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523話

「もちろん、民間には確かにいくつかの絶技を持つ者がいます。日々重労働をこなし、手のひらが豆だらけの農夫でさえ、素手で燃える炭をつかんでタバコに火をつけることができるものです。

しかし、鉄の鎖が赤熱した状態では、表面温度は百度を軽く超えています。手のひらの豆も触れた瞬間に干からびてしまうでしょう。

あの痩せた青年が高温に耐えられるのは、きっとあの水桶に何か仕掛けがあるからでしょう」

見抜いても口にしない——葉天明はそれを暴く気はなかった。旅芸人たちはみな生活のために芸を売る苦労人だ。彼らの稼ぎは九割が真の実力、一割が小細工。観客が楽しめればそれでいいのだ。

痩せた青年は群衆の興奮した掛け声の...