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169話

葉天明は自分が聞くべきではない質問をしたことを悟った。楊桃が明らかに「帰れ」というサインを出していたのだ。

先ほど村の子供たちが彼女に石を投げつけていたことを思い出し、彼は楊桃の身に何か秘密が隠されているに違いないと感じた。

楊桃の生活が厳しいことを理解した葉天明は、茶碗をきれいに平らげ、米粒一つ残さなかった。

楊桃は無言で食器を洗い始め、まるで言葉を惜しむかのように沈黙を守っていた。

葉天明は推測した。おそらく彼女は長期間山で一人暮らし、人との交流が少ないため、言語機能に障害があり、言葉がスムーズに出てこないのだろうと。

山の中腹からの景色は素晴らしく、近隣の村々の全景がはっきりと...