農家の捨てられた妻

20話

「刘氏と一緒に戴月荷を病室に運び込むと、芸娘は手慣れた様子で部屋の隅にある机から枝の形をした鉄の燭台を見つけ出し、蝋燭に火を灯した。瞬く間に部屋は明るさに包まれた。

「はい、この燭台を持って私の横に立っていてください。まずは脈を診ます」

燭台を刘氏に渡すと、芸娘は何気なく椅子を引き寄せて病床の傍らに座り、布団の上に出ている戴月荷の細く弱々しい手首を取った。人差し指と中指で脈を押さえ、それらしく診察を始める。

触れた瞬間、熱い炭のような熱が伝わってきた。注意深く観察すると、彼女は発熱しているだけでなく、その体の衰弱ぶりは明らかに年齢に見合わないものだった。長期の過労でもなければ、彼女のよう...