5話
十一時頃、薛明麗が出てきた。張天は彼女がオフィスのドアに向かうのを見て、立ち上がって飛び出した。薛明麗とばったり出会ったかのような錯覚を作り出した。
薛明麗は張天を見て、驚いた様子だった。唇を引き締め、わずかに頷くと、すぐに背を向けて歩き出した。
張天は心の中で毒づいた。本当に演技が上手いな。彼は彼女の後を追い、積極的に声をかけた。「薛マネージャー、劉部長からまた嫌がらせはありませんでしたか？」
薛明麗は非常に急ぎ足で歩いていたが、張天のこの一言を聞いて、突然足を止めた。振り向いて彼を一瞥すると、「い、いいえ」と一言吐き出し、すぐに背を向けて立ち去った。
張天は腹立たしさを覚えた。この女は冷たすぎる。ここまで言ってやったのに、ありがとうの一言もないなんて。この氷山美人は噂通りだな。
しかし張天は諦めなかった。薛明麗の優雅で魅力的な後ろ姿に再び勇気づけられた。彼はもう一度追いかけ、再び声をかけた。「薛マネージャー、あなたもこんな遅くまで残業ですか」
薛明麗は軽く「うん」と返事をしただけで、さらに頭を低く垂れ、同時に足取りも速くした。
おそらく歩くスピードが速すぎたのか、あるいはハイヒールがこの滑らかな床に合わなかったのか。薛明麗の片足がくじけ、「あっ」と声を上げながら、体が横に傾いた。
瞬時に張天は一歩踏み出し、彼女をしっかりと抱きとめた。
この極上美女と初めての身体接触、それもこんなに親密な形で。張天の心は花が咲くように喜びに満ちていた。彼は薛明麗を抱きながら、緊張した様子で尋ねた。「薛マネージャー、大丈夫ですか？」
薛明麗は眉をひそめ、片足を軽く踏み試していた。彼女の気持ちは複雑だった。一方では張天を強く押しのけたいと思いながらも、彼の助けに頼らざるを得なかった。
彼女は小さな声で「足をくじきました」と言った。
こんなに近距離で薛明麗の話す姿を見つめていると、張天は彼女の吐息が蘭の香りのように甘く、言葉さえも香りを放っているように感じた。美女は美女だ、特にこのような極上の美女は。
張天は心の中で密かに祈った。これは天の助けだ。こんな展開はテレビの中だけのはずなのに。これこそ天から授かった恋のチャンスではないか。長年苦労してきたが、ようやく天が自分のような小物のことも思い出してくれたようだ。張天は心の底から今夜、薛明麗と何かが起こることを願った。
張天は非常に熱心さを見せ、まるで現代の活きた雷鋒のように、薛明麗を家まで送ると主張した。しかし彼女は再三辞退し、彼という一時的な杖さえ必要とせず、自分で会社の入り口まで歩くと言い張った。
しかし現実はそれが賢明な選択ではないことを証明した。張天の祈りどおり、薛明麗は再び転んでしまった。今回、張天は彼女を支えず、彼女が倒れた後でゆっくりと近づいた。どうせ今会社には二人しかいないし、この手柄を争う相手もいない。
彼は薛明麗の側にしゃがみ込み、悠然と言った。「薛マネージャー、もし本当に私の助けが必要ないなら、もう行きますよ。でも会社の入り口までにはまだ階段がありますからね。よく考えてください」彼はさらにつぶやくように続けた。「夜の会社は常に危険ですよ。小麗さんが言ってたけど、一昨日の夜、残業後に会社の入り口で変態に遭ったって。夜勤の女性社員を狙ってるらしいですよ」
彼は立ち上がって歩き出した。しかし心の中では「薛明麗、早く呼び止めてくれよ」と叫んでいた。
薛明麗はずっと黙ったまま、頭を低く垂れ、一言も発せず、小さく唸るだけだった。張天はそんなことを言ったことを少し後悔した。彼はとても遅い足取りで、同時に振り返って何か奇跡が起こることを期待していた。
階段に近づいた時、突然薛明麗が声をかけた。「張天、ちょっと待って」
張天の心に重くのしかかっていた石が落ちたような気がした。彼は考えることなく、振り返って駆け寄った。熱心な表情で「どうしました、薛マネージャー」と尋ねた。
薛明麗はまだ頭を下げたまま、かなり恥ずかしそうに見えた。彼女は小さな声で「張天、すみませんが、階下まで支えてもらえませんか」と言った。まるで口にするのが恥ずかしい言葉のように、注意深く聞かなければほとんど聞こえないほどだった。
「はい、もちろん」張天は急いで頷き、心の中ではすでに喜びを抑えられなかった。
この美しい人を支えながら、張天は思わず妄想し始めた。会社の入り口までの道のりは実際にはそれほど長くなかったが、張天は意図的に時間を引き延ばした。同時に薛明麗の足のくじきが遅すぎたことを嘆いた。オフィスを出た時点でくじいてくれれば良かったのに。そう思いながらも自責の念に駆られた。これは自分の幸せを他人の痛みの上に築いているようなものだ。
階段をほぼ降りきったところで、薛明麗のかかとが不安定になり、彼女の体が張天に直接倒れかかった。張天は地面に転倒した。
張天はその時、痛さで涙が出そうだった。しかし、彼は泣かなかった。なぜなら、痛みと同時に薛明麗の赤い唇が彼の顔に直接触れたからだ。偶然にも、ちょうど彼の頬に薛明麗のキスが届いた。
張天は薛明麗が無意識に与えたキスだけでなく、彼女の体重も感じた。
すぐに薛明麗は彼から離れ、顔は真っ赤に染まっていたが、謝罪の言葉は一切なかった。張天もそれを気にしなかった。結局のところ、自分も大きな得をしたわけだから。
薛明麗を入り口まで支えてタクシーを待った。彼女は張天がなかなか帰ろうとしないのを見て、我慢できずに言った。「張天、もう遅いわ。先に帰ったら？私はここでタクシーを待つから」
張天は急いで言った。「薛マネージャー、私は急いでませんから、お付き合いします」
薛明麗は我慢できずに言った。「いいえ、結構です。私、一人で帰れますから」
薛明麗はついに彼女の理由を言い、これはまさに張天が薛明麗に付き添いたかった最終目的だった。せっかくのこの機会を簡単に諦めるわけにはいかない。
張天は少し考えてから言った。「薛マネージャー、こんな遅い時間に一人で帰るのは、心配です。今は治安が悪いし、多くの痴漢がタクシー運転手を装って犯行に及ぶこともあります。用心に越したことはありません」
そう言いながら、張天はタクシーで事件に巻き込まれた深夜帰宅の女性社員の例をいくつか挙げた。実はこれらは全て張天の作り話だった。彼は心の中でタクシー運転手に謝罪した。このような嘘をついた苦衷を許してほしい、全ては女性を口説くという男の最も崇高な事業のためなのだから。
薛明麗はもともとこんな遅く帰ることに不安を感じていたが、張天のこのような脅し文句を聞いて、心の中の強固な防衛線は完全に崩れた。思考の葛藤を経て、彼女は張天を見つめ、唇を噛みながら言った。「じゃあ、張天。一緒に、一緒に帰りましょうか」
目的が達成されたのを見て、張天は嬉しそうに頷いた。
タクシーを止め、張天は薛明麗と一緒に後部座席に座るつもりだった。しかし薛明麗もすでに計算済みだった。彼女は後部座席に座り、張天に言った。「あなたは前に座って」
これは張天にとって非常に不満だったが、運転手の前ではあまり主張できなかった。自分の本性を露呈しかねないからだ。
車が少し走った後、薛明麗は疲れのためか、後部座席で眠ってしまった。
張天は思わず振り返って盗み見した。眠っている薛明麗はさらに魅力的に見え、彼女の成熟した気品と魅力が余すところなく現れていた。
横たわっているせいで、服の襟元が開き、刺繍が施された肌が再び目の前に現れた。彼は心の中でつぶやいた。くそっ、俺のような正人君子でさえ我慢できないというのに、他の男ならなおさらだろう。彼は彼女の早くに亡くなった夫をうらやましく思った。こんな妻がいれば、神仙のような生活だっただろう。
しかし、考えてみれば、早すぎる死は、おそらく薛明麗というこの美女があまりにも魅惑的で、耐えられなくなって溺死したのかもしれない。
薛明麗の住むマンションは非常に豪華で、おそらく夫が彼女に残した唯一の遺産だろう。
通常、未亡人が相続するものには二つの可能性がある。一つは生命のある子供、もう一つは生命のない資産だ。
若く美しい未亡人にとって、将来自由に生きられるかどうかは、この二種類の遺産に大きく影響される。子供という遺産は彼女たちのプライベートな生活を制限するが、生命のない資産は彼女たちのプライベートな生活が豊かになるかどうかの信頼できる保障となる。
見識のある男性は通常、妻に早めに子供を残す。そうでなければ、彼らは不幸な男性となるが、未亡人にとってはそれは幸運なことだ。例えば西条麗のように、彼女の夫の不幸が彼女の幸運を作り出した。薛明麗もそのような幸運な女性の一人だ。現在彼女のプライベートな生活は安定しているが、張天は彼女の現在の様々な条件が将来の放縦のための伏線を敷いていると感じた。
張天は本来なら薛明麗を家の中まで送るつもりだった。彼はすでに一連の計画を立てていた。しかし重要な瞬間に、突然居民委員会のおばさんが現れ、張天は仕方なく薛明麗がこのおばさんに連れられて階上へ行くのを見送るしかなかった。
帰り道で、運転手が冷ややかに一言言った。「若いの、こういう極上の女性を口説くには、お前の手段はまだ足りないな」
張天は驚いたが、謙虚に学ぶ姿勢で真剣に尋ねた。「運転手さん、何かいい提案でもあるんですか？」
運転手はさらりと笑って言った。「いい提案なんてないよ。ただ、お前みたいなタイプはよく見かける。手口が古くさくて、成功確率はゼロだ。今は何でも改革と革新が流行りだ。考え方を変えないと、この美女は、お前の目の前で他の男に奪われるだけだぞ」
張天は一介のタクシー運転手がこれほど意味深い道理を語るとは思わなかった。以前タクシー運転手に対して抱いていた偏見を恥じ入った。