4話
陸晨の言葉が出た途端、全員の視線が一斉に楚夢雪へと集中した。
思えば、陸晨が殴られてから今に至るまで、楚夢雪は彼のために一言も弁護していなかったのだ。
今、陸晨は周りにいる腕利きの医師たちを差し置いて、あえて楚夢雪を助手に指名した。これは明らかに陸晨が楚夢雪を辱める機会を利用しているとしか思えない。
なにしろ楚夢雪は堂々たる浜海病院の女院長である。それが、彼女が追い出したばかりの研修医の助手を務めるなど、もしこの話が広まれば、楚夢雪の名声は地に落ちてしまうだろう。
しかし、楚夢雪は承諾するだろうか？
陸晨の要求に対し、楚夢雪はまず一瞬戸惑い、すぐに表情を変え、怒りを隠せなかった。
明らかに彼女も、陸晨がこのタイミングで難題を突きつけてくるとは思っていなかったのだ。
もし承諾すれば、陸晨の侮辱を受け入れることになる。
しかし拒否すれば、妊婦の命は風前の灯火であり、最適な治療のタイミングを逃せば、最終的にすべての責任は彼女の頭上に降りかかる。
秦家の怒りを真っ先に受けることになるのは間違いない！
あの男、自分が命を救ってやったというのに、感謝するどころか恩を仇で返してきた！
本当に腹立たしい！
だが彼女は楚夢雪だ。
簡単に屈服するような人間ではない。
そんなに空気が読めないなら、自業自得を味わうがいい！
彼女は悔しそうに唇を噛み、冷たく澄んだ美しい瞳で陸晨をじっと見据えて言った。
「あなたの助手を務めてもいいわ。でも、もし本当の実力もないのに人の命を弄んだなら、故意の殺人として告訴する権利があるわよ！」
「構わない！」
陸晨はくすりと笑い、続けて言った。
「もし俺が彼女を救えたら、君は病院の全員の前で俺に謝罪し、楚夢雪が無実の人間を冤罪に陥れたと認めるんだ！」
「いいわ！」
楚夢雪は眉をひそめ、険しい表情で承諾した。
彼女には信じられなかった。小さな研修医が、病院の医学教授や主任たちより優れているなんて。
彼女だけでなく、その場にいた人々も、若者が不本意ながらも陸晨に一縷の望みを託していた以外は、誰一人として信じていなかった！
ただ多くの人々は道義的な観点から、心の中で静かに祈っていた。陸晨が奇跡を起こせることを願って。
陸晨はマスクと消毒着を身につけ、仮設の仕切りの中に入った。そこには、紙のように青白い顔をして意識を失った妊婦が横たわっていた。
薬尊の伝承を受け継いだ陸晨は一目見ただけで、妊婦が大量出血により身体機能が著しく低下し、もはや帝王切開に耐えられる状態ではないことがわかった。そのため、救命に関わる医師たちは「二者択一」の方針を出したのだ。
「どうするつもり？」
楚夢雪も同様に完全装備をし、外に露出した美しい瞳には感情が宿らず、むしろ嫌悪感さえ漂わせながら陸晨に尋ねた。
陸晨は答えず、そばから細長いメスを取り上げ、身をかがめて切開しようとした瞬間、楚夢雪は驚愕し、怒りの表情で言った。
「何をするの！妊婦の身体機能がもう手術に耐えられないのが見えないの？」
「今、君は俺の助手だ。人を救う能力がないなら、大人しく口を閉じて、横で道具を渡すだけにしておけ」
陸晨は目を上げ、少しも遠慮せずに言い返した。
この是非をわきまえない美しい女院長に対して、彼は少しの好感も持っておらず、思わず平手打ちをくらわせたいほどだった。遠慮などするはずもない。
楚夢雪は陸晨の言葉に息を呑み、眉をひそめて怒りの表情を浮かべたが、妊婦の命が危険な状態を見て、何とか怒りを抑えた。
同時に彼女は好奇心も覚え始めた。陸晨が一体何をしようとしているのか見たかった！
陸晨はメスを握り、妊婦の手首の病衣を切り開き、軽く一筋切り込みを入れ、低い声で言った。
「盆！」
「え？ああ！」
楚夢雪は意味がわからなかったが、妊婦の手首から新鮮な血が流れ出るのを見て、ようやく反応し、急いで盆を差し出した。
彼女には本当に理解できなかった。妊婦はすでに大量出血しているのに、なぜ陸晨はさらに血を抜くのか。筋が通らない！
陸晨はこの美しい女院長の困惑を見抜いたかのように、淡々と説明した。
「彼女の体質は一般の人よりやや弱い。身体機能が大幅に低下している状況で、あれだけ大量の輸血をすれば、彼女の体に極めて大きな負担がかかっている」
「でも…彼女は大出血中よ。出血しながら瀉血するなんて、さらに機能の消耗を早めるんじゃない？」
「出血？誰が出血してるって言った？」
陸晨は眉を上げて言った。
楚夢雪はその言葉に一瞬固まり、そして気づいた。陸晨の言う通り、妊婦は確かにもう出血していなかった。
そんなはずがない！
さっきまで妊婦は大出血していたはずだ！
医療スタッフたちは皆、病院で最も腕の立つベテランたちだ。彼らがこのような判断ミスをするはずがない！
しかも彼女自身、さっき入ってきたときにも、妊婦が大出血状態であることを確認していた。
なぜほんの少しの間に出血が止まったのか。しかもなぜ人為的に血を抜く必要があるのか？
医学を長年学んできた彼女でさえ、理解できなかった。
もしかして…彼がやったのか？
もし彼だとしたら、いつ手を下したのか？
そして、多くのベテラン医師たちが止められなかった大量出血を、どうやって止めたのか？
なぜ出血を止めた後も、瀉血が必要なのか？
これらすべてを、楚夢雪はどう考えても理解できず、陸晨を見る目に戸惑いが増した。
彼女が自ら病院から追い出したこの研修医は、短い時間のうちに、以前とは何か違うものになっていた！
「ぼんやりして何してるんだ？呼んだのはボーッとするためじゃないぞ！血盆を下げろ！」
そのとき、隣から陸晨の非常に不満そうな声が聞こえてきた。
「あ、はい！」
楚夢雪は我に返り、急いで陸晨から血盆を受け取った。
何気なく脇に置こうとしたとき、彼女は突然気づいた。血盆の中に黒ずんだ血の凝固糸が半沈半浮していることに！
これは！
楚夢雪は何かを思い出したように、思わず口を手で覆い、驚愕の表情を浮かべた！
この血の凝固糸が何を意味するのか、医学を学んだ彼女は当然知っていた。
それは、陸晨が外で医師たちに妊婦への輸血を止めるよう指示した時から、すべてが彼の掌握の内にあったことを意味していた！
もしそうなら、陸晨が先ほど妊婦に瀉血した行為も理解できる。
この血凝固糸を血液から排出することでのみ、血液の凝固を効果的に防げるのだ！
今、楚夢雪の心には、自分でも信じられないような考えが湧き上がっていた。
もしかして…彼は本当に、浜海病院の各大ベテラン医師たちでさえできなかったことをやり遂げるのか。
この母子を救うということを！
彼女が再び陸晨を見たとき、彼はすでに次の処置に移っていた。
彼女が見たのは、陸晨がまるでマッサージするかのように、妊婦の腹部を絶え間なく揉みほぐしている姿だった。その手法は、マッサージよりもさらに奇妙で、見た目には非常に滑稽だった。
以前なら、楚夢雪は陸晨のその動きを鼻で笑い、見せかけだと思っただろう。
しかし先ほどの一連の不可解な出来事を経て、彼女の表情はすでに非常に真剣なものになっていた。
これもまた、何か特別な治療法なのだろうか？
陸晨は顔を上げ、表情を変えながらその場に立ち尽くす楚夢雪を見て、呆れた様子で言った。
「君はなんてタイミングが分からないんだ。俺が君を呼んだのは見物させるためじゃない！妊婦はもうすぐ産まれるぞ！早く受け取る物を用意しろ！」