3話
「うわ！死にたい！」
地面に穴があったら今すぐ飛び込みたい。
私はそっと温如玉の方をちらりと見たが、彼女は熱を帯びた目で私をじっと見つめていた。
「あの、義姉さん、僕は……その……」
「その、って何よ？図星だったんでしょ。こっち来て、もう一度ウエストサイズが合ってるか見せてみなさい」
私は硬直したまま一歩前に踏み出した。温如玉は私をちらりと見ると、わざとらしく私を回転させてウエストを確認するふりをしながら、彼女の手で意図的に私の体に触れてきた。
ズボン越しとはいえ、こうして何度も触れられると、今まで経験したことのない快感が全身を駆け巡った。
温如玉はさらに言った。「本当に小さな体に大人の悪知恵ね。きっと今までたくさん恋愛して、女の子たちと遊び回ってきたんでしょう？」
「い、いいえ、僕は……女の子に触れたこともありません」
「女の子に触れたことがないのに、どうして人妻に興味があるの？」
私は慌てて弁解した。「義姉さん、本当にそんなことはなくて、ただ……」
「ただ彼女があなたを誘惑してるってこと？」温如玉は笑いながら言った。「彼女は副学長の奥さんよ。少し奔放な性格だけど、決して浮気性の女じゃないわ。でもね、彼女があなたを見る目は確かに普通とは違うわね」
なんと、彼女までそれに気づいているのか。やはり私の判断は間違っていなかった。陳灵均は本当に私に気があるんだ。
かつて味わったことのない興奮が、熱い血潮となって私の頭蓋を打ち付けた。
私は昨夜の賈大虎と温如玉の光景を想像し、もし私と陳灵均だったら、きっと飢えた虎のように彼女を押し倒し、彼女が悲鳴を上げて許しを請うまで…
ヤバい！
私が一瞬ぼんやりしていると、温如玉は突然人差し指と中指をクロスさせ、私の下半身を軽く弾いてきた。
うわ！
これは……あまりにもエロすぎるだろ！
全身が震え、思わず吹き出しそうになった。
そのとき、ドアが「カチャッ」と鍵の音を立てて開き、賈大虎が突然現れた。
私は体を震わせ、顔を真っ赤にして賈大虎を見つめ、罪悪感から大声で「兄さん！」と叫んだ。
温如玉は何事もなかったかのように、とても自然に手を離し、わざとらしく私を眺めながら「大虎、こっちに来て、二虎のこの服装どう思う？」と声をかけた。
賈大虎は特に異変に気づかなかったようで、おそらく温如玉が私にたくさんの服を買ってくれて、私が恥ずかしがっていると思ったのだろう。
彼は書類カバンをテーブルに置くと、私の前に来て上から下まで眺め、うなずいて言った。「いいね、いいね、かっこいいじゃないか！お前の義姉さんは俺にこんなにたくさんの服を買ってくれたことないぞ。これからは家でちゃんと義姉さんの言うことを聞くんだぞ」
不安だった心がやっと少し落ち着き、急いで頷いて温如玉に「ありがとう、義姉さん」と言った。
温如玉は微笑んで、自分の買った服を持って階段を上がっていった。
賈大虎はすぐに私の耳元に近づいて言った。「大丈夫だ、俺は年収二十数万あって、全部嫁に渡してる。彼女は今まで実家にばかり援助してたから、お前に服を買ってくれるなんて珍しいことだ。覚えておけ、これからお前の義姉さんが何をくれても、堂々と受け取れ。それは全部俺のお金なんだから！」
私は気まずく頷きながら、心の中では考えていた。彼は大学の准教授なのに、どうして温如玉が私にそんなに気前がいいのか考えもしないのだろうか？
賈大虎はもう一度私を見回して、肩を叩きながら言った。「弟よ、これでやっと大学生らしくなったな！」
「兄さん」私は眉をひそめて小声で言った。「これは…高すぎます。故郷では、この一式で何ヶ月分もの食費になります」
「おや、兄弟そろって何をひそひそ話してるの？私の悪口？」
温如玉が階段を降りてきて、微笑みながら私たちをからかった。
賈大虎は慌てて説明した。「誰があなたの悪口なんて言えるものか？二虎が今、こんなに良い服は生まれて初めてで、着ていると落ち着かないって言ってたんだ」
「それはあなたが兄としての役目を果たしていないからよ。自分だけ都会で贅沢な暮らしをして、弟のことを考えもしないなんて、よく言えたものね」
「はは、確かに考えが足りなかった」賈大虎は私に向き直って言った。「二虎、ことわざにあるだろう、義姉は母も同然だ。将来お前が稼ぐようになったら、ちゃんと義姉さんに孝行するんだぞ！」
私は気まずく笑って「もちろんです、もちろん！」と応えた。
温如玉は口元を緩めて微笑むと、キッチンへ向かった。
賈大虎は私にその服を全部部屋に持って行くように言った。服をクローゼットに入れた後、私は壁にもたれてぼんやりと考え込んだ。
賈大虎は私を実の弟のように大切にしてくれている。しかし温如玉は私の人間性の弱点を見抜き、まるでコレクターが自分のコレクションを弄ぶように、私の情熱を弄んでいる。
私はどうすればいいのだろう？
おそらく運命的に、賈大虎はこの世で浮気をされる運命なのかもしれない。だが、その相手が私であってはならないはずだ！
確かに私は温如玉に対して際限のない妄想を抱き、昨晩も彼女のことを想像したが、人として最低限の底線は守るべきではないか？
食事の時に彼らに伝えよう、学生寮に戻ることを。
温如玉はすぐに昼食を作り終え、私を呼んだ。
私たち三人は三角形に座り、賈大虎が真ん中で、私と温如玉が向かい合って座った。
食事を二口ほど食べたところで、私が引っ越す話を切り出そうとした矢先。
「そういえば」温如玉は突然賈大虎に言った。「今日、陳灵均に教授昇進の件を少し聞いてみたの。彼女によると、最近規則が厳しくなって、あなたが辺境地域で一年間教育支援をしないと昇進は難しいって」
同時に、私は自分の足に何かが這い上がってくるのを感じ、急いで下を見ると、温如玉の足が向こう側から伸びてきていた。
私の心臓は一気に喉元まで跳ね上がり、急いで体を前に傾けた。賈大虎に気づかれないようにするためだ。
温如玉も大概だ。朝食のときは二人きりでもここまで大胆な行動はしなかったのに。
今は賈大虎がすぐ横にいるというのに、こんなにも無謀な行為に出るなんて。彼女はこういう綱渡りのようなスリルを楽しんでいるのだろうか？
賈大虎は暗い表情で答えた。「問題は、支援に行ったとしても、昇進が保証されるわけじゃないってことだ」
「じゃあ、あなたはあきらめるつもり？」
「准教授の中では私は若い方だし、強いコネがなければ、来年教授に昇進するのは絶対に無理だ。学校の上層部が直接私に話をして、一年間支援すれば教授になれると明言してくれるなら、行くけどね」
「じゃあ、少しばかりの贈り物でもしたら？」
「冗談じゃないよ。全国で反腐敗キャンペーンが進行中だぞ。こんな時期に贈り物をしたくても、受け取る人なんていないさ」
「何を贈るかによるわね」
賈大虎は驚いた顔で彼女を見て「何を贈るって？」と問い返した。
温如玉は再び足で私を踏みつけた。私は突然理解した。彼女は私を贈り物として陳灵均に差し出そうとしているのだ。
私は利用されているという感覚どころか、むしろ密かに興奮していた。
温如玉はそのとき私をちらりと見て、賈大虎に言った。「この件はあなたが気にすることじゃないわ。私が後で陳灵均に会ってみるから」
昼食後、私たちはそれぞれの部屋に戻って昼寝をした。温如玉に挑発されたせいで、昼休み中、私はベッドの上で寝返りを打ち続け、どうしても眠れなかった。
しかし今の私の頭の中にあるのは陳灵均ではなく、温如玉のことだった。
私はさえ考えていた。もし賈大虎が寝てしまったら、温如玉は私の部屋に忍んでくるのではないか？昼食時にテーブルの下でしたことを考えると、彼女にできないことなど何もないように思えた。
結局それは単なる妄想だった。昼休み中、彼女は私の部屋には来なかった。むしろ仕事に行く時間になると、夫婦そろって家を出た。
出かける時、温如玉は賈大虎の腕に手を回し、その親密な様子に私は嫉妬の炎が胸の中で荒れ狂うのを感じた。
失望感に包まれながら階段を下りて、グラウンドでバスケットをする人がいないか見に行こうと思った。
ちょうど外に出たとき、突然上から何かが私の頭に舞い落ちてきた。手に取ってみると、とても奇妙なものだった。
前面は三角形の赤い布で、三つの角から赤い紐が伸びている。最初はマスクかと思ったが、すぐにこれがTバックだと気づいた。
見上げると、隣のバルコニーから陳灵均が顔を覗かせ、頬を赤らめながら微笑んで言った。「二虎でしょ？ごめんなさい、私のパンツが落ちちゃったの」