11話
劉懐東は曹麗芳が脅かしているだけだと思って、避けようとしなかった。
曹麗芳は彼が避けると思って、そのまま手を伸ばしたため、見事に捕まえてしまった。
「本気だったの？」
「死ねっ！」
曹麗芳が手を振り上げて彼に向かって払いかかると、劉懐東は足を上げて走り出し、二人は前後して追いかけっこを始めた。
曹麗芳は昔こんな風じゃなかった気がする。とても慎み深い女の子で、私の初めての理想の女性と言っても良いほどだったのに、今ではこんな風になってしまったなんて。
私は首を振って、譚如燕を探そうと振り返ったが、彼女の姿が見えなくなっていた。
まずい、李明亮に口説かれたんじゃないだろうな？
すぐに小走りで前方に追いかけてみると、李明亮が一人で寮に向かって歩いているだけで、譚如燕の姿は全く見えなかった。
長く息を吐いた。譚如燕は見つからなかったが、少なくとも李明亮と一緒にいるわけではなかった。
その夜、家に帰って食事をしていると、賈大虎と温如玉は私の話を聞いていて、副学長が直々に私を褒めたこと、勉強に励めば、バスケットボールという特技があるので、専攻の成績があまり悪くなければ、将来は大学に残って教鞭を執る可能性もあると言っていたことを話してくれた。
将来について具体的な計画はなかったので、副学長の評価が実際に私の将来を決めるかもしれないとは思わなかった。
今の私の頭の中は譚如燕のことでいっぱいだった。シャワーを浴びた後、温如玉が買ってくれた最高級の服に着替え、現金カードを持って外に滑り出た。
女子寮の入り口近くの花壇に隠れ、静かに譚如燕が現れるのを待った。
天は努力する者に報いるというが、しばらくすると彼女は本当に現れた。
ピンク色のワンピースを着た彼女は、相変わらずの雰囲気で、キャンパスでは特に目立つわけではないが、女性らしさに溢れていた。
優雅な足取りで学校の門へと向かう姿は、どう見ても私の心を躍らせ、彼女こそ私が求めていた賢妻良母タイプだと確信させた。
譚如燕は何かに急いでいるわけでもなく、誰かを探しているようにも見えなかったが、何か目的を持って前に進んでいるようだった。終始端正な立ち居振る舞いを保ち、一度も左右を見回すことはなかった。
私はずっと学校の外まで彼女を追い、どうやって彼女の前に現れようかと考えていた時、突然一台のタクシーが彼女の横に停まった。彼女はまるで見るまでもないかのように、すぐに後部座席のドアを開け、とても自然に乗り込んだ。
急いで近くのシェア自転車のQRコードをスキャンし、自転車に乗って追いかけた。
幸い、道路は車で混雑していて、タクシーは止まったり動いたりしていたので、すぐに追いつくことができた。
くそっ、まさか？
タクシーと並んだとき、助手席に座っているのが副学長だと気づいた。
どういうことだ？彼の親戚なのだろうか？
心臓の鼓動が早まり、血が沸き立つのを感じたが、できるだけ良い方向に考えようとした。
ずっと追いかけていくと、タクシーはあるホテルの前で止まった。二人が車から降りると、譚如燕は自然に副学長の腕に手を回し、頭を彼の肩に寄せ、まるで長年連れ添った夫婦のようにホテルに入っていった。
急いで携帯を取り出し、ビデオを撮った。
彼らがホテルの中に消えていくのを見て、スープの中からハエが出てきたような気分になり、頭の中に突然陳霊均の姿が浮かんだ。
急いで自転車を走らせ、一気に学校の門まで戻り、シェア自転車を停めた後、急に迷いが生じた。
私は何をしようとしているんだ？
このビデオを持って陳霊均を探し、一緒に不倫現場を押さえるつもりか？
副学長が自業自得だとしても、譚如燕はどうなる？このまま人生を台無しにするのか？
ビデオを持って陳霊均に迫るつもりでも、彼女が同意するだろうか？
以前、李明亮が言っていたように、ほとんどの女の子はロマンチックなことが好きで、人の不幸につけ込んだり、窮地に立たせたりするのは好まない。
どうすればいいんだ？
なぜか分からないが、譚如燕と私には何の関係もないのに、副学長に裏切られたような気分になっていた。
その感覚が私の心を痛めた。
私の心は針で刺されたように、刃物でえぐられるように痛んだ…
李明亮はとっくに曹麗芳を手に入れ、若い譚如燕は副学長と関係を持ち、スタンドにいたあの美しい女の子たちは「徐孝海、愛してる」と声を揃えて叫んでいた声が耳に残る。
これらの女の子たちはみんな誰にでも翼を広げるのに、なぜ私だけが例外なのか？
曹麗芳が大胆にも劉懐東に手を出し、私に対する態度も変わったようだ。昨日は一緒に散歩しようと誘ってきたし、グラウンドの端で彼女と草むらに転がってみるのはどうだろう？
感情が抑えられなくなると、そんなことも考えられなくなる。彼女が尻軽だろうと、とりあえず遊んでみよう。
携帯を取り出して電話をかけようとしたとき、ナイチンゲールのような声が響いた。「二虎、デートかい？どうしてそんなにおしゃれしてるの？」
全身に電気が走ったように感じ、振り返ると陳霊均が子供の手を引いて外出しようとしているところだった。
血が頭に上り、息ができないような感覚に襲われた。言いたいことがたくさんあるのに、どこから話せばいいのか分からなかった。
「いや、僕は…あの…お姉さん、子供を学校に送るところ？」
陳霊均はくすっと笑った。「そんなに慌てることないわよ。夜に子供をどんな学校に送るっていうの？でもそうね、子供のピアノ教室に申し込んでね、練習に連れて行くところなの。小剛、叔父さんに挨拶して」
「こんにちは、叔父さん」
「こんにちは。あのね、私も特に用事ないし、一緒に行っていい？」
陳霊均は私をじっと見つめたが、何も言わなかった。
急いで説明した。「こんな夜に、女性一人で子供を送るのは大変でしょう。もっと親しくなれば、夜は私が子供の送り迎えを手伝えるし」
「いいね、いいね、叔父さんに送ってもらいたい！」
ほとんどの男の子は兄や叔父と遊ぶのが好きだが、彼は知らないだろう、私の心は彼のお母さんに向けられているということを。
陳霊均は微笑んだ。「じゃあ、一緒に行きましょう」
彼女は何も言わなかったが、その表情から、私が何を考えているのか彼女はよく分かっていると感じた。
彼女が拒否しなかったということは、きっとチャンスがあるはずだ。
小さな広場を通りかかると、中年の男女がダンスを踊っていて、多くの人が見物していた。小剛も見たいとせがんだ。
すぐに小剛を肩車して、人混みの後ろに立った。陳霊均も後についてきた。
前が人で混んでいたので、彼女は小剛を手で支え、私の隣に立って爪先立ちで中を覗き込んだ。
小剛が習っているピアノ教室は道路沿いにあり、道を挟んだ向かいは湖だった。
普段は陳霊均が店で彼が練習するのを待っていたが、湖畔の景色が良いのを見て、私は陳霊均にアイコンタクトを送った。
最初、陳霊均は特に反応せず、ずっと小剛を見つめていた。
もう無理かと思った時、彼女は突然小剛にしっかり練習するように言い、私と一緒に用事を済ませてくると告げた。
私たちは湖畔の石のベンチに座り、周りに人がいないのを確認した。湖風が絶えず吹きつけてきた。
そっと尋ねた。「寒い？」
陳霊均は答えなかった。
すぐに彼女の側に寄り、もう一度尋ねた。「寒い？」
彼女はまだ答えなかったが、体が少し震えていた。
それは寒さではなく、緊張しているのだとわかった。
「寒い？」もう一度尋ねた。
彼女はくすっと笑い、とても魅力的な笑みを浮かべながら、反対に私に聞いた。「他に聞くことないの？」
その瞬間、私たちはお互いを見つめ合い、鼻先がほとんど触れそうになっていた。