4話
程雪瑶が電話をかけて後事を手配しようとした瞬間、患者はまだ助かると言う声が聞こえ、思わず固まった。
程雪瑶だけでなく、立ち去ろうとしていた張医師も足を止めた。
県立病院の主治医として、彼の診断結果は間違いなく権威の象徴だった。そして今聞こえたあの声は、明らかに彼の権威に挑戦するものだった。
「若いの、物は適当に食べてもいいが、言葉は適当に言うものじゃない。患者はすでに生命反応がないというのに、なぜまだ助かると言うんだ？」
張医師は話した相手が、まだ髭も生え揃っていない若者だと分かると、思わず腹立たしさを覚えた。
「あなたの言う『生命反応がない』というのは、単なる表面的な現象に過ぎません。患者に呼吸も脈拍もないからといって、生命力が尽きたわけではない。あなたはどうやって医者になったのか分かりませんが、まさに人命を軽視していますね！」
楊昊は人だかりから出てきて、容赦なく責め立てた。
「お前、お前は……」
張医師は楊昊の鼻先を指さし、怒りのあまり言葉も出なくなった。彼は医者になって何年もの間、こんな風に非難されたことは一度もなかった。
しかも、相手はたかだか二十歳そこそこの若者なのだ。
「君、誰と話しているか分かってるのか？」
一人の助手が前に出て言った。「張先生は県立病院の主治医だぞ。診断結果が間違うはずがない。君こそ戯言を言っているんじゃないのか」
「そうだ、君はまだこんなに若いんだから、医師免許すら持ってないんじゃないのか？なのに張先生の診断結果に疑いをかけるなんて、訴えられたいのか？」
もう一人の助手も出てきて言った。
二人とも病院では張医師の言うことには絶対服従で、お世辞を言うのは彼らの得意技だった。今、誰かが張医師に難癖をつけるのを見て、当然このお世辞を言うチャンスを逃すはずがなかった。
張医師は楊昊を見つめ、冷たく言い放った。「若いの、発言には責任が伴うものだ。牢屋に入りたくなければ、さっさと失せろ！」
「はっ、もし本当にあなたの診断が間違っていたら、どうするんですか？」楊昊は彼の言葉に少しも動じなかった。
「お前、お前は……まだここでたわごとを！小劉、すぐに近くの派出所に電話しろ。この若造を先に拘留してやる」
張医師の指示を聞いて、劉という名の助手はすぐに携帯を取り出し、警察に通報しようとした。
「ちょっと待って！」
このとき、程雪瑶はようやく我に返り、興奮して尋ねた。「さっき、父はまだ死んでいないって言ったの？本当なの？」
「もちろん本当です。僕、楊昊は嘘なんか言いません。お父様は呼吸も脈拍もなくなっていますが、体内にはまだわずかな生命力が残っています。このままもっと時間を無駄にしたら、その命の灯火が消えてしまいます。そうなったら神仙が来ても、もう助かりません」楊昊は真剣な表情で言った。
「ふん、何が生命力だ、まったくのたわごとだ！」
張医師は振り向いて叫んだ。「小劉、早く通報しろ！このオカルトじみた若者を先に拘束するんだ！」
「待って、もし父が本当に死んでいないとしたら？張先生はもう全力を尽くしてくださったのだから、なぜ他の人に試させてはいけないの？」
決定的な瞬間、程雪瑶は楊昊の側に立つことを選んだ。
楊昊の登場によって、彼女は新たな希望の灯火を見出したのだ。たとえ楊昊が父親を救えなくても、まず試してみるべきだった。
もし奇跡が起きたら？
「楊昊さんでしょ？安心して、私がいるから、彼らはあなたに何もできないわ」
程雪瑶はそう言うと、楊昊の手を引いて車の方へ歩き始めた。
ふっ、いい香り、柔らかい！
楊昊は顔に漂う香りと、手に伝わる柔らかさを感じながら、思わず胸が高鳴った。