3話
その日、張帆は出張で地方に行くことになり、同行者はたった二人だけだった。
一人は会社の財務主任である薛明麗、もう一人は張天だった。この人選は誰もが予想していなかったもので、張天本人でさえなぜ自分が選ばれたのかわからなかった。
張帆との出張に少し不安を感じながらも、薛明麗という目の保養になる存在があるため、張天はこの出張も悪くないと思っていた。
薛明麗は会社で二番目の美女で、三十歳前後の年齢。全身から大人の女性の雰囲気と優しい母性的な気質を漂わせていた。
彼女は張帆のように冷たく孤高ではなく、とても親しみやすく人当たりの良い人だった。そのため彼女はとても人気があり、特に男性陣からだった。会社の多くの男性たちが彼女に対してある種の幻想を抱いており、その上、彼らはその幻想を大胆な行動に移すことさえあった。楚向楠や劉鵬なども、一度ならず公然と薛明麗に好意を示していた。
しかし薛明麗は彼らに対してあまり興味を示さなかった。張天が後になって知ったことだが、薛明麗は未亡人で、夫は交通事故で亡くなっていたのだ。しかしそのような身分はむしろ彼女の魅力をさらに増していた。
張天はこの出張の機会を利用して彼女と親しくなれるのではないかと考えていた。このチャンスに対して、会社中の、特に彼らのマーケティング部門の人たちはひどく羨ましがっていた。何人かの男性同僚たちは、この出張の機会と引き換えにボーナスを差し出すとまで言い出していた。結局のところ、薛明麗と親しくなり、関係を深めたいだけなのだった。
その都市に到着した当日、彼らは休息を取ることなく、直接クライアントに会いに行った。これにより張天は張帆の迅速な仕事ぶりを目の当たりにし、別の面から見ると、張帆が仕事に対して非常に有能で、決して無駄なことをしない女性であることを十分に認識した。
その日の商談はとても順調に進んだと言えるだろう。
しかし一つのことが張天をとても不快にさせた。それは彼らが会ったクライアントだった。
それは髪が白くなり、五十歳近い老人だった。背はそれほど高くなかった。この人の目つきはとても卑猥で、商談の間中ずっと張帆と薛明麗の体を落ち着きなく見ていた。
張天には分かった、彼の目には時折、貪欲な光が浮かんでいることが。
商談が終わると、そのクライアントは主人としての誠意を示すために、特に張帆を夜に食事とカラオケに招待した。
張帆はその時、難色を示しながらも承諾した。
実際、このクライアントが別の企図を持っていることは誰の目にも明らかだった。
彼は張帆と別れる時、彼女の手を握ってなかなか離そうとしなかった。そのような光景を見て、張天は本当に前に出て彼を蹴飛ばしてやりたいと思った。去り際、そのクライアントは特に薛明麗も必ず連れてくるようにと念を押した。これはビジネスの場での付き合いであり、張帆がどれほど嫌がっていても、断る理由はなかった。
三人がホテルに戻ると、張帆はすぐに些細なことで張天に腹を立てて怒り出した。張天は彼女がこれを口実にしているだけだと分かっていた。単に自分を八つ当たりの対象にしているだけだった。その時、心の中でこう思った。「あなたは社長の愛人になれるし、薬監局の老人と寝ることもできるのに、今このエロじじいに付き合うことがそんなに損なのか」と。
夜の食事会では、張帆と薛明麗は共に正装で出席した。特に張帆は非常に露出の多い服装で、普段めったに履かない黒の網タイツまで特別に履いていた。張天はずっと理解できなかった、張帆がこのクライアントをそれほど嫌っているのなら、なぜこんな格好をするのだろうかと。
まるで彼女がクライアントを釣り上げようとしているかのようだった。
張天は後に一つの結論に達した、張帆は表面上は無口タイプの女性リーダーに過ぎないのだと。
張帆に比べて、張天はむしろ薛明麗のような少し優雅な雰囲気を持った女性の方が好きだった。しかし薛明麗は張天を友人や同僚として扱っていなかった。出発してからここまで、彼らは三言も話していなかった。張帆はそれよりもさらに見知らぬ女性のようだった。
その夜の食事会で、そのクライアントが連れてきた二人は目をじっと張帆と薛明麗に向け、酒の勢いを借りて時々彼女たちの体に触れようとした。
張天は会社から派遣された唯一の男性として、自然と花を守る騎士としての責任感と強い衝動を感じた。その間、彼は無謀にも二人の女性の代わりに酒を受ける大役を買って出た。それでも、宴会が終わる頃には張帆と薛明麗はかなりの量の酒を飲んでいた。張天も最後には頭がぼんやりしていた。
その後カラオケに行った時、そのクライアントは経験を活かし、一人に張天を相手にさせ、彼ともう一人が意識がはっきりしていない張帆と薛明麗に近づいて利益を得ようとした。
張天は目の前で起きていることを見ていたが、何もできなかった。
張帆に対して普段はあまり良い印象を持っていなかったにもかかわらず、彼女がこのような老人に触られているのを見るのは、張天の心を不快にさせた。特に美しい女性である薛明麗は、その男の手がすでに彼女の服の中に入っていた。
張帆の視線は時々張天の方に向けられ、その目には少しの無力さと弱さ、そして苦痛に満ちた諦めが見えた。これは張天がこれまで見たことのない張帆の女性らしい優しさと彼女の心の素直さだった。これを見て、彼はさらに張帆と薛明麗を救い出す必要性と責任を感じた。
張天はこれらのクライアントをまだ怒らせることができないことをよく知っていた。彼は少し考えた後、トイレに行くふりをして、その人が彼を行かせてくれた。出てきてすぐに、彼は急いで個室に戻り、直接張帆の側に行き、慌ただしく言った。「張さん、会社で大変なことが起きました。社長があなたに今すぐ電話を返すように言っています。」
この突然の出来事は、まさに盛り上がっていたクライアントを大いに驚かせた。張帆はとても協力的で、すぐに理解し、立ち上がってクライアントに謝った。クライアントは仕方なく、彼らを行かせた。
張天はこの時、大きな利益を得た。薛明麗はすでに酔っていて、直接張天に引っ張られて歩いていた。会社の女神と近距離で接触できることは、張天にとって非常に興奮することだった。美女の清潔な香りのする体を抱きながら、張天はすでに想像を膨らませ始めていた。
三人がホテルに戻ると、張天は薛明麗を自分で部屋まで送るつもりだったが、最終的にこの任務はホテルのスタッフに任され、彼は張帆の部屋に呼ばれた。
張天は不安を抱えながら張帆の部屋に来た。張帆はすでにパジャマに着替えていた。とても薄い生地だった。張天は彼女の下着が透けて見えるような気がした。
張帆はソファに座り、タバコに火をつけ、軽く一服吸って、「座って」と言った。
張天は不安そうに横に座った。頭を下げ、こっそり張帆を見ると、彼女の足に気づいた。それはまるで眩しい雪のように白かった。彼は自分の血の流れが速くなるのを感じた。
「張天、今日はどうしてそんなことをしようと思ったの？」と張帆は尋ねた。彼女の口調は以前と比べてずっと穏やかだった。
これは張天にとって少し安心できることだった。彼は言った、「張さん、あの時彼らがあなたにあんなことをしているのを見て、我慢できなくて、あなたたちを助けたいと思ったんです。」
張天は張帆が彼に感謝するだろうと思っていた。どう考えても、彼は彼女を危険から救ったのだから。
予想に反して、張帆は冷ややかに鼻を鳴らし、「私たちを救う？そんなに単純なこと？」と言った。
張天はこの話の流れに違和感を覚え、すぐに冷や汗が出てきた。人を救っても問題が起きるとは。彼は不安そうに言った、「張さん、私は本当にその時何も考えていませんでした。」彼はすでに立ち上がっていた。
ところが張帆は思いがけなくくすっと笑い、手を振って「緊張しないで。座って。さあ、タバコを吸って。」と言った。張帆は直接タバコを彼の前に投げた。張天はそのタバコをよく見た、それはDJ.MIRだった。彼はこの種類のタバコについて聞いたことがあった、アメリカ原産の高級な女性用タバコだった。張天は心からタバコを吸う女性が嫌いだったが、張帆がタバコを吸う姿はとても優雅で、高貴な気質が自然と表れていることを認めざるを得なかった。
彼は慎重にタバコをテーブルに置き、「張さん、私はタバコを吸いません」と言った。
張帆は彼を見て、「そう」と言い、「もう遅いから、早く休みなさい」と付け加えた。
張天は理解に苦しんだ。張帆が彼を呼んだのはただタバコを一本吸わせるためだけだったのだろうか。疑問を抱きながら彼は出て行った。ドアのところまで来たとき、張帆が突然彼を呼び止めた。
張天が振り向くと、目は張帆の雪のように白く高く盛り上がった胸元に落ちた。
「張さん、何かご用ですか？」
「張天、あなたは私が良い女だと思う？」
「えっと、それは、私は…」この質問は張天を困らせた。彼はすぐに答えられなかった。誰が張帆の心の中を読めるだろうか。突然このような質問をされて、彼女が求める答えが何なのか分からなかった。答え方を間違えれば、張さんを怒らせてしまい、結果は深刻なものになる。
張帆は張天が答えないのを見て、自嘲気味に笑った。「いいわ、私がなぜこんな質問をするのかしら。分かっているわ、会社の多くの人がすでに私に対して結論を出しているのね。休みに行きなさい。」
張天はぼんやりとうなずいた。
彼がまさに出て行こうとしたとき、張帆は背後から言った。「張天、あなたは今日とてもよくやったわ。」
張天が振り返ると、張帆が笑顔を見せているのが見えた。これは張天が仕事を始めてから初めて見た張帆の笑顔だった。
その後の二日間、張天と薛明麗は張帆に付き添って市場調査を行った。あの夜に起きたことについて、薛明麗は一言も触れず、まるで何も起きなかったかのように振る舞った。これは張天の心をとても不快にさせた。やっと薛明麗に自分をアピールする機会があったのに。しかし最後には彼女はありがとうの一言さえ言わなかった。