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524話

「残りの百元は私への謝礼ということで」と葉天明はさらりと言った。

その言葉を聞いて、楊桃はようやく怒りを収めた。人だかりが散った後、葉天明は真っ直ぐに曲芸団の責任者である痩せこけた老人の前へ歩み寄った。

老人は半分ほど埋まった募金箱を嬉しそうに見つめ、目を細めていたが、葉天明が近づいてくるのを見ると、慌てて表情を引き締めた。

「若いの、何か用かね？」と老人は訝しげに尋ねた。

葉天明は一人で花瓶を運んでいる小甜を見やりながら質問した。「この少女は今年何歳なんですか？」

老人の目が一瞬きらめき、軽く笑って言った。「兄さん、年齢は女の子の秘密だよ。それは言えないな」

「見たところ、彼女はまだ十七、八...