2話
「こんにちは、傅白」
低い声が響き、賀宜年が顔を上げると、切れ長の目と剣のような眉を持つ男が目の前に立っていた。
「人偏に傅、白い方の白です」男は賀宜年の口元にまだ残っていた笑みを見て、自分も少し口角を上げた。「機械工学部です」
男はきっとアルファだろう。背が高く、さっぱりとした短髪を頭に纏っている。深い眉目に純黒の瞳を持ち、人を見る時には真剣で情熱的な眼差しを向ける。
唇の端に漂うか漂わないかの微笑みに賀宜年は一瞬我を忘れ、学内一のイケメンアルファの座は、副会長の陸浦が守りきれないだろうなと思った。
同じように灼熱の太陽の下で長時間待っていたというのに、傅白の顔には汗の跡すら見えず、ただかすかな白茶の香りの信息素が賀宜年の前に漂っているだけだった。
「一棟2-7だ」賀宜年は小さな声で言った。「後輩、信息素を抑えてくれないか」
傅白は眉を上げて座っている賀宜年を見つめ、彼の白い顔立ちをじっくりと眺めてから口を開いた。「先輩、僕じゃありませんよ」
「白茶？白毫銀針？」
「……」
傅白は少し驚いていた。トップクラスのアルファとして、彼は自分の信息素の放出を自在にコントロールできるはずだった。今この瞬間、自分の信息素はまったく漏れていないと確信していた。白茶の香りはもともと淡く、この複雑な環境の中では更に薄められているはずなのに、賀宜年がそれを嗅ぎ取り、さらには種類まで識別できるというのは考えられない。
それが可能なのは、目の前のこのオメガとの相性が極めて高い場合だけだ。
傅白はもう一度口元を緩めた。「すみません、寮に戻ったらすぐ隔離シールを貼ります」
賀宜年は彼の笑みに居心地の悪さを覚え、顔を上げて周りを見回し、誰か彼を寮に案内してくれる人を探した。
アルファたちはみなオメガの前で格好をつけたいと思っており、自然と賀宜年の視線を避けた。残りのベータやオメガたちは意欲満々で、それぞれが賀宜年に目配せし、自分を選んでくれることを願っていた。
頼りになる姜倫は教師のところに名簿を取りに行っており、唯一彼の視線を避けない副会長の陸浦は、オメガの後輩たちに囲まれて、賀宜年が来たことにまったく気づいていなかった。
賀宜年はため息をつき、ドアキーを手に取った。「行こうか、案内するよ」
「先輩、お手数をおかけします」
賀宜年は学内では有名人で、道中多くの人が積極的に挨拶をしてきた。彼らは傅白を見ると、つい余計な質問をしてきた。賀宜年は暑さでただでさえ不機嫌になっていたため、やがて応答も紹介もせず、誰かが彼を呼んでも、ただ頷くだけで前に進み続けた。
傅白は彼の後ろから、襟元から覗く細く白い首筋を見つめながら、一枚のティッシュを彼に差し出した。
「ありがとう」
賀宜年は実際には汗をかいていなかったが、ただ単純に夏の終わりの異常に強烈な太陽が嫌いだった。幸い寮はそれほど遠くなく、賀宜年は傅白を建物の下まで案内し、右手の寮を指さして言った。「この棟だ、上がればいい」
傅白は建物の下にあるコンビニを見て、その日陰を指さして賀宜年に言った。「先輩、ここで少し待っていてください」
彼は中に入り、すぐに冷たい牛乳を持って出てきて賀宜年に渡した。「今日は先輩にお世話になりました」
賀宜年はそれを受け取り、自分の隔離シールに触れながら、その感謝の言葉を受け入れた。
「軍事訓練の後、学生会は新入会員を募集するけど、来るか？」賀宜年は尋ねた。