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121話

小間使いが知らせに来た時、梅三老は既に「柳筠」という名前を耳にしていた。その瞬間、心中で不吉な予感を抱き、今、甥が尋ねてきたのを見て、思わず厳しい表情を浮かべた。

「この柳筠という者は手ごわい相手だ。この地の塩業商会の会長で、ここでの勢力が大きいだけでなく、噂によれば皇室とも繋がりがあるらしい。彼がお前を訪ねてきたということは、何か風の噂を聞きつけたのかもしれんな」

元々塩場の苦役人たちを救出することにそれほどの確信はなかったが、今や当の本人が門前に現れた。もし彼らの側から情報が漏れたのでなければ、この柳筠が噂通り手眼を通じる人物なのだろう。

甥に地元の複雑な勢力関係を説明しようとしてい...