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323話

「小僧、お前に対する二度の試練だが、まあまあ満足している。最近の振る舞いは悪くない。これからも継続するんだ。どれほど高く登ろうとも、本質を見失ってはならん。初心を忘れるな」

老人は厳しい表情でそう言った。

私は一瞬固まった。

試練？

疑問と好奇心が湧き上がる。威厳のある彼の姿を見ながら、歯を食いしばり、覚悟を決めて尋ねた。「おじさん、いつ私を試されたんですか？」

「お前を陥れ、拷問まがいの取り調べをした刑事課長が最初の試練だ。お前は殺人犯にされかけ、母親も投獄された。お前は彼を骨の髄まで憎んだ。あれはお前の心の試練だった」

彼はそこで言葉を切り、意味深な眼差しで私を見つめた。

そして続...