4話
「はぁっ！」
バカにしてるのか？
彼女の家のベランダはこっちと同じ大きさで、物干しワイヤーも真ん中に横に張られている。風で下に落ちたとしても、ベランダの上に落ちるはずで、下まで飛んでくるわけがない。
仮に飛んできたとしても、彼女の家の庭に落ちるはずだ。
明らかに、彼女は本当に洗濯物を取り込もうとしていたんだろう。おそらくこっちでドアの開閉音を二回聞いて、下を覗いて私が玄関にいるのを見つけ、咄嗟に彼女のTバックを私の頭に投げたんだ。
そうでなければ、あんな風に顔が一瞬で真っ赤になることもない。明らかに後ろめたさがあるんだ。
でも認めざるを得ない。もしこれが彼女の仕掛けた小さな策略だとしたら、それはもう成功している。私の胸は既にドキドキと高鳴り始めていた。
だが、何事もないかのように微笑んで言った。「大丈夫ですよ」
「あの、ちょっと待っててください。取りに行きますから」
彼女が副学長の妻だということを思い出した。賈大虎の教授職の審査には、彼女が副学長の枕元で耳打ちしてくれることに頼らなければならない。たとえ彼女に意図がなくても、私も彼女に気があるわけでもなくても、今は彼女にゴマをすっておくべきだろう。
「こちらから持っていきましょうか？」
「ありがとう。すぐ下りて行って門を開けるわ」
私は庭を出て彼女の家の門まで回ると、小さな鉄の門が「カチッ」と音を立てて開いた。
階段を上がって玄関の防犯ドアまで行くと、ちょうど彼女がドアを開けたところだった。
どうやら彼女は駆け下りてきたようだ。
私がTバックを彼女に手渡すと、彼女は艶やかに微笑んだ。「中に入って少し座っていかない？誰もいないわ」
うわ、彼女の「誰もいない」という言葉の含みが深すぎる。何か暗示しているのだろうか？
私は軽く頷いて、中に入った。
彼女はすぐにドアを閉め、私が靴を脱ぐと、すぐに靴箱から綿のスリッパを取り出した。それは一番大きいサイズのようだったが、それでも私には少し小さかった。
「ほら、ソファに座って。タバコもあるし、果物もあるわ。何でも好きなものを取って、遠慮しないで」
彼女の家の果物もタバコも高級品で、リビングの内装や座っているソファも、賈大虎の家よりはるかに高級だった。
私はタバコを吸うが、手を出す勇気はなかった。
結局、ここは副学長の家だ。入学したばかりの学生が、彼女の家で煙をくゆらせるなんてありえない。
私は背筋を伸ばし、きちんとソファに座り、自然に振る舞おうと努力したが、顔の筋肉が既に硬直しているのを感じた。
陳霊均は私の隣に座り、あれこれ勧めながら、私をリラックスさせようとしていたが、実は彼女もかなり緊張していた。唇が微かに震え、顔の赤みがまだ完全に引いていないのがわかった。
もし彼女が私を隣の少年としか見ていないなら、こんなに緊張する必要はない。まさにこの点から、彼女が私に対してそういう気持ちを持っていることを確信できた。
そのため、私たちはずっと気まずく座ったまま、誰も口を開く方法を知らなかった。
ちょうどそのとき、玄関から誰かの声が聞こえた。「副学長、こんにちは！」
副学長は「こんにちは」と答え、その後「パタン」という音がした。どうやら彼は庭の外の鉄の門を開けたようだ。
陳霊均は即座に青ざめ、顔面蒼白になって小声で言った。「まずい、主人が帰ってきたわ。早く二階に隠れて！」
そう言うと、彼女はすぐに立ち上がって玄関に走り、私が玄関に置いた靴を手に取ると、キッチンの方へ走っていった。
私も呆然として、あのスリッパを履いたまま三歩進むごとに二歩分の距離を稼ぐような勢いで二階へ駆け上がった。彼女の家のベランダが賈大虎の家とレンガ一枚分の厚さしか離れていないことを思い出し、すぐにベランダに上がって壁を越え、賈大虎の家へと移った。
リビングに座ってから、急に我に返った。
くそっ、なぜ逃げたんだ？
副学長が入ってきたところで何だというんだ？
私は賈大虎の弟で、隣に住んでいる。昼間に隣家を訪問して何が悪い？どうして泥棒のようにあんなに慌てふためく必要があったんだ？
しばらくすると隔壁でドアの音がした。
私はすぐに立ち上がり、窗から覗くと、副学長はまだ40代で、色白で肌が綺麗で、身長は私とほぼ同じ、容姿も端正だった。若い頃は間違いなく白馬の王子様だったに違いない。今でも、中年好きの若い女の子たちを魅了できるだろう。
どうしても理解できなかった。温如玉が私に気があるのは、賈大虎があの方面で役立たずだからだとして、陳霊均はなぜなのだろう？
温如玉から聞いた話では、二人には小学2年生の息子がいて、休暇で祖母の家に行っていて、数日後に迎えに行くという。
彼らのような幸せな三人家族を、どれだけ多くの人が密かに羨んでいることだろう。
しかも温如玉も言っていた、陳霊均は決して浮気性の女性ではないと。それなのに彼女はどうして私に惹かれたのだろう？
しばらくして隣の防犯ドアが鳴り、陳霊均がビニール袋を持って出てきて、直接こちらに来てインターホンを鳴らした。
私はすぐにドアの開錠ボタンを押し、そして防犯ドアを開けた。
陳霊均は入ってくると、真っ赤な顔で尋ねた。「逃げるの早かったわね。ベランダから壁を越えて行ったの？ほら、あなたの靴よ」
私は別のスリッパに履き替え、彼女のスリッパをビニール袋に戻した。
彼女は気まずそうに笑い、帰ろうと身を翻した。
私はどこからか勇気を振り絞り、突然尋ねた。「陳さん、一つ分からないことがあるんですが、さっき副学長が戻ってきたとき、なぜそんなに慌てたんですか？私たちは隣同士に住んでいて、昼間に訪問したところで何がいけないんでしょう？」
陳霊均は少し困ったように笑い、言った。「彼はさっき出かけたばかりなの。書類を家に忘れたから、取りに戻ってきたのよ。考えてみて、彼が出かけた時は私一人だったのに、戻ってきたら突然あなたがいる。説明すべきか、しないべきか、どう思う？」
彼女の言い分は理にかなっていた。あの状況では、説明してもしなくても気まずい。
説明すれば、明らかに「この場に銀はない」と言いながら銀の隠し場所を教えているようなもの。
説明しなければ、どんな夫だって出かけたばかりなのに戻ってみたら家に見知らぬ男がいたら、たとえ隣人であっても、ネットで噂の「隣の王さん」を思い浮かべないだろうか？
私はわざと笑いながら言った。「ことわざにもある、正しい行いをしていれば影が曲がっていても恐れることはない。姉さんは後ろめたいことでもあるから、そんなに心配なんですか？」
陳霊均は一瞬固まった後、突然笑った。「あなたの義姉さんはあなたが実直だって言ってたけど、私から見たら随分生意気ね。私を誘ってるの？」
「いいえ、違います、違います」
「それに、さっきあなたも後ろめたかったんじゃない？そうでなければ、なぜそんなに慌てて壁を越えたの？」
私は弁解しようとしたが、これは貴重なチャンスだと感じた。
昼間に温如玉に誘惑されたあの時、体の内側に燃え上がった火が消えずにいた。
思い切って、ごくりと唾を飲み込み、彼女をじっと見つめ、顔を真っ赤にして言った。「私は後ろめたかったです。姉さんのような美しい女性を見たことがなかったから。義姉さんは姉さんが結婚して子供までいると言っていましたが、私にはどうしても信じられなくて、ただの先輩にしか見えないんです」
陳霊均は目を見開いて私を見つめ、プッと笑った。「あなた、本当に口が上手いわね。その真面目な顔つきを見てたら、私自身が結婚したことないって思えてくるわ。正直に言って、多くの女の子をこうやって口説き落としたの？」
「いいえ、違います、私は...恋愛したことがありません！」
彼女は一歩前に出て、首を少し上げ、表向きは見下したような態度だったが、目には柔らかい感情が満ちていて、冷たく鼻を鳴らした。「ふん、信じないわ！」
突然全身に湧き上がる熱気で、私は一瞬で自制心を失った。ドンと彼女をドアの後ろに押し付け、何も考えずにキスを始めた。