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934話

芦瑞は執務室に座っていた。

今日は秘書に全ての来客を断らせ、誰も入れないようにしていた。

自ら淹れた一杯の茶を前に、最高級の明前龍井茶から立ち上る清らかな香りの水蒸気を眺めながら、彼はなんとか心を落ち着けようとしていた。人生とはまるでこの一筋の青い煙のようなものだ。芽吹くところから始まり、濃くなり、薄れ、そして最後には消え去る。人生の浮き沈み、芦瑞はすでに数多く見てきた。

彼が今日の地位まで上り詰めるには、当然ながら多くの争いを、そして多くの人には見えない血なまぐさい現実を目の当たりにしてきた。あらゆる権力の閾間で、利益集団間での駆け引きを幾度となく目撃してきたのだ。

この地位に立つ者は、誰し...