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451話

「どうした？何か言いたいことでも？」私は老周の言葉に何か含みがあると察し、手を止めて彼を見つめた。

「そろそろお前も次の相手を見つけたらどうだ？忠の母さんが亡くなってからもう何年経った？」

「十八年だ。今年でちょうど十八年になる」私はやや無頓着に答えた。

「そんなに長い間...息子さんが小さい頃は彼が反対するんじゃないかって心配もあっただろうが、今じゃ彼も結婚したし、お前にはもう心配事もない。自分の残りの人生のために何かしようとは思わないのか？」老周の言葉に、私は沈黙してしまった。

確かに、忠のために私はほぼ二十年間一人で生きてきた。辛くなかったと言えば嘘になる。最初の数年間は父親と母親の両方...