1話
「荷物をまとめて出て行け！」
酒場の入口で、楊動は押し出された。
バン！
大きな扉がぴったりと閉まった。
「ちっ、俺様はお前のとこで働きたくもないんだよ」
楊動は酒場のドアに向かって唾を吐き、背を向けて歩き出した。
また首になった。これは彼がこの町に戻ってきてから九十九番目の仕事だった。
六月中旬の蘇北では、天気は蒸し器と表現できるほどで、酒場の片隅に身を潜めるホームレスでさえ、影から顔を出そうとはしなかった。
特に正午は、大きな太陽が照りつけて楊動の心をイライラさせていた。
冷えたビールでも買って暑さをしのごうと思い、あたりを見回したが、冷たい飲み物を売る店は見当たらなかった。
ただ、数十メートル先の壁の隅に空き缶が斜めに転がっているのが見えた。缶に印刷された「透心涼、心飛揚」という広告文句がかすかに見え、楊動の心の中の火はさらに燃え上がった。
「くそ、お前までうるさいんだよ！」
ぶつぶつと文句を言いながら、楊動は手近な小石を蹴り上げた。
ぷっ
ぱん！
鈍い音の後、小石は素早く飛んで行き、何かにぶつかった。
「へへ、真ん中だ！」
小石が当たって大きな穴が開いた空き缶を見て、楊動はにやりと笑った。
そのとき、ポケットの携帯電話が突然鳴り出した。
「誰だよ、今イライラしてんだからな」
楊動は携帯を取り出し、不機嫌そうに通話ボタンを押した。
「『俺様』だぁ？ふざけんな、お前どうなってんだよ。昨日紹介した仕事、今日もう首になって、店長から俺に文句の電話がかかってきたぞ！」
「首になったのはお前だろ」
楊動は一瞬間を置いて言った。「俺がヤツを切ったんだよ。もういいよ、お前が紹介したこの仕事、ダメだった」
電話の向こうの人間は目を白黒させた。「どっちも同じだろ？まあいいや、前に紹介した仕事もこんな感じだったし、もう慣れたよ」
楊動は黙り込んだ。これまでの経験から、彼は職場環境に馴染むことが難しかった。
楊動の沈黙を聞いて、電話の向こうからため息交じりの笑い声が聞こえた。「楊動、まだ一つ仕事があるんだ。採用されれば、ホワイトカラー層に入れるぞ。そうなれば美味いもの食い放題、運が良ければ良家の奥さんとも仲良くなれるかもな。どうだ、やるか？」
楊動はふん、ふんと鼻を鳴らした。心の中では「そんな都合のいい話があるか」と思いながらも「で、どんな仕事なんだ？」と聞いた。
「詳しくは俺にもわからない」
電話の向こうの声は一瞬途切れた。「行けばわかるさ。美人社長が待ってるぞ」
美人社長？
楊動は一秒ためらった。美人がいるなら見ない手はない。
「わかった、行くよ。場所は？」
……
カチャ。
オフィスのドアが開き、一人の男が出てきた。
彼の暗い表情を見れば、採用されなかったことは明らかだった。
楊動は椅子から立ち上がり、彼に近づいて声をかけた。「兄貴、面接ってどんな内容なんだ？なんでみんな採用されないんだ？」
「はぁ、言っても仕方ないさ。すぐにお前も分かるよ」
その男はうなだれて、首を振った。
楊動は眉をひそめた。この面接は本当にそんなに難しいのか？
彼の前には二十人もの人間が胸を張って入っていき、うなだれて出てきたのだ。
楊動がさらに質問しようとしたとき、部屋の中から声が聞こえた。「二十一番」
二十一番、それは楊動が持っている応募番号だった。
彼はシャツの襟を整え、胸を張ってドアを押し開け、中に入った。
部屋はがらんとしていて、一つのテーブルと二つの椅子以外、何もなかった。
テーブルの向こう側の椅子には、一人の女性、いや、少女が座っていた。
少女は二十歳くらいで、紫のキャミソールドレスを着て、右手で頬杖をつき、美しい瞳で楊動を上から下まで見ていた。
これが美人社長？
楊動は一瞬驚いた。この採用面接の光景は、なんとも奇妙だった。
美人社長の服装があまりにもカジュアルなだけでなく、その容姿も若すぎるのではないか。
幸い、楊動はこの期間、他のことはともかく、面接経験だけは豊富だった。
この奇妙な状況に直面しても、楊動はすぐに我に返り、少女に軽く頭を下げた。「こんにちは、二十一番です」
少女は何も言わず、潤んだ目で彼を何度か見回した後、ようやく桜色の唇を開いた。「座ってください」
「ありがとうございます」
楊動は椅子に座り、少女の審査するような視線を感じて、表情がやや不自然になった。
これは従業員を探しているのか、それとも恋人を探しているのか？
ついに、少女は柔らかく微笑み、体を前に傾け、顔を楊動に近づけた。
弾力のある柔らかな胸がテーブルの上に置かれ、彼女の体重で押されて、驚くほどセクシーな曲線を描いた。
楊動の胸はドキドキと鳴り始めた。この美人社長は若い男を囲おうとしているのだろうか？俺の風流な姿を見て、自ら身を捧げようとしている？
少女はくすくす笑った。「イケメンさん、自己紹介してください」
「はい」
楊動はうなずき、視線を「テーブル」から離した。「楊動と申します。二十六歳で、来る前はしばらく兵士をしていました」
「兵士？いいわね」
少女は軽くうなずき、椅子から立ち上がり、さらに体を前に傾けた。ほとんど楊動の顔に触れそうなほど近づいた。
楊動は口を閉じ、疑問の目で彼女を見た。
彼女の体はますます近づき、左手をテーブルに置いて体を支え、右手を楊動に伸ばして、彼の胸に触れた。
「私、兵士が大好きなの。やっぱり筋肉があるわね…続けて、気にしないで」
少女はくすくす笑いながら、指を楊動の胸の上でゆっくりと動かした。彼女の肩のキャミソールの紐が滑り落ち、半分以上の肩と色っぽい白い鎖骨が露わになった。
さらに楊動の視界の端には、黒いレースのブラジャーの一部も見えた。
しかし、少女の軽薄な行動は、楊動を魂が抜けるようにするどころか、かえって彼を目覚めさせた。
少女が体を近づけるにつれ、濃厚な香水とホルモンの香りが彼の鼻孔に入り込んできたからだ。
香水の匂い、どこか見覚えがある。
彼が住んでいる「都市村」の近くの小さなスーパーで売っているのは、まさにこの安っぽい香水だった。百花山ブランド、一本二十元。
先日、店がセールをしていて、彼の太った家主は一袋まるごと買い込み、毎日少しずつ振りかけて、部屋中を煙のように臭くしていた。
これを思い出し、楊動は笑顔を保ちながらも、心の中では察していた。美人社長は彼の風流な姿に惚れるかもしれないが、絶対に二十元の安い香水は使わないだろう！
おや、これは罠だな。
世の中も大変になったものだ。詐欺まで面接形式でやるようになったとは。
楊動が笑うだけで何も言わないのを見て、少女は体を引き、立ち上がって楊動の側に回った。
右手で彼の首に手をかけ、細い腰をくねらせて、彼の太ももの上に座った。
少女の体の弾力を感じ、楊動の下の小さな相棒はすぐに反応した。
もちろん、反応しなければ、男として失格だろう。
「どうして黙っちゃったの？続けてよ」
少女は尻の下の熱を感じ、くすくす笑い、わざとお尻を動かした。「これは何かしら、私のお尻がムズムズするわ…」