったアルファは、これらのものをどう遊べばいいのかさっぱりわからず、四歳あまりの赤ちゃんに教えてもらうはめになった。
「もう、南南ってば、おバカさんだね。どうしてぜんぜんできないの？」
「これはねぇ、こうするの。ほら、この二つの溝はくっつけるんだよ。南南、見て見て」
「そうじゃないよぉ、ここをポンして、それからここをポンすると、飛ぶんだよ」
「力入れすぎだよぉ、壊れちゃうよ。ほら、こうやって」
終始、赤ちゃんがこのおバカな南南を教えていた。
一方、顧南も非常に忍耐強く、赤ちゃんが何で遊ぼうと言えば、それに付き合い、しかもこの小さな先生の要求に応えようと努力していた。
アルファの真剣な表情、その一心不乱な様子、そして少しずつ頬に浮かぶ笑顔を見て、少し離れた場所に座っていた周舒寧の顔にも自然と笑みが広がった。
このような光景は、この美しい女性に過去を思い出させずにはいられなかった。かつての彼女たちも、こうして戯れ笑い合っていたのだ。
時には今のようにこの大人と子供の二人で、時には自分も加わって、三人家族で、あんなにも楽しく過ごしていた。
しかし、そんな生活は彼女自身の手で壊してしまったのだ。
今の彼女は、その輪に入ることさえできない。この人の反発心を刺激するのを恐れ、まずは赤ちゃんに水を試してもらい、この人の心が温まるのを待つしかない。
参加できなくても——
二人がちょっと遊んだだけで、周舒寧は水の入ったカップを持って赤ちゃんに近づき、「ほら、烨烨、お水を飲む時間よ。今日はあまり水を飲んでないわね」
赤ちゃんは楽しく遊んでいる最中で、当然邪魔されたくなかった。
「飲まない」と赤ちゃんは顔も上げずに拒否した。
しかし、これは周舒寧の思惑通りだった。
「あら、ちょっとだけでも飲みなさい、お嬢様。水をたくさん飲まないと、体に良くないのよ」
母親が必死に説得しても、赤ちゃんは無視を決め込んだ。
これは、どうやら他の誰かの出番のようだ。
どうしても説得できないと見るや、周舒寧は仕方なく顧南に水のカップを渡し、真剣な表情で言った。「小南、彼女に少し水を飲ませて。いつも水を飲まないと、新陳代謝が促進されないわ」
事情を知らない顧南は、もちろん赤ちゃんに水を飲ませることが重要だと思い、考えることなくこの人の手からカップを受け取った。
「烨烨、こっちに来て、水を飲むわよ」
「やだやだ、私の車まだ組み立て終わってないもん」
「いい子にして、早く飲みなさい。飲まないなら、もう遊んであげないわよ」
南南が遊んでくれないと聞いて、赤ちゃんはもちろん嫌がった。仕方なく大好きな車のおもちゃを置いた。
しかし、水のカップを受け取るわけでもなく、彼女の南南の胸に甘えるように寄り添って、「南南が烨烨にお水飲ませて」
すっかり甘えん坊になってしまった。顧南は仕方なく、この小さな子に水を飲ませることにした。
そして母親役の周舒寧も、非常に気遣い深くハンカチを取り出し、赤ちゃんに近づき、間接的に顧南にも近づいた。まるで赤ちゃんが水をこぼさないか心配しているかのように。
水を飲み終わると、赤ちゃんの小さな口を拭き、顔の汗も拭いてあげる。いつの間にか、彼女も赤ちゃんの誘いでおもちゃで遊び始めていた。
南南が自分と遊んでくれて、ママも自分と遊んでくれて、烨烨ちゃんはどれだけ嬉しいことか。一度はママを呼び、一度は南南を呼び、小さな先生として、おもちゃで遊べない二人のおバカさんのために心を砕いていた。
あっという間に、おもちゃ部屋は幼い子供のきゃっきゃっとした声と、時折二人の大人との会話の声で満ちていた。
ほら、こうして自然と溶け込んでいるではないか。
かつての彼女たちと同じように、三人家族が集まり、部屋中が喜びで満ちていた。
おもちゃで遊び、絆を深めた三人は、一緒に食事をしに行った。
赤ちゃんがいれば、周囲が静かになることを心配する必要は決してない。
食事の後は、小さな手が大きな手を握り、三人で手をつないで、食後の散歩をした。
周舒寧は「急がば回れ」の道理をよく知っており、今は力を入れすぎるべきではないと理解していたので、あえて顧南と話そうとはせず、ほとんどの場合は赤ちゃんと話していた。
もちろん、赤ちゃんは決して片方だけを贔屓にするようなことはなく、ママも南南も彼女のものだった。へへへ。
だから、結局は三人家族で会話しているのと同じではないか？
ある女性は本当に計画通りに物事を進めていたのだ。
夜になり、やっと南南がいてくれたので、赤ちゃんはもちろん彼女たちと離れたくなかった。ママが真真を呼んで自分を連れて行かせるのではないかと恐れ、前もってママと交渉した。「ママ、ママ、今夜はあなたたちと一緒に寝たい、離れたくない、真真はやだ」
今日のママはいつもと違って、すんなりと承諾した。
「いいわよ」
「やったー、やったー、ママと寝るんだ、それに南南も、みんなで一緒に寝るの、へへへ」
「でも、まずはお風呂に入らなきゃね」
なるほど、ママには条件があったのだ。
「やだよぉ」赤ちゃんは本当にお風呂に入りたくなかった。
「じゃあ、南南に聞いてみたら？できるかどうか」
赤ちゃんは仕方なく南南の方を向き、期待に満ちた顔で「南南、お風呂入らなくてもいい？」
「だめよ」
周舒寧の口調から、赤ちゃんは必ずお風呂に入らなければならないことがわかった。彼女ももちろん赤ちゃんの生活習慣を乱すつもりはなかった。
しかし、最終的には赤ちゃんのねだりに負け、ママと南南が一緒にお風呂を手伝うという権利を勝ち取った。
専用のバスタブに座り、小さなアヒルのおもちゃで遊びながらママと南南に体を洗ってもらうなんて、最高に気持ちいい。こんなお風呂なら、喜んで入っちゃうよね。
最後に清潔な服に着替え、笑い声の中で南南に抱かれて出て行き、おとなしくベッドに横になって、彼女たちがお風呂に入って服を着替えて自分と一緒に寝に来るのを待った。
ママがお風呂に入っている間は南南が遊んでくれて、南南がお風呂に入っている間はママが遊んでくれて、とっても楽しい。
すぐに、幸せな赤ちゃんはママと南南の間で眠りについた。
しかし、彼女のママと南南はあまり簡単には眠れないようだった。部屋の明かりはママが消し、暗闇に包まれていたが。
この暗闇の中で、周舒寧はしばらく横になっただけで、慎重にベッドから起き上がった。
何をするのだろう？
なんと、赤ちゃんを越えて反対側、つまり顧南のいる側に来たのだ。
間もなく、顧南は背中に柔らかく温かい体が押し付けられるのを感じた。
「小南～」甘い声が耳元で響いたが、顧南は相手に反応しなかった。その人が彼女の手を取るまで。
顧南は振りほどいたが、また掴まれた。
お互いにこうしてやり取りを繰り返した後、顧南の手は周舒寧のお腹に当てられていた。
そこはもはや以前のような平らな状態ではなく、かなりの膨らみがあった。
その膨らみを感じながら、心の中でどれほど嫌がっていても、顧南は手を離さなかった。
「小南、私もお腹の赤ちゃんもあなたを必要としているの。助けて、お願い。私、辛いの」
オメガのその切実な声に、顧南は一瞬心が揺らいだ。
そうだ、この女性はお腹に自分の子供を宿しているのだ。
そして妊娠中のオメガは、いつの時よりもアルファを渇望する。
しかし、この人の体には他のアルファの匂いがない。
つまり、この人はこうして何ヶ月も我慢してきたということだ。