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179話

「嘘も何もない、彼女の境遇は本当に良くなかった。服はつぎはぎだらけで、顔色は冴えず、体つきも痩せていて、典型的な栄養失調だ。この数年、随分と苦労したんだろう」と葉天明は言った。

村長老人はため息をついた。「罪作りだよ、まったく罪作りだ。一つの嘘で一人の人生を台無しにするとは。この土地に生まれたことが、それだけで間違いだったというのか」

老村長はそう言うと、真っ直ぐに立ち上がり、振り返ることもなく村へと歩き去った。

宿舎に戻った葉天明は、まるで五味の壺をひっくり返したかのように、複雑な思いで胸がいっぱいだった。

頭の中には柳如芸の姿が浮かんでは消えた。

元は花のように美しい少女だったのに、自分...