3話
保大それとも保小？
この突然の問いかけに、その男は目を丸くした。
これは彼が万に一つも予想していなかったことだった！
今日は妻の出産に付き添って病院に来ていたのに、道路を横断中に妻がバイクにはねられて倒れてしまったのだ。
そして今、ほんの短い時間で、病院からは「母親と子供、どちらを助けるか」と言われ、この現実を彼は到底受け入れられなかった！
「副院長、妊婦の容態が危険です。早く決断を！」
女性の医療スタッフが急かすように言った。
胡副院長は困ったような表情で、
「あの、ご主人。お聞きの通りです。人命にかかわることですから、迷っている場合ではありません！」
「馬鹿言うな！両方だ！二人とも助けろって言ってるんだ！分かるか！」
男の首筋の血管が浮き出し、怒りに震えて叫んだ。
「落ち着いてください。奥様は今危険な状態です。当院の医療技術では、残念ながらご要望に応えることができません。どうしても両方を助けたいというなら、転院をお勧めするしかありません！」
胡副院長は最初こそ誠実な態度だったが、最後には明らかに脅すような口調になっていた。
「転院だと？ここは濱海一の医療設備を誇る病院だろう。どこに転院しろというんだ？」
男は眉を吊り上げて怒りをあらわにした。
「中海の方が我々よりも少し医療環境が整っています。あなたの望みを叶えられるかもしれません」
胡副院長は誠実そうな表情を装っていたが、その目には明らかな嘲りの色が浮かんでいた。
「てめえこの野郎！」
男は突然怒りに任せて拳を振り上げ、胡副院長の既に腫れていた顔面に思いきり殴りつけた。胡副院長はその場に倒れ込んだ。
地面に座り込んだ胡副院長は、鼻血まみれの顔を押さえながら、驚きと怒りで男を指さし、
「せっかく親切にしているのに、暴力を振るうとは！今日この病院から出られると思うな！」
男はその時、急に冷笑し、胡副院長を軽蔑するように一瞥すると、周囲の医療スタッフたちを見回して、冷たく言い放った。
「いいだろう。俺は濱海の秦家、秦重だ。これは俺の妻だ！今日、お前らが二人とも救えなかったら、濱海病院の全員に後悔させてやる！」
なんと！
この言葉に、濱海病院の全員が度肝を抜かれた。
血まみれの男が、なんと濱海随一の名家、秦家の三番目の当主だったとは誰も想像していなかった。
秦家が濱海でどれほどの勢力と影響力を持っているか、皆が知り尽くしていた。
この秦三爺が言葉通りにしないとは、誰も思わなかった。
「ピピピ……」
そのとき、突然機器のアラーム音が鳴り響いた。
凍りついていた空気が一気に緊張感を帯びる。全員がその意味するところを理解した。
医療スタッフは額に汗を浮かべながら言った。
「院長、胡副院長、妊婦が大出血です！」
「大出血？どういう意味だ？」
男は威勢を消し、焦りの表情で尋ねた。
「つまり……もう……」
医療スタッフは言葉に詰まり、最後にはっきりしない口調で答えた。
男はそれを聞くと、魂が抜けたように急に地面に崩れ落ち、先ほどの威厳は微塵も残っていなかった。
「何が終わりだ！急いで輸血して救命処置を！」
胡副院長は鼻血を拭いながら立ち上がり、大声で命じた。
彼は内心で苦しみ、先ほどの傲慢な態度はもはやなく、恐怖と畏れで満ちていた。
秦家という巨大な存在は、彼のような小さな副院長ごときが敵に回せるものではなかった！
しかし彼はただの副院長に過ぎず、どんな良い方法があるというのだろう？
覚悟を決めるしかなかった。
医療スタッフが妊婦に輸血の準備をしようとしたその時、突然場違いな声が響いた。
「輸血はやめた方がいい」
一同はその声のする方向を一斉に見やった。若い人影が群衆の中から現れた。
全員がその人物の顔をはっきりと見た瞬間、皆が思わず表情を変えた。
陸晨！
彼らは信じられなかった。つい先ほどまで警備員に殴られ血まみれで気絶していた陸晨が、どうしてまたたく間に無事で、顔色も良くなっているのか？
重傷で気絶どころか、怪我の痕跡すら見当たらないではないか！
この光景は、ずっと傍らで黙っていた院長の楚夢雪の注意も引いた。
「小僧、何を馬鹿なことを言ってる！さっさと消えろ！」
胡副院長は今や大きな重荷を背負い、気分は最悪だった。今や敵を目の前にして怒りを隠せなかった。
「そうよ陸晨、あなたは救急医療を学んだこともないし、もう病院の人間でもないんだから、ここで邪魔をしないで！」
何娜も前に出て急いで陸晨の腕を引っ張った。
彼女の言葉は陸晨を気遣っているように聞こえたが、実際は警告の意味合いが強かった。
陸晨は彼女を無視し、何娜の手を巧みにかわしながら、救命処置をしている医療スタッフに淡々と言った。
「この妊婦さんは大量出血で造血機能が著しく低下しています。今輸血をすれば救命どころか害になります。一度輸血した血液が凝固したら、結果がどうなるか皆さんは私より分かっているはずです……」
この言葉を聞いて、その場にいた医療スタッフ全員が表情を引き締めた。
陸晨の言っていることがあまりにも的確だったからだ！
輸血した血液が凝固すれば、妊婦の体内の血液循環が乱れることは必至だ！
そうなれば、本当に手の施しようがなくなる！
胡副院長は陸晨を恨めしげに睨みつけ、非常に不満そうに言った。
「お前の言ってることは全部屁理屈だ！輸血もダメ、しないのもダメ、じゃあ秦夫人を出血死させろと言うのか？」
「今一番重要なのは止血ではなく、まず妊婦さんに赤ちゃんを産ませることです。それから妊婦さんの救命処置を行うべきです」
陸晨は眉をひそめて言った。
「言うは易し！それができるなら、とっくにやってるさ！お前に指図される必要があるか？」
胡副院長はこの言葉を聞くと、すぐに冷笑した。
ここにいる誰もが経験豊富な医療従事者だ。誰がこんなことを知らないというのか？
もし赤ちゃんを産ませることができれば、話は簡単だ。問題は今、赤ちゃんが産めないことだ！
子供を取るか、母親を取るか。
今となっては、一方を救うどころか、二人とも救えない可能性が高かった！
「手術は私がやります。母子ともに救います！」
陸晨は医療用の手袋を手に取り、はめた。
この光景を見て、胡副院長は目を丸くした。今、彼の心の中では、陸晨がさっきの殴打で頭がおかしくなったのではないかと思った。
狂ったのか、こいつは？
たとえ今すぐ濱海で最も有名で腕の良い唐老を呼んだとしても、おそらく母子ともに救えるとは断言できないだろう。
お前一研修生が何様のつもりだ？
「本当か……本当にそんなことができるのか？」
そのとき、ずっと地面に座り込んでいた男が、急に体を震わせ、陸晨の足を掴んで言った。
「馬鹿げている！我が病院に人がいないとでも？病院を追い出されたようなやつに英雄気取りをさせる必要があるか？」
胡副院長は激怒し、陸晨を叱りつけた後、男の方に向き直って丁寧に言った。
「秦三爺、彼の言うことを信じないでください。彼はただの研修生で、重大な過ちを犯して我々に解雇されたばかりです。もし彼に奥様を救わせて何かあった場合、一切の責任は病院では負いかねますよ！」
そう言いながら、彼は意図的に陸晨に挑発するように言った。
「小僧、お前はこの責任を負う覚悟があるのか？」
今や彼の心の中では喜びが溢れていた。
彼も陸晨が正気を失ったと思っていたが、こんな重荷を背負っている今、この機会を逃すわけにはいかなかった。
ふん、陸晨、これはお前が自ら招いたことだ！
「本当に……本当に妻と子供を救えるのか？」
男は自信に満ちた陸晨を見つめ、心の底から興奮した様子で尋ねた。
陸晨は胡副院長をさらりと一瞥し、男に微笑みかけて言った。
「もちろんです。もし約束を破れば、どんな処罰も受けます。しかし、もし私が救命に成功したら、胡副院長には私に跪いて謝罪してもらいましょう！」
そう言いながら、陸晨は胡副院長に視線を落とし、冷たく笑いながら意味ありげに言った。
「胡副院長、この賭けに乗りますか？」
胡副院長は陸晨の視線に少し動揺したが、陸晨にそんな腕があるとは信じられず、胸を叩いて言った。
「いいだろう！賭けだ！お前が負けたら、俺の言うことを何でも聞け！」
「分かりました。ただ、助手が一人必要です」
「誰だ？お前が望むなら、誰でも連れてくる！」
男はためらわずに言った。
陸晨は手を伸ばし、傍らで乙女のように静かにしていた院長の楚夢雪を指さし、口角を上げて言った。
「彼女です！」