5話
蘭玉という人は三分の情を十分にも偽装できる人で、特に情に厚く見せかけ、口では「小娘」と呼びながら、実際には小娘らしいことは一つもしない。
——蘭玉だけではない。
李鳴争は冷静に考えた。自分も越境してしまった。蘭玉が別の意図を持ち、言葉のすべてが嘘だと知りながら。
蘭玉は跪いて座り、李鳴争に手淫をしていた。頭を垂れ、首筋の線が流麗で美しく、集中した表情で、濡れた髪が頬に貼りついて、まるで水から出たばかりの蓮のような清らかさがあった。
さすがの李鳴争も、蘭玉のこの皮の袋は確かに上等に作られていると認めざるを得なかった。
蘭玉はしばらく弄んだ後、李鳴争が彼を押しのけないのを見て、思い切って衣を撩げ、手を中に差し入れた。指先が男の熱く燃えるような陰茎に触れた。
見なくても、この物がどれほど恐ろしいものか分かった。この点では、李家の父子は瓜二つだった。
彼が手のひらで少し扱いただけで、その物はさらに膨れ上がったが、李鳴争は呼吸がわずかに速くなっただけで、少しも情欲の色を見せず、衣装もほぼ整っていて、いつでも身を引けるようだった。
蘭玉は李鳴争を見つめ、評した。「あなたの下のものは、顔よりも正直ですね」
李鳴争は何も言わず、手を伸ばして彼の白い首を掴み、押し下げた。「聞き苦しいことを言うなら、口は別のことに使え」
蘭玉は抵抗せず、李鳴争が力を入れると、彼の顔全体が男の股間に埋まった。濃厚な臭いが顔に迫り、蘭玉は低く唸り、だらりと体を柔らかくして、舌先で布地を舐め、その物をちょうかいし、言った。「これは聞き苦しくない——」
「旦那様、何を聞きたいのですか？小娘が何でも言ってあげますよ」彼は語尾を上げ、釣り針のように人の心を掻き立てた。
李鳴争が指を絡めると、彼の頬はさらに密着し、その物が猥褻な意味を込めて蘭玉の顔に擦りつけられた。
李鳴争は簡潔に言った。「口を開け……」
蘭玉は「何を急ぐの」と言い、手を伸ばして男のそれを取り出した。粗暴で恐ろしい一本が、見るからに手に負えないもので、生き生きと彼の手に打ちつけた。
蘭玉はしばし呆然とし、心に少し退く意が生じた。李聿青は善人ではないが、喜怒が顔に表れる人だ。しかし李鳴争は違う。波風立てず、規則を守るように見えながら、自分のような小娘と寝ても動揺一つしない。
このような人はむしろ恐ろしい。
彼が呆然としている間も、李鳴争は急がず、そのものを立て、まるで蘭玉の顔を犯すかのように、大きな亀頭で男の滑らかな頬を擦った。
ゆっくりと唇に触れ、蘭玉は唇を噛み、下から上へと李鳴争を見上げた。このような視線、このような角度は、萎縮し許しを請うようでありながら、男の骨の髄にある略奪欲をより掻き立てた。
李鳴争は自分の陰茎を握って彼の口を軽く叩き、言った。「小娘、俺を可愛がると言ったんじゃないのか？」
彼の口調は平静だったが、蘭玉はその中に嘲りを聞き取った。蘭玉は思い切って、そのものを浅く亀頭の半分だけ含み、歯先で軽く噛んで、不明瞭に言った。「信じるか？噛み切るぞ」
李鳴争は目を伏せ、力強い指で蘭玉の顎を掴み、腰を突き出すとそのものが中に押し込まれた。
その瞬間、蘭玉は詰まって涙を流し、命乞いするように男の衣を掴んだ。
李鳴争は表情を変えず、大きく激しく動き、上の口を欲望を発散する穴のように扱い、強引で強烈な様子で、蘭玉が息もできないほど突き、唇も頬も赤くなり、卑猥な言葉を一言も吐けなかった。
彼が蘭玉の口に射精したとき、蘭玉は喉が焼けるように痛み、突き壊されたように感じ、口角が痛み、口の中は李鳴争の精液の味で満たされ、実際に犯されたよりも激しかった。
李鳴争は蘭玉を放し、彼がベッドの端で絶え間なく咳き込み、白い精液を吐き出すのを見て、わずかに残念に思った。
彼はゆっくりと下のものを拭き取り、立ち上がり、衣服を整え、再び一糸乱れぬ李家の長男となった。
蘭玉は李鳴争が去ろうとするのを見て、無意識に李鳴争の袖を掴み、言った。「どこへ行くの？」
声は壊れたように、ひどく掠れていた。
李鳴争は彼が自分を掴む指を見て、視線を彼の口元の精液に二度ほど向け、淡々と言った。「衣を取りに行く」
蘭玉は我に返り、指を離した。
李鳴争は寝室を出て、係の者にもう一桶の清水を持ってくるよう命じ、自ら衣服を選んでから寝室に戻った。
戻ったとき、蘭玉はベッドに横たわり、天井を見つめていた。長衣の下の二本の脚は裸で、白い足が見えた。
李鳴争は彼の右足首に小さな赤い痣があるのを覚えていた。
蘭玉は眠ったように見えたが、息は軽く、李鳴争が近づくと、彼が目を開けているのに気づいた。視線が偶然に交差し、二人はこの薄暗い寝室で少しの間見つめ合った後、李鳴争は蘭玉が尋ねるのを聞いた。「李鳴争、するのか？」
李鳴争は何も言わず、衣服を脇に置いた。
蘭玉は口角を引き、言った。「俺を犯さなくても、もう関係を断ち切れないだろう——自分の小娘と乱倫だ、ふん」
李鳴争は淡々と言った。「余計な心配だ」
「血を見る気はない」
蘭玉が彼の父に吊るされてから数日しか経っておらず、そこはまだ完全に治っていなかった。さらに彼に平手打ちを食らわせ、腫れがひどく、李鳴争はベッドでは決して優しくなかった。今彼を犯せば、蘭玉は今日このベッドから下りられないだろう。
蘭玉は頭を上げて李鳴争を見て、突然笑い、小声で言った。「李鳴争、俺を心配してるのか？」
李鳴争は冷淡に言った。「死にたいなら送ってやろう」
蘭玉はため息をつき、言った。「元々は死のうと思っていたが、今は少し惜しくなった」
「私の良き旦那様、力が出ないわ、抱き上げてくれない？」
李鳴争は蘭玉を一瞥し、身をかがめて彼を抱き上げた。蘭玉は彼の耳元で言った。「口が痛いわ、キスしてくれない？」
李鳴争は波風立てずに言った。「もう一言言えば手を離すぞ」
蘭玉はあぁと声を出し、彼の首を抱き、甘えるように言った。「本当に痛いわ、あなたの悪いものがどれだけ太いか知らないの？口が破れそうだった」
李鳴争の喉仏が動き、淡々と言った。「俺にそんな風尘の手管は必要ない」
「私の旦那様、あなたはあまりにも風情を解さない……」蘭玉は鼻で笑い、甘く言った。「これがどうして風尘の手管？これは風月の情趣というもの、私はあなたと風月を語り、情を伝えているのよ」
北平の雨はまだ止まず、黄河一帯は洪水が氾濫し、民衆は離散し、四方に逃げ惑い、多くの流民が京津一帯に逃げてきた。
しかし最近、京津も平穏ではなく、直奉の各派軍閥が動き始め、李聿青も忙しくなった。この男は真面目ではないが、権力欲が強く、野心に満ち、この不可解な京都の情勢に一手を打とうとしていた。
これらはすべて李家の家事で、蘭玉は気にしなかったが、李聿青に会わないことで心が軽くなった。李聿青は狂人で、極めて厄介だった。
蘭玉は悪意を込めて思った。賢さが仇となって災難に遭えば、それこそ——痛快だろう。
七月中旬、京中で戦火が突然起こり、李公館は北平城内にありながら銃砲の交戦音が聞こえ、轟々たる砲火が雨に埋もれた。
李家の人々はこの戦火に心を痛め、また連日の大雨で李家の布店の商売が損害を受け、李老爺は毎日書斎で李鳴争と数人の管事と会議し、蘭玉を気にかける余裕はなかった。
李老夫人は日々心配で、神仏に祈り、思い切って城外に粥棚を設け、李家の女眷や下人を連れて城外で粥を施し、蘭玉もその中にいた。
北平城内は流民を受け入れず、多くの流民が城外をさまよい、城に入れなかった。蘭玉が着いたとき、粥棚はすでに設営され、痩せこけた流民たちが長い列を作っていた。
城外で粥を施すのは李家だけではなく、北平城内の名家がほとんどで、名声のためか、本当に善行を積むためか。
雨は小雨になっていたが、李家の側室たちは華やかに着飾り、この人間の地獄と不釣り合いだった。
彼女たちはハンカチで鼻を覆い、ある者は精巧な小さな扇を持ち、棚の下に隠れて見ていた。
蘭玉が馬車から降りると、すぐに李老夫人の側仕えの侍女を見かけ、手が足りないから、夫人が彼にも粥を施すよう言っていると告げられた。
蘭玉はこれを聞いて一瞬驚き、傘の下に立つ李老夫人を見上げ、承諾して自ら歩み寄った。
彼は袖をまくり、下人から木のお玉を受け取り、木桶の白粥をすくい、一杯にして目の前の割れた碗に注いだ。
列は長く、差し出される碗のほとんどは欠けており、中には何処かで摘んできた蓮の葉を持ち、両手に汚れた泥がついた者が、蘭玉を見つめていた。
蘭玉は記憶がある限り、花船で育ち、出自は低かったが、このような悲惨な状況を見たことがなく、一時的に同情を感じた。
突然、側から声がした。「蘭……九姨娘、少し休んでください。私がやります」
蘭玉が振り向くと、李明安だった。
少年は少し戸惑い、髪にはまだ雨の雫があり、今来たばかりのようだった。蘭玉は視線を戻し、また列に並ぶ子供に粥を一杯すくい、言った。「いいえ、三少爺は横で座っていてください」
李明安は少し迷った後、側にいた下人から木のお玉を取り、粥を施し始め、言った。「疲れていませんよ！」
蘭玉は何も言わなかった。
李明安は手の中の木のお玉を握りしめ、少し硬直して一人の流民に粥を施した。
最近の動乱で学校も休みになり、李明安は偶然自家が城外で粥を施していると聞いた。
だから来て見て、手伝おうと思ったが、まさか蘭玉に会うとは思わなかった。
李明安は三少爺だから、下人は彼に仕事をさせる勇気がなく、李老太太に報告したが、彼女はちらりと見て、冷淡に好きにさせろと言い、下人はあきらめるしかなかった。
蘭玉の隣に立って、李明安は言い表せないほど緊張していた。街頭デモで巡査の銃口に直面しても顔色一つ変えなかった李三少爺が、蘭玉の隣に立つだけで心臓が速くなり、手のひらに汗をかいていた。
李明安は再び蘭玉を一瞥し、どう話しかけるべきか分からず、唇を噛み、言った。「下人から聞きましたが、姨娘は先日外出の際に車が転覆したそうですね、大丈夫でしたか？」
蘭玉は言った。「問題ありません」
李明安は言った。「あの鷹犬どもはますます横暴になり、街中で馬を走らせるとは」
蘭玉は適当に返事をし、李明安を一瞥して言った。「三少爺は何か言いたいことが？」
「いえ、何も……」李明安はどもりながら言い、言い終わると眉をしかめて懊悩し、心を落ち着けて言った。「姨娘は揚州の方ですか？」
蘭玉は手を上げて底の見える粥をすくい、琵琶を抱えて長年流民に粥を施していても、腕が少し痛くなり、言った。「はい、先祖は揚州です」
李明安は言った。「兄上から揚州もこの数日雨が多いと聞きました。姨娘が故郷を心配なら、人を遣って見に行かせることも……」
「三少爺……」蘭玉は木のお玉を空になった木桶に投げ入れ、言った。「あなたは私があなたの父上に遊郭から連れてこられたと聞いてないのですか？風塵の人間には、故郷もなければ、家族もありません」
李明安は呆然とし、言葉に詰まった。
李明安は懊悩し、小声で言った。「すみません、私は意図的に……」
彼が言い終わる前に、蘭玉は彼を遮り、言った。「何でもありません」
李明安は呆然と蘭玉を見つめたが、蘭玉はすでに一歩下がり、側の下人が前に出て、新しく煮た粥を入れ替えた。
「三少爺はなぜいらしたの？」話したのは七姨娘で、彼女はまだ三十代で、旗袍を着て、白い耳たぶに碧玉の耳飾りをつけ、小家の美人のような美しさがあった。
李明安は心を落ち着け、視線を戻し、七姨娘と呼んで言った。「ちょっと見に来て、手伝おうと思いまして」
七姨娘は扇子で唇を隠して笑い、言った。「すべて粗仕事ですから、三少爺に労わせる必要はありませんわ」
李明安は何も言わなかった。
七姨娘の視線が蘭玉と李明安の間を行き来し、言った。「先ほど三少爺と小九が楽しそうに話しているのを見ましたが、思いがけず、小九は入府したばかりなのに、三少爺とこんなに親しくなったなんて——」
李明安は眉をしかめ、口を開いた。「ただ少し話しただけで、親しいもなにも、それより七姨娘は……」
彼は言葉を切り、目の前の女性を見て、言った。「大娘は姨娘たちに粥を施すよう言ったのです。七姨娘は本分を忘れ、なぜ私ばかり見ているのですか？」
蘭玉はこれを聞いて眉を上げたが、口を開かず、粥をすくって身なりの粗末な老婆に与えた。
老婆は背中が曲がり、腕には汚れた子供を抱えていた。その子は黒白がはっきりした大きな目を持ち、ひどく空腹で、その目は香る粥をじっと見つめ、絶えず唾を飲み込んでいた。
粥が注がれるとすぐに、彼女は我慢できずに割れた碗を掴み、ぐいぐいと半分以上飲み、何かを思い出したように顔を上げ、碗を老婆に差し出し、小声で言った。「おばあちゃん、飲んで」
老婆はその子の頭を撫で、言った。「おばあちゃんはお腹がすいてないよ、あなたが飲みなさい」
彼女は唇を舐め、手の中の割れた碗をしっかり持ち、おずおずと蘭玉を見た。蘭玉は表情を変えず、満杯の粥をすくい、彼女の碗に注ぎ足し、言った。「行きなさい……」
老婆は思いがけない恩恵に、何度も身をかがめ、言った。「ありがとうございます、ありがとうございます」
彼女はその子を抱き、割れた碗を守るように急いで立ち去ったが、子供は振り返って蘭玉を見た。蘭玉はすでに次の流民に粥を施していた。
七姨娘は自分の耳飾りを触り、笑みを浮かべて言った。「三少爺はなんとおっしゃるの。ここはみな流民ばかり、五姉さまは風邪で来られず、私と五姉さまは仲がいいので、もちろん彼女の代わりに三少爺のお世話をしなければ」
李明安は言った。「必要ありません。七姨娘は離れていた方がいい。七姨娘の邪魔にならないように」
七姨娘は怒らず、二人を一瞥し、何か言おうとしたとき、突然誰かが叫び声を上げ、罵った。「汚い、早く彼らを引き離して……」
数人が見ると、八姨娘が押し合う流民にぶつかり、悲鳴を上げ、スカートの端には誰かの黒い指紋がついていた。
八姨娘は若く、蘭玉よりも数歳年下で、公館に入って二年しか経っておらず、若い顔が怒りで白くなり、侍女に支えられていた。周りの下人はこれを見て、急いでその数人の流民を引き離し、一時混乱した。
李老夫人は怒りで眉を寄せ、八姨娘を叱責した。「何故そんなに近づいたの！」
八姨娘は怒りと恐れで、小声で言った。「お姉さま、明らかにあの賤民たちが無礼なだけで……」
李老夫人は冷たく言った。「もういい、まだ足りないほど恥をかきたいの？」
彼女が怒ると威厳があり、蘭玉は冷ややかに見ていて、思った。さすが母子だ、李鳴争が冷たい顔をするときは彼女とそっくりだ。
ここで粥を施すのは李家だけではなく、向かいの林家、張家、皆がこちらを見ていた。李老夫人は最も体面を重んじ、どうして李家の醜態を人に見せたいだろうか。
八姨娘はもう口を開く勇気がなく、恨めしげにハンカチを絞った。彼女の側の侍女はしゃがんで彼女の衣を拭いていたが、汚れは白いスカートに広がり、拭いても無駄だった。
彼女はそれを見て怒り、その侍女を蹴り、罵った。「どけ、役立たず」
八姨娘は目を上げると、粥棚の中には彼女の不幸を喜ぶ者も、のんびり見物する者もいて、顔が青白くなり、歯を食いしばり、李老夫人に衣を替えるため帰ると言うと、李老夫人は手を振った。
八姨娘が去ると、間もなく李老太太と李家の姨娘たちも帰り、蘭玉だけが李老太太の命令で粥棚に残った。
李明安も去らず、後で帰ると言った。李老太太は眉をしかめ、身を翻して去った。七姨娘は耳元の飾りを撫で、しなやかな足取りで、潤んだ目で二人を一瞥し、六姨娘の手を取って彼女の耳元で何かを囁いた。何か洒落た冗談を言ったのか、六姨娘の頬は少し赤くなり、彼女を睨みつけてから、笑いながら去っていった。
彼女たちが去ると、李明安の緊張した神経もほぐれ、思わず蘭玉を一瞥した。
彼は落ち着いた様子で、粥棚に置き去りにされたことを少しも問題だとは思っていないようだった。
李明安は唇を噛み、どういうわけか、蘭玉がますます気の毒に思えてきた。彼のような優しい人は、李家の奥で閉じ込められるべきではなかった。
「三少爺、水をどうぞ」李家の下人が水杯を捧げて来た。李明安は返事をし、少し躊躇った後、水杯を持って蘭玉に近づき、「九姨娘、半日も忙しかったでしょう、水を飲みませんか」と言った。
蘭玉は彼を一瞥し、彼の手から水杯を受け取り、丁寧に「ありがとう……」と言った。
そう言うと、一気に飲み干した。
李明安は彼の空になった水杯を見て、急いで言った。「九姨娘、まだ喉が渇いていますか？もう一杯注ぎましょうか……」
蘭玉は眉を少し上げ、微笑むような表情で李明安を見た。李明安は耳の根が赤くなり、視線は焼かれたように、どう口を開けばいいのかわからなかった。蘭玉は彼をしばらく見てから、小声で「結構です」と言った。
彼は水杯を李明安に返し、李明安は慌てて小さな杯を握りしめ、蘭玉が振り返って再び粥を施すのを見ながら、自分の手の中の水杯に視線を落とした。突然、蘭玉の唇が杯の縁に触れたことを思い出し、すぐに頬が熱くなった。
李明安は手を放すべきか、もっと強く握るべきか分からなかった。彼は北平城の放蕩息子たちの風流な振る舞いが最も嫌いだった。
今や心を奪われたように、思いを寄せるべきでない人に対して、頭の中は下劣な空想でいっぱいだった。
特に彼は風月の経験がなく、空想さえもぼんやりとしていて、霧がかかっているようだったが、それがかえって少年の心をより激しく動かした。
李明安は心ここにあらずで、夕暮れまで、雨が降ったり止んだりする中、蘭玉が李公館に戻ろうとするまで我に返らなかった。
李明安は言った。「私も帰ります」
下人は困った様子で言った。「三少爺も帰るなら、もう少しお待ちいただかなければ。馬車を用意してきます」
李明安は眉をしかめて言った。「では九姨娘はどうやって帰るのですか？」
下人は黙った。
蘭玉は表情を変えずに言った。「三少爺はここでもう少し待っていた方がいいでしょう」
そう言うと、蘭玉は粥棚から出ていった。李明安はもう理解できないはずがなかった。彼は怒って下人を睨みつけ、傘を取って後を追った。
李明安は蘭玉についていき、言った。「九姨娘、人力車を探しましょう」
「ここから戻るにはかなりの距離がありますよ」
蘭玉は足を止め、足元の泥を避けるように足を上げ、軽くため息をついて言った。「三少爺は理解していないのですか？太太は私に歩いて帰るよう命じたのです」
李明安は言った。「あなたが私と一緒なら、大娘は何も言えないはずです」
蘭玉は彼を横目で見て言った。「違います。三少爺と一緒だからこそ、大事なのです」
李明安は頭を垂れ、小声でつぶやいた。「彼らは人をいじめている」
蘭玉は何も言わず、二人は半歩ずれて歩いた。長い間降り続いた雨で、地面はひどく泥だらけだった。
二人が注意していても、避けられず、ズボンの裾には多くの泥がはねた。
既に夕暮れで、道行く人は少なく、茶店の外に吊るされた白い帆は濡れて丸まり、朽ちた古い木に巻きついていた。
道中は無言だった。
李明安は話題を探そうとしたが、蘭玉を不快にさせることを恐れ、時々彼を見ては、すぐに道端の街路に目を向け、やや落ち着かない様子だった。
二人が路地の入口を通りかかったとき、突然、李明安が言った。「九姨娘、ここで少し待っていてください」
蘭玉が驚いたときには、李明安は既に興奮して小路に駆け込んでいた。彼は急いで走り、まるで長く待たせたくないかのようだった。蘭玉は彼の背中を見て、思案深げな表情を浮かべた。
李明安は急いで行き、早く戻ってきた。手には油紙包みを持ち、言った。「今日はずっと粥を施していて、何も食べていませんでしたね。お腹が空いているでしょう」
彼は言った。「この路地には小さな菓子屋があって、店は小さいですが、彼らの『驢打滚』は非常に本格的で、味は北平城でも一、二を争うほどです。食べてみてください」
彼は矢継ぎ早に話し、走って頬を赤らめた少年は、眼鏡も歪んでいた。蘭玉が彼を見ていると気づき、恥ずかしそうに眼鏡の足を擦り、油紙包みを宝物のように蘭玉の前に差し出した。
油紙包みの中には整然と並べられた驢打滚があり、まだ温かく、甘い香りを漂わせていた。
「ありがとう……」蘭玉は言い、手を伸ばして一つを摘み、一口噛むと、李明安が熱心に「美味しいですか？」と尋ねるのが聞こえた。
蘭玉は李明安を見て、笑いながら頷いた。「美味しいです……」
李明安は照れくさそうに微笑んだ。彼は蘭玉の顔の笑みを見て、突然唐突に言った。「蘭玉、食事に誘ってもいいですか」
蘭玉は李明安を見つめた。長い通りを数人の行人が急ぎ足で通り過ぎた。盛夏の時期で、日が暮れるのが遅く、少年の目は輝き、眼鏡も中の期待と不安を隠せなかった。
蘭玉はゆっくりと手の中の驢打滚を食べ終え、指についた豆粉を拭いて言った。「三少爺はなぜ私を食事に誘いたいのですか？」
李明安は少し驚いて、曖昧に答えた。「この時間は、ちょうど食事の時間ですし、私たちは一日中忙しかったので……」
蘭玉は言った。「でも私たち二人だけでは、礼に適いません……」彼は目を上げて李明安を見た。夕日が清秀な眉目を包み、何となく憂いの色が浮かんでいた。「私はあなたの父の側室で、三少爺のあなたの小娘です」
李明安は唇を固く閉じ、小声で言った。「あなたが父に小を添えたのは本意ではないと知っています」
蘭玉は笑って言った。「どうしてそれを知るのです？それに李家のどの姨娘が本当に李家に入りたかったのでしょう？」
彼の口調は寂しげで、李明安の心は痛み、小声で言った。「あなたがそうでないことは分かっています」
蘭玉は彼の子供っぽい言葉に笑わされ、李明安は言った。「あなたは父に李家の奥に閉じ込められるべきではありません」
蘭玉は一瞬驚き、李明安の若く秀麗な顔を見つめた。十八、九歳の少年は、若々しく活気に満ち、最も純真な時期で、李家のような虎狼の巣から、どうしてこのような小羊が生まれたのだろうか。
蘭玉は笑い、ゆっくりと言った。「では、あなたは私がどこに行くべきだと思いますか？」
李明安は考えて言った。「この世界は広大で、あなたがどこに行きたいか、そこに行けばいいのです」
蘭玉は彼をしばらく見て、ため息交じりに笑って言った。「私の小さな三少爺、あなたはあまりにも純真すぎます。もし外に出て、風雨に打たれ、飢えと寒さに苦しむことを知ったら、まだ外に飛び出したいと思いますか？」
「おそらく、籠の中の鳥、富貴な雀であることの方がましでしょう」
蘭玉はそう言って、それが李明安に言ったのか、自分自身に言ったのか分からなかった。彼は急に興味を失ったように感じ、「行きましょう……」と言った。
李明安は乾いた声で返事をし、蘭玉に続いた。
ゆっくりと、空からまた雨糸が落ち始めた。李明安は片手で油紙包みを持ち、もう一方の手で傘を開き、蘭玉の方に傘を傾けた。二人はより近づいた。
李明安の心臓は太鼓のように鳴っていた。
あまりに近づきすぎて、李明安は蘭玉の体の香りをかすかに感じた。淡く、清々しい香りで、普通の香料とは違っていた。
李明安は呆けたように蘭玉に尋ねた。「何の香りをつけているのですか？」
蘭玉は言った。「香りはつけていません」
李明安は鼻先をすすり、蘭玉の体から確かに香りがすると確信したが、その香りがどこから来るのかは分からなかった。
彼は少し動揺し、理由もなく顔が熱くなり恥ずかしくなった。小雨が降り、風も吹き、李明安の心は風にぶら下がっているようで、揺れ動いて落ち着く場所がなかった。
道端の行人は急いで歩き、彼ら二人だけがゆっくりと歩き、まるで雨の中の散歩を楽しむかのような優雅さがあった。
李明安の傘の柄を握る手のひらは汗ばみ、彼は足元の石畳を見つめ、ひび割れた石畳に花が咲くほど見つめていた。しばらくして、李明安は蘭玉に尋ねた。「もし九姨娘なら、どう選びますか？」
蘭玉は「え？」と言った。
彼の質問は後知恵で、蘭玉は数秒後にようやく理解し、頭を傾げて李明安を見て、笑って言った。「あなたはどう思いますか？」
李明安はしばらく考えて言った。「分かりません。ただ、あなたは籠の中の雀でも、富貴な鳥でもなく、あなたは蘭玉だということは知っています」
蘭玉は少し驚き、少年の真剣な目を見つめ、彼は真摯に言った。「あるアメリカ人がこんな言葉を言いました。Give me liberty or give me death、意味は自由がなければ、死を選ぶということです」
「もし私なら、たとえ外が風霜や荊棘であっても、恐れません」李明安は言った。「私は一生籠の中の鳥でいたくありません。大丈夫として世に生まれ、国と民のために、何かを成し遂げてこそ、この世に来た意味があるのです」
少年はやはり少年で、理想を語るとき、言葉は雄弁で、目には憧れと切望が満ちていた。
蘭玉は李明安を見つめ、初めて彼を見たときのことを思い出した。彼は大通りに立ち、太陽のように輝き、周りには人々が集まっていた。
なぜか、蘭玉は焼かれたような怒りを感じた。彼は二十数年間を勾欄で過ごし、多くの媚びへつらいや享楽を見てきたが、このような清々しい少年の気概を見たことはなかった。まるで人はもともとこうあるべきだと言うかのようだった。
蘭玉は口角を引き、嘲るように言った。「純真すぎる……」
「三少爺……」蘭玉は泥沼に落ちる水滴を見つめ、波紋が広がるのを見て、「あなたのお兄さんは商売の道に長け、李家全体を支えることができ、次兄の李聿青さえも、策略に長け、政界に身を置き、いずれは雲を翻し雨を呼ぶ人物になるかもしれません。あなたは？」
蘭玉は冷淡に言った。「あなたが今日ここに立って堂々と語れるのは、ひとえに李家があなたに与えた自信があるからです。それがあなたの衣食を心配させず、命の安全を保証しています。
もしある日、あなたが生活に追われ、明日の保証もなく、自分さえ守れなくなったら、何の理想を語り、何を成し遂げるというのでしょう？」
李明安は呆然とし、顔色が少し青ざめた。蘭玉が言い終わると、少年の戸惑った様子を見て、悔やむように眉をしかめた。ただの子供に、何を言い争う必要があるのか。
蘭玉は軽くため息をつき、言った。「言い過ぎました」
彼は言った。「生まれながらに朱門錦繍の家に生まれた人もいます。これはもともとあなたのものであり、当然一般の民とは違うのです」
そう言うと、彼は李明安に構わず、足を上げて前に進み始めた。
李明安は彼の長身の背中を見つめた。おそらく夕暮れの色と雨のせいで、李明安には何となく寂しげに感じられた。
彼は考える暇もなく、足早に追いつき、傘をさして外の風雨を遮った。
李明安が話そうとしたとき、遠くから銃声が聞こえ、雷のような馬蹄の音が轟々と近づいてきて、すぐに顔色が変わった。
二人は視線を交わし、李明安は彼の手を掴んで急いで小路に避難した。蘭玉は足を踏み外しかけたが、彼について路地に隠れた。
周囲の民衆も恐ろしい物音を聞いたようで、皆が扉を固く閉ざし、犬さえも二、三回吠えただけで、静かになった。
二人は影に隠れ、蘭玉の前には少年のやや痩せた胸があり、その心臓は速く打ち、一拍ごとに速くなっていた。
蘭玉は頭を上げて李明安を見た。李明安は顎を引き締め、全身が緊張し、少し緊張した様子だった。彼は蘭玉の視線に気づき、目を伏せると、二人の視線が交差し、李明安はすぐに目をそらして、小声で言った。「怖がらないで、ここ数日は直皖軍閥の戦いが終わりに近づいているはずです」
蘭玉は返事をした。
李明安は遠くから近づいてくる馬蹄の音を聞きながら、また言った。「彼らが過ぎ去ったら、家に帰りましょう」
馬蹄の音が近づき、整然とした騎兵隊が通り過ぎ、後ろには軍靴を踏む長い列が続き、皆が銃を持ち、馬上に高く座り、雨の中を通り過ぎる際、殺伐とした雰囲気があった。
蘭玉は小声で言った。「北平城はまた変わるでしょう」
李明安は眉をしかめた。ここ数年、北平城は風雲急を告げ、まさに一方が終われば他方が始まるといった状況だが、誰が権力を握ろうとも、民衆の生活はますます苦しくなり、希望の光は見えなかった。
李明安は言った。「これらの軍閥はみな同じ穴の狢で、犬が犬を噛むだけだ」
二人は声を潜め、長い列が過ぎ去るのを待った。李明安はふと自分がまだ蘭玉の腕を掴んでいることに気づいたが、呆然として、どういうわけか手を離せなかった。
蘭玉も彼が自分の手をしっかり握っていることに気づき、落ち着いて李明安を見て言った。「まだ離さないの？」
李明安は「あ……」と言った。
彼は頬を熱くして、急に手を離し、眼鏡も曇り、物がはっきり見えなくなった。
李明安は慌てて眼鏡を外し、服で拭こうとした。
しかし彼は手に傘と油紙包みを持っていて、動揺して眼鏡を鼻に戻そうとしたところ、地面に落としてしまった。
蘭玉は彼の慌てた様子を見て、思わず笑い出した。
彼が笑うと、李明安はますます困惑し、しゃがんで眼鏡を拾おうとした。空は暗く、地面には小さな水たまりがあり、さらに蘭玉が見ていたので、李三少爺はもじもじして、焦れば焦るほど見つからなくなった。
蘭玉は見ていて、ゆっくりと身をかがめ、泥の中に落ちた眼鏡を拾い上げ、ハンカチを取り出して丁寧に拭いた。
李明安の目の前はぼやけていて、かろうじて蘭玉の動きを見ることができ、どもりながら「ありがとう……」と言った。
蘭玉はさりげなく尋ねた。「この目はどうしたのですか？」
李明安は正直に答えた。「生まれつきです。目があまり良くなくて、後になってますます見えなくなりました」
彼は少し恥ずかしそうに言った。「眼鏡がないと、半分盲目のようなものです」
蘭玉は拭きながら、レンズが割れていることに気づいて言った。「右側が壊れています」
李明安は急いで言った。「大丈夫です、家にはまだ二つ予備があります」
蘭玉は鼻で笑って言った。「小さな盲目さん」
李明安は怒らず、むしろこの親しげな呼び方に恥ずかしくなり、唇を噛んで微笑み、言った。「子供の頃、彼らも私を盲目と呼びました」
蘭玉は「ええ？」と言った。
李明安は言った。「学校の子供たちです。彼らは皆私をからかいました」
蘭玉は李明安を一瞥して、「それで？」と尋ねた。
李明安は言った。「兄には言えなくて、二番目の兄に告げ口しましたが、二兄は逆に私の眼鏡を取って池に投げ込みました。私は怒って、二兄と喧嘩をしました」
蘭玉は微笑んで言った。「あなたがどうして李聿青の相手になれましょう？」
李明安は不満げに言った。「二兄は私より数歳年上なだけです。もし私が彼と同じ年齢なら、二兄に負けるとは限りません。
しかし、あの時以来、学校で私を盲目とからかう人がいれば、私は反撃するようになりました」
蘭玉は頷いて笑い、言った。「優しい人は人に軽んじられ、ただ譲るだけでは確かに良策ではありません」
そう言いながら、彼は手を上げて眼鏡を李明安の鼻に掛け、ゆっくりと言った。「三少爺、あなたは李家に生まれたかもしれませんが、李家がどれほど栄えようとも、あなたがお兄さんたちのように一人前になれなければ、永遠に李家の三少爺のままで、李家の錦繍富貴に頼るしかありません」
李明安は呆然と蘭玉を見つめたが、蘭玉は既に立ち上がり、「帰りましょう」と言った。
北平城は兵荒馬乱で、二人の遅い帰宅は特に波紋を呼ばなかった。ただ李明安の母、趙氏が門口で待っていて、息子を見るとすぐに、蘭玉と一瞥を交わし、彼女に構わず、李明安の手を掴んで上下に見回し、責めるように言った。「なぜ帰らずに粥棚に行ったの？」
李明安は言った。「ちょっと見に行っただけです。母上、体調が優れないのに、なぜ起きていらしたのですか？」
趙氏は言った。「あなたのお兄さんがわざわざ人を遣わせて、ここ数日は門を閉ざして外出しないようにと言ってきたのよ。こんなに遅くまであなたが帰ってこないのを見て、どうして安心していられるでしょう？」彼女はくどくどと話し、二、三回咳をした。李明安は彼女の背中をさすり、無意識に蘭玉を見た。蘭玉は礼儀正しく頭を下げ、静かに自分の院へと歩いていった。
李明安は何か言おうとしたが、何を言うべきか分からず、趙氏を支えて言った。「母上、外は風が強いです。お部屋までお送りします」
趙氏は顔に笑みを浮かべ、頷いた。母子は手を取り合い、彼女は言った。「どうして九姨娘と一緒だったの？」
李明安は曖昧に言った。「たまたま会ったんです」
趙氏は深く考えず、言った。「どうあれ、彼はあなたの父の側室よ。男性であっても、あなたは嫌疑を避けるべきで、やはり避けるべきです」
李明安は「父の側室」という言葉を考え、自分の見せるべきでない思いがすべて人前にさらされたように感じ、恥ずかしさと不安を覚え、唇を噛んで黙った。
趙氏は彼の返答がないのを見て、不思議そうに若く血気盛んな息子を見上げた。李明安は急いで言った。「分かりました、母上」
趙氏は諦めて言った。「あなたったら、余計なことを考えないで……」彼女は静かに言った。「人にはそれぞれの運命があり、すべては天が決めること。この李家の大邸宅に入ったのは、これが彼の運命なのよ。男性であっても……」
李明安は蘭玉のことを考え、黙り込んだ。
母子二人が院に戻ると、李明安は突然言った。「母上、天定の運命などありません。翻弄されることに甘んじなければ、必ず方法はあるものです」
趙氏は少し驚き、頭を振って言った。「お父様の前でこんな子供じみたことを言わないで。また怒らせることになるわ」
李明安は少し笑って言った。「分かりました」
趙氏は顔に諦めの表情を浮かべ、念を押した。「この数日は外出しないで、ちゃんと家にいなさい」
李明安は承諾し、趙氏はため息をついて言った。「この京城は日に日に変わり、いつ終わるのか分からない。先日、あなたの叔母から手紙が来て、叔父が病気だと言っていたわ」
李明安は言った。「叔父が病気？医者は何と言ったのですか？」
趙氏はまたため息をついて言った。「かつてあなたの叔父は苦労して進士に合格したのに、清朝が終わり、彼は壮志を発揮する場所がないと感じ、長年鬱々としていた……」
李明安は言った。「叔父は目を開いて外の世界をよく見るべきです。もう民国なのに、まだあの封建王朝を思っているなんて」
趙氏は彼を睨みつけ、李明安は言葉を引っ込め、彼女に微笑んだ。趙氏は言った。「あなたは叔父の家の清月を覚えていますか？」
李明安はさりげなく返事をした。趙氏は言った。「あなたの叔母は彼女を北平に送りたいと思っているわ——」
李明安は驚いて言った。「北平に来て何をするのですか？」
趙氏は笑いながら言った。「この愚かな子、他に何があるの？あなたの叔母の意図は親戚関係を深めたいということよ」
李明安は目を大きく開いて言った。「兄上ですか？」彼は激しく頭を振り、「大娘は絶対に同意しないでしょう」と言った。
趙氏は呆れて笑い、言った。「あなたよ、赵家は今このような状態で、どうしてあなたの兄に釣り合うでしょう……」
彼女は軽くため息をついて言った。「今や赵家は日に日に衰えていく。母はあなたに他の期待はなく、ただあなたが元気でいることを願うだけ。清月はおとなしい子で、あなたより二歳年上だけど……」
李明安は彼女の言葉を遮った。「母上——何を言っているのですか？彼女とは従姉妹の関係でしかないのに、どうして結婚できるでしょう。
それに、兄上たちもまだ結婚していないのに、どうして私が彼らより先に」
趙氏は眉間にしわを寄せ、言った。「今すぐ結婚しろとは言っていない、ただ彼女を迎えるだけで……」
「彼女と結婚するつもりはありません」李明安は断固として言い、眉をきつく寄せた。
趙氏は李明安を見て、怒らず、口を覆って二、三回咳をし、言った。「母はただあなたの意見を聞いただけよ、あなたがこれほど拒絶するなんて……」彼女は李明安を見て、微笑んで言った。「もしかして、心に決めた人がいるの？」
李明安は少し呆然とし、耳が赤くなり、目が揺れ、言った。「そんなことはありません。ただ好きでもない人と結婚したくないだけです」
趙氏は言った。「子を知るは母に如かず。明安、どこの家の娘を気に入ったの？」
どこの家の娘？
どこの家の娘でもない、父の九姨娘、自分の小娘だ。
李明安は恥ずかしく罪悪感を覚えながら考え、落胆し葛藤し、まさに百味雑然として、言った。「母上……もう、聞かないでください。好きな娘なんていません」
趙氏は笑って言った。「いいわ、いいわ、いない」
李明安の耳はさらに赤くなり、趙氏の腕を握り、彼女を支えて言った。「本当にいないんです。学業もまだ終えていないのに、どうして男女の情を考えるでしょう」
しばらくして、彼はまた我慢できず趙氏に尋ねた。「母上、もし私が好きな人が、ただの出身だったら……」
趙氏は笑って言った。「思いやりのある良い娘なら、出身は問題ないわ。ただ、あなたの将来に役立つことはないでしょうけど」
李明安は不満げに言った。「利益のために結婚するつもりはありません」
「私が好きな人とは、ただ一緒に幸せに一生を過ごせればいいのです」
蘭玉が李鳴争に再会したのは三日後だった。北平はついに晴れの兆しを見せ、まるで激しい嵐の後、天下が定まり、徐々に雲が消え雨が止み、晴れ渡った空が現れた。
雨が長く降り続いたため、李老爺は全身が疲れ、金がはめ込まれた煙管を握りながら羅漢床に横たわっていた。蘭玉は傍らに跪いて座り、彼の麻痺した足をマッサージしていた。
李鳴争は紅木の太鼓椅子に座り、父子二人は北平城の情勢や家業について時折言葉を交わしていた。
李鳴争は冷静で重厚で、李老爺の前でも、簡潔明瞭に話し、二人は父子というより、上司と部下のような雰囲気があった。
北平城の天は既に一変し、権力の移り変わりは潮のように、波に飲まれる者もあれば、風に乗って上昇する者もいた。
李家は紡織布地を商っており、この長引く洪水で多くの損失を被ったが、李聿青は経営に長け、奉系で一席を得て、風向きはさらに良くなり、李家もますます熱を帯びていた。
蘭玉の心に一筋の残念さが過ぎった。彼は目を上げると、李鳴争の視線と合い、心が引き締まり、何か見透かされたような感覚があった。
蘭玉は李鳴争を見つめ、目を瞬かせ、狐のような目に三分の情を含ませた。李鳴争は波風立てずに彼を見つめた。蘭玉は白い長衣を着て、鬢の髪が伸び、耳を隠し、細く痩せた手首を伸ばし、白い足の小さな指を伸ばしていた。彼は跪いて座り、薄く流麗な肩と首の線を見せ、まるで江南の水郷に花と葉を広げた蓮のようだった。
どういうわけか、李鳴争の頭には雨に打たれてばらばらになった池の蓮の花が浮かんだ。その蓮が最も美しく咲いていたとき、蓮を摘む女性が一本を摘んで鬢に挿し、まさに人の顔と蓮の花が互いに映え合い赤く輝いていた。
蘭玉の髪に一輪を挿せば——
「疲れただろう……」李鳴争が顔を上げると、李老爺が蘭玉の手を握り、彼の手のひらを軽く握りしめ、「少し休め」と言うのを見た。
蘭玉は笑って返事をし、身を起こして李老爺の杯に茶を足し、また李鳴争の杯にも注いだ。二人は向かい合い、視線がかすかに触れ合い、言葉は一言も交わさなかったが、既に誘惑の極みだった。
蘭玉は言った。「旦那様、お茶をどうぞ」
李鳴争は彼の細い首筋を見つめ、指先をこすり、淡々と返事をし、手を上げて茶杯を持ち、軽く一口飲んだ。
李鳴争が李老爺の院を出ると、アーチの門の傍らに先に出ていった蘭玉を見た。
二人の視線が合うと、蘭玉は笑みを浮かべて言った。「旦那様、老爺の誕生日が近づいており、職人を探して新しい煙管を作り、贈り物にしようと思っています。
でも私は北平城に詳しくないので、旦那様にこの頼みを聞いていただけないでしょうか？」
李鳴争は淡々と言った。「どんな様式ですか？」
蘭玉は言った。「図面を描きました、私の部屋にあります」
彼の声は軽く、眼差しは露骨で直接的だった。李鳴争は目の前の若者を見て、心の中で「淫らな奴」と思った。
二人が蘭玉の寝室に足を踏み入れると、蘭玉は書机から一枚の絵を取り出した。李鳴争が手を伸ばして受け取ろうとしたとき、蘭玉は手を離さず、二本の指で挟んだまま、二人の体は近づき、蘭玉は言った。「今日の私は美しいですか？」
李鳴争は淡々と蘭玉を見つめた。蘭玉は頭を傾げて首筋を見せ、狐のように狡猾に笑い、鼻で笑って言った。「私の首が燃えそうです」
李鳴争の視線はその白い首筋に落ち、手を上げてそれを掴み、急に引き寄せて言った。「父の前で私を誘惑するとは、九姨娘、あなたは本当に大胆だ」
蘭玉は男の力強く長い指を少しも恐れず、彼を見つめた。
むしろ近づいて李鳴争の唇に軽くキスをした。李鳴争は彼を見つめ、蘭玉は見返し、思い切ってまた近づいてキスし、小声で言った。「あなたが私を思わなくても、私があなたを思うのはいけないの？」
李鳴争は彼の首の後ろを弄び、蘭玉はキスをした。トンボが水面に触れるような軽いキスで、唇は柔らかく、彼が避けないのを見ると、キスは深くなり、舌先で男の薄く鋭い輪郭をなぞり、口の中で息を荒くして彼を呼んだ。「李鳴争、私にキスして」
李鳴争は彼の揺れる睫毛を見つめ、手に力を入れて握りしめると、その細く赤い舌がさらに伸び、蘭玉は主導権を失った。
李鳴争はこの人、見た目は冷静だが、キスは侵略的で、冷たい武器のように、彼の舌と口腔を圧迫し、少しずつ守りを失わせた。
蘭玉はこの強引なキスで息ができず、頬も赤くなり、無意識に逃げようとしたが、李鳴争は彼の首を抑え、蘭玉を書机に押し付けて甘い言葉を吐くのに慣れたその口を犯した。
李鳴争は背が高く脚が長く、ほとんど蘭玉を自分の影に包み込んでいた。蘭玉は幼い頃から花船で育ったが、経験したのはすべて李家の男たちで、このようなキスにどう対応すればいいのか分からなかった。彼の脚は弱り、息は荒く、目も霞んでいた。
突然、李鳴争は蘭玉を放した。彼は蘭玉の頬を審査するように見つめ、淡々と言った。「ズボンを脱げ」
数息後、蘭玉はようやく彼の言葉を理解し、喉を鳴らした。喉はかゆく、口の中もかすかに痺れていた。彼は李鳴争の波風立てぬ様子を見つめた。
男の下半身が膨らんでいなければ、李鳴争が欲情しているとは全く分からなかっただろう。
蘭玉は心の中で「偽善者」と嘲り、だらりと身を翻し、長衣の裾をめくり、下着を脱いだ。李鳴争は下着に包まれた丸い尻を見て、手を上げて一発平手打ちをした。
パンという音がした。
蘭玉は唸り声を上げ、頭を傾けて李鳴争を睨みつけ、ゆっくりと下着を脱いで書机に這いつくばった。
李鳴争は白い肉の尻を見て、片側が赤くなり、手がむずむずした。李鳴争は我慢できず、手を上げてまた一発平手打ちを食らわせた。今度は強く、尻の先端が震え、すぐに赤くなった。
蘭玉は痛みで声を上げ、歯を食いしばって言った。「李鳴争！」
李鳴争は尻の割れ目の穴口を見た。穴の色は柔らかく、ピンク色を帯びていた。彼の父は女性が好きで、おそらく蘭玉の後穴をあまり弄んでいなかった。
李鳴争の指が押し当てられると、蘭玉は震え、自分の尻を覆い、振り返って李鳴争の目を見た。黒い瞳は冷たい淵のように深かったが、蘭玉は鋭く欲望の気配を嗅ぎ取った。
真の、男の情欲だった。
蘭玉は乾いた唇を舐め、小声で言った。「ここを弄らないで」
李鳴争は彼の尻肉を掴み、言った。「尻は犯せないのか？」
李鳴争は高い位置から冷たく見下ろしながら、粗野な言葉を使った。蘭玉の頬は少し熱くなり、不明瞭に言った。「拡張も潤滑もない……下を犯してください」
李鳴争は動じず、蘭玉は彼が本当に自分の後穴を弄るのではないかと恐れた。男と男がどうするか蘭玉は当然知っていたが、李老爺も李聿青も彼の後穴に興味を示さなかった。そこは未経験で、李鳴争の性格からすると、直接挿入されれば大変な目に遭うだろう。
蘭玉は指を曲げ、尻を高く上げ、彼の手を引いて自分の女性器に触れさせた。
男の指が触れると、彼は震え、蘭玉は小声で言った。「触れるだけで濡れます、すぐに犯れるようになります……」
李鳴争は一本の指を挿入し、指の腹でクリトリスをこすり、言った。「父にもこうやって誘ったのか？」
彼は小さなクリトリスを摘んでこすり、本当に敏感で、少し弄るだけで乾いた肉道が湿ってきた。李鳴争は言った。「話せ……」
蘭玉は骨節のはっきりした指を締め付け、低く呻きながら言った。「老爺を誘惑したことはありません……」
言葉が終わらないうちに、呻き声に変わった。李鳴争が滑らかなクリトリスをきつく摘んだからだ。穴の中は春の水のように潤い、李鳴争は冷たく言った。「嘘だ……」
蘭玉は目尻を赤くして言った。「違います……私は旦那様が好きで、旦那様だけを誘惑したいのです」
左に「好き」、右に「好き」。
李鳴争は机に伏せた肉体を見つめた。彼は衣をめくり、尻を露出し、二本の脚は裸で、下着はまだ足首にかかっていて、まるで発情して不倫に急ぎ、服さえ脱ぐ暇がないかのようだった。
李鳴争は彼の脚を広げ、手で女性器を揉み、その熱く長い陰茎をゆっくりと挿入し、言った。「姨娘が嫡子を誘惑する、蘭玉——」
「娼婦もお前ほど淫らではない」
李鳴争のそれは堂々たる大きさで、極めて太く長く、簡単に拡張しただけの女性器にゆっくりと挿入すると、蘭玉は裂けるような感覚を覚えた。
彼は絶え間なく息を荒くし、手は書机を支え、李鳴争が浅く抜き、また深く挿入したとき、机の端を掴み、呻いた。「大きすぎる、ゆっくり、ゆっくり」
そこは締め付けがきつく、貪欲に陰茎を絞り、明らかに男に力強く攻めるよう促していた。李鳴争はもともと半月も忙しかった。
今や蘭玉に誘われ、優しさを示す気持ちはさらになく、すぐに蘭玉を押さえつけて激しく犯し始めた。
彼の動きは激しく、一突きごとに狭い女性器を真っ直ぐに突き破り、亀頭は肉龍のように、凶暴に十数回抽送し、そのものはますます深く挿入され、ほとんど根元まで穴の中に埋まった。
蘭玉は彼の大きく激しい攻めに手足が弱るほど追い詰められた。これは李老爺が彼を犯すのとは全く違った。李老爺は麻痺し、年も取っており、そのものが硬くなっても、若者には遠く及ばなかった。
蘭玉が彼の上に跨る時、速さも強さも大部分は自分で決められ、快感はあったが、それは春の雨のようだった。李鳴争は盛夏の雷雨のように、轟然と襲ってきた。
蘭玉は無意識に後ろに手を伸ばして李鳴争の腰を押し、机から逃れようとしたが、李鳴争は彼の揺れる尻を見て、いらだたしげに強く一突きし、命じた。「動くな……」
この一突きは真っ直ぐに子宮口に当たり、二人とも呼吸が一瞬止まった。李鳴争は亀頭が湿って柔らかく熱い場所に埋まり、穴肉が拒みながらも迎え入れるように陰茎を咥え、腰と背中が痺れるほど気持ちよかった。
彼は目を閉じて、身をかがめて二本の手首を捉えて上半身を引き上げ、下では探りながらまた強く挿入し、声は少し掠れて、「小娘、自分から誘ったくせに、何を逃げる？」と言った。
蘭玉は足指を強く丸め、首を反らして重く何度か息を吐き、額にも汗が浮かび、「深すぎる……李鳴争、そこを擦らないで……」と言った。
李鳴争は彼の手を放し、蘭玉は心が緩み、緊張した女性器もわずかに緩んだが、思いがけず、熱い肉の蛇が直接強く突き入り、半分の亀頭を押し込んだ。
蘭玉はすぐに声も出なくなり、口から舌先がわずかに出て、頬骨が赤くなり、完全に犯され尽くした淫らな様子だった。
李鳴争の呼吸は少し乱れ、手を伸ばして蘭玉の頬を触り、また彼の唇を揉み、指を彼の口に入れて舌を挟み、蘭玉の耳元で言った。「なぜこんなにきつい、父は貴様の淫らな子宮を犯さないのか？」
蘭玉は彼の指を含んで首を振り、不明瞭に、舌先で媚びるように男の指を舐めた。
李老爺の彼の女性器への愛情からすれば、当然中も外も犯したはずだが、彼が麻痺してからは、心はあっても力が足りなくなった。蘭玉は長い間、生き生きとした陰茎がこれほど深く突き刺さるのを経験しておらず、下半身は快感と恐れが入り混じり、めまいがするほどの満足感が生まれた。まるで長い間欲しかったものがようやく満たされたかのように、抑えられない淫らさを発し、震える声で李鳴争に「気持ちいい、私を犯して——李鳴争」と叫んだ。
彼は尻を淫らに揺らし、李鳴争は目が熱くなり、手を上げて何発か平手打ちをした。「淫らな奴……」
「父に弄られて腫れた雌穴でもまだ足りないのか……」李鳴争は嘲って言った。「お前は揚州で琵琶ではなく、身体を売っていたのだろう」
蘭玉は李鳴争の冷たく、辱めるような言葉を聞き、顔色が青ざめたが、穴は痙攣して水を流した。彼は自分の腕を噛み、二度息を荒くし、情熱に溺れた声で言った。「玉勢の死物はいらない……」
彼の声は柔らかく混乱し、李鳴争の突きに声にならない叫びを上げた。睾丸が赤くなった尻肉に重く打ち付け、「何が欲しいのだ？」と言った。
蘭玉は啜り泣きながら言った。「欲しい……旦那様の肉棒が欲しい、旦那様だけ、大きすぎる、犯し殺されそう」
李鳴争は蘭玉の言葉に刺激され、低く喘ぎ、力強く赤くなった尻を打ち、陰茎を子宮腔に直接入れ、一気に蘭玉を絶頂に導いた。
女性器の中で春の潮が溢れ、李鳴争はほとんど収縮する穴肉に精を吸い出されそうになった。彼はかろうじて少し引き出し、蘭玉を裏返して机に横たわらせると、情欲に陥った顔が目に飛び込んできた。
李鳴争は突然、寺院で偶然父親が蘭玉の女性器を舐めているのを見た日を思い出した。蘭玉は香案に横たわり、生き生きとした色香を放つ供物のようだった。
李鳴争の喉仏が動き、視線は自分が犯いて開いた女性器に落ちた。穴口は開き、腐敗したような熟れた赤みを帯び、遊ばれて開かれたことが一目で分かった。
弄る前は一本の肉の割れ目に閉じ、狭く清潔で、処女のようだったが、開かれると、恥知らずに穴を開き、水を流し、男を誘って陰茎を突き入れさせた。
李鳴争は蘭玉の肉付きの良い太ももを掴んで引き寄せ、陰茎を穴口に当てて挿入すると、蘭玉は全身が男の陰茎に釘付けにされたようで、無意識に李鳴争の腰を締め付けた。
李鳴争はもう優しくなく、陰茎は恐ろしい凶器となって何度も女性器に挿入された。二人の結合部は濡れてぐちゃぐちゃで、蘭玉の硬くなった性器も揺れて精を飛ばし、淫らこの上なかった。
机の端の床には徐々に水の跡が広がり、書机も揺れて数センチ動いた。雨上がりの天気は特に蒸し暑く、部屋には熱波が渦巻き、人の心を焦がす情欲の匂いが混ざっていた。
蘭玉は下の穴が熱く痺れるほど犯され、水が多く流れ、男の陰茎の形がますますはっきりと感じられ、ほとんど脳に焼き付けられそうだった。
李鳴争は書机の端で長い時間過ごし、射精したとき、大量の精液が子宮腔に注がれ、蘭玉をまた潮を吹かせた。脚さえ支えられず、足弓を張って精液の注入を受け、内側から外側まで、李鳴争の匂いに染まったように感じた。
しばらくして、李鳴争が身を引くと、蘭玉はもう終わると思ったが、李鳴争が彼を抱き上げてベッドに直接向かうのを見た。
蘭玉はベッドに投げ出され、脚は力なく大きく開き、白い精液を流す雌穴を晒していた。李鳴争はベッドの端に立ち、彼が犯して閉じられなくなった場所を視姦し、手を上げてゆっくりと自分の長衣のボタンを解いた。
彼は長衣を着て、ボタンは首まで留められており、まるで先ほど自分の小娘を絶頂に導いたようには見えなかった。
蘭玉は呆然と李鳴争を見つめ、彼が身をかがめてくると、自分が猛獣の爪に落ちる獲物になったように感じ、足を蹴って床の奥に縮こうとした。
李鳴争は拒絶を許さず彼の足首を掴み、蘭玉を自分の下に引き寄せた。彼は冷静な表情で蘭玉の顔を見つめ、言った。「これが小娘の望んでいたことではないのか？」
蘭玉は恥ずかしさでいっぱいだった。李鳴争はその長衣を脱ぎ、筋肉質な男の体を露わにした。彼の肌は白かったが、筋肉は薄くしなやかで力強く、成熟した男の攻撃性を秘めていた。
李鳴争は彼の足首を手のひらで掴み、本当に細く痩せていて、彼が握るとすぐに、足首の赤い痣を見つけた。皮膚をこすると、痣はさらに赤くなり、足全体が薄紅色を帯びた。
李鳴争の手のひらは湿って熱く、蘭玉の足はこすられて痒くなり、引き抜こうとしたが、李鳴争はしっかりと握り、二人は力比べのようだった。蘭玉も何故か気性が出て、どうしても引き抜こうとした。
突然、李鳴争が手を離し、蘭玉は制御できずベッドに倒れ、脚を大きく開き、かなり惨めな様子だった。
蘭玉は恥ずかしさと怒りで李鳴争を睨み、言った。「まさか旦那様が男の足を見るのが好きだとは思いませんでした。私が女でなくて良かった。さもなければ李旦那様は完全な好色漢ですね」
李鳴争は怒らず、蘭玉の体にだらりと掛かった長衣を掴んで彼を引き寄せ、指を女性器に挿入して言った。「小娘がこの淫らな雌穴を持っているのに、女ではないと？」
蘭玉は辱めに目尻が赤くなり、李鳴争の手を掴んで彼の半勃起の陰茎に触れさせ、挑発的に言った。「女にこれがありますか？」
李鳴争は陰茎を撫で、彼の指の腹は荒く、亀頭をこすり、そのものは彼の手の中で少しずつ硬くなり、これはこれで一興だった。
彼は突然力を入れて湿った尿道口を掴み、蘭玉から泣き声を含んだ呻き声を引き出し、評して言った。「確かにない。小娘は男でも女でもなく——」
李鳴争は硬くなった性器を雌穴に押し入れ、小声で言った。「お前は父が祀る小菩薩だ」
その数語が口から出るや、蘭玉は李鳴争の下で絶頂を迎えた。
李鳴争は手強く、ベッドのカーテンが開かれたとき、ベッド全体が乱れ、二人の汗と精液で満ちていた。
蘭玉の下半身は腫れ、両脚は震え、胸の乳首も赤く腫れるまで弄ばれていた。彼はシューシューと息を吸い、李鳴争を嘲って言った。「旦那様、随分と女を知らなかったのですね？」
李鳴争は既に自分の長衣を着て、斜めのボタンを留め、表情は冷淡で、ベッドの上で人を食らうような凶暴さは微塵もなかった。
これを聞いて、李鳴争は横を向いてベッドの蘭玉を見た。彼は裸で床の端に座り、全身に自分の残した痕跡があった。
李鳴争は彼に答えず、蘭玉も怒らず、彼の骨節のはっきりした指を見つめ、腰にはまだ彼に掴まれて激しく突かれた余韻が残っているようだった。蘭玉は突然口を開いて呼んだ。「旦那様、こちらへ」
李鳴争は彼を一瞥し、蘭玉はうんうん言いながら急かした。「食べたりしないから、来てよ」と言った。長い脚で歩み寄ると、蘭玉は既に跪いて座り、李鳴争がベッドの端に立つと、彼が手を伸ばして自分の衣の襟に触れるのを見た。
深色の長衣にはまだ三つのボタンが留められていなかった。蘭玉は目を伏せ、真剣に彼のボタンを留めた。
二人は近く、李鳴争が頭を下げると、彼の濃い睫毛と赤い唇が見え、秀麗で清秀だった。
李鳴争の心は少し動き、このような蘭玉の姿は、まるで彼の新婚の妻のようで、何となく温かな情愛の意味があった。
蘭玉が最後のボタンを留め、目を上げると、李鳴争の黒く沈んだ瞳と合った。
少し間を置いて、両腕で男の首を抱き、近づいて彼の唇にキスし、「何を見ているの？」と言った。
李鳴争は彼の両頬を掴み、波風立てずに言った。「既にお前の望みを叶えたのだから、このような偽りの情を見せる必要はない」
蘭玉は李鳴争を見つめ、言った。「何が私の望みを叶えたって——」彼は笑い、曖昧に言った。「私が望むのはあなたが私を好きになること。旦那様、本当に私を好きになったの？」
李鳴争はその目を審査するように見つめ、蘭玉は逃げず、目と目を合わせた。李鳴争は言った。「蘭玉、お前の好きとはそれほど卑しいものか？」
蘭玉は一瞬驚き、目尻がすぐに赤くなった。彼は頭を横に向け、声は低く掠れ、無関心に言った。「人には三六九等の区別があり、心も高低貴賤の違いがあるでしょう。旦那様が気に入らなければ、それでいいのです」
李鳴争は測り知れない表情で蘭玉をしばらく見つめ、何も言わずに身を翻して去った。
彼が去るとき扉を閉め、蘭玉は頭を上げて閉じた扉を見つめ、ゆっくりと体を緩め、脚の上に跪いて座った。彼は手を上げて目尻の涙を拭い、顔には冷淡さだけが残り、少しの優しさもなかった。
直奉両系が北平城に入り、京中は風雲変幻し、李家も近頃は栄えていた。
李老爺はこの数日、機嫌が良く、わざわざ李公館内で宴会を開き、京中の権力者を招待した。
数日間、李家は一晩中明かりが灯り、非常に賑やかだった。蘭玉は冷ややかに見ていた。彼は側室であり、また男性でもあったため、李老太太は彼が外部の人の前に現れることを許さなかった。李老爺は宴席の準備に心を奪われ、少し考えてから同意し、蘭玉に言った。どうせ彼も賑やかなのは好きではないから、むしろ静かに過ごせると。蘭玉は微笑んで承諾した。
李公館の外は車や馬で賑わい、出入りする者はほとんど京中の権力者で、中国人もいれば西洋人も少なくなく、様々な顔が入り混じり、灯りの下でまるで偽りの平和のようだった。
この夜、月は明るく星は少なく、夜風はそよそよと吹き、この盛夏の夜に少しの涼しさを加えた。
蘭玉は眠れず、思い切って部屋を出た。彼の部屋は李老爺の主院に近く、かすかに宴会場から杯を交わす音が聞こえた。
彼の顔に表情はなく、ただ一瞥して、適当に静かな小道を選んで歩いていった。
思いがけず、また李明安に出会った。
少年は仕立ての良い洋服を着て、石のベンチに座っていた。蘭玉は立ち去ろうとしたが、李明安は既に彼を見つけ、「蘭玉……」と呼んだ。
蘭玉は立ち止まり、丁寧に「三少爺」と言った。
李明安はおそらく酒を飲んでいて、体にまだ酒の匂いがし、目はぼんやりと蘭玉を見つめ、赤い顔に笑みを浮かべ、「目の錯覚かと思いました」と言った。
蘭玉は言った。「三少爺は前庁にいないで、なぜここに？」
李明安は眉をしかめて言った。「彼らが酒を注ぎ、もう飲めなくなって……それで、機会に乗じて逃げ出してきました」
そう言って、少し吐き気を催したが、蘭玉の前で我慢し、熱心に蘭玉を見つめ、まるで迷子の子犬のようだった。蘭玉は李明安を見て、「三少爺はまだ歩けますか？」と言った。
李明安は呆然と「どこへ？」と言った。
蘭玉は笑わされ、「もちろん帰るのです。三少爺は酔っています」と言った。
「酔ってなんかいない……」李明安は不満げに言った。「ただ少し目眩がするだけ」
蘭玉はため息をついて言った。「お送りしましょう」
これを聞いて、李明安の目は輝き、蘭玉を見つめ、耳が少し赤くなり、少し恥ずかしそうに、唇を噛んで黙っていた。蘭玉は「三少爺は自分で歩けますか？」と言った。
李明安は頷き、アルコールが脳の反応を鈍らせ、数秒後にようやく蘭玉に向かって歩き始めた。
彼は足元がふらつき、蘭玉の前に来たところでほとんど倒れそうになり、蘭玉は手を伸ばして彼の腕を掴んだ。二人は急に近づき、李明安は目を伏せ、蘭玉の白い首筋と耳たぶを見た。
李明安は喉を鳴らしたが、蘭玉は既に彼を放し、「三少爺は歩けますか？もし歩けないなら、下人を呼んできます」と言った。
李明安はすぐに頭を振り、小声で「歩けます」と言った。
蘭玉は彼を上下に見て、身を翻して李明安を趙氏の院に案内した。
夜風は涼しく、李明安は蘭玉の痩せた背中を見つめ、足取りはふらつき、まるで雲の上を歩いているようで、宴席にいるよりも酔っていた。彼の喉は渇き、何か言いたかったが、この静けさを破るのを恐れた。
しばらくして、李明安は熱い頬を擦り、小声で蘭玉に尋ねた。「九姨娘はなぜこんな遅くまでお休みになっていないのですか？」
蘭玉はさりげなく「眠れなくて」と言った。
李明安は返事をし、また言った。「九姨娘に悩みがあるなら……もし気にしなければ、私に話してください。必ず九姨娘のために力を尽くします」
蘭玉は鼻で笑って言った。「あなたに何ができるというの？」
李明安は唇を噛み、小声で「必ず力を尽くします」と言った。
蘭玉は何も言わず、李明安の心には何故か焦りが生じ、また口を開こうとしたが、蘭玉が足を止め、振り返って彼を引っ張り、側の假山の中に隠れるのを見た。
「しっ」と蘭玉は指を立て、小声で「誰か来ます」と言った。
李明安は蘭玉が自分の腕を掴む手を見、また彼の顔を見て、上の空で「うん」と言い、頭はぼんやりし、頬はますます熱くなった。
蘭玉は李明安を見ず、外の気配を聞き、今夜は本当に外出すべきではなかったと思った。李明安に会うとは思わなかったし、また野良の鴛鴦の密会に出くわすとは。
假山の外では天雷が地火を誘い、呻き声と喘ぎ声が混じり、聞いていると顔が赤くなるほどだった。
李明安は手足を持て余し、蘭玉の背後の假山の溝をじっと見つめ、息を止め、しばらくして、視線は我慢できず蘭玉に移った。蘭玉の顔に表情はなかったが、手足は少し居心地が悪そうだった。
李明安は呟いた。「蘭玉……」
蘭玉は彼を一瞥し、「三少爺は私を九姨娘と呼んだ方がいいでしょう」と言った。
李明安は乾いた声で「ああ」と言った。
二人はまた静かになったが、外の音はますます大きくなった。突然、その男が喘ぎながら冗談を言った。「こんなにきつく締め付けて、あの老いぼれに飢えさせられているのか？」
女性の呻きは柔らかく、水を絞り出せるほどで、「もっと深く……あぁ、彼は老いて麻痺しているわ、何の役にも立たない」と言った。
李明安と蘭玉は視線を交わし、互いの目に驚きを見た。それは八姨娘だった。
李明安は眉をきつく寄せ、本当に側室が父親の背後で浮気をするとは思わなかった。しかし自分の蘭玉への思いを考えると、すぐに罪悪感と恥ずかしさを感じ、蘭玉を見ることさえできなくなった。
蘭玉の心は冷静だった。李老爺は後宮に七、八人の側室を抱え、また外で花を尋ね柳を問うのを好んだ。後宮に汚い事がないとは、蘭玉は少しも信じなかった。
パン——と響く平手打ちの音がし、男の息はますます急になり、「彼は数ヶ月前にまた一人迎え入れただろう。聞くところによると男だそうだ。役に立たないのに、何故側室を迎えるのか」と言った。
八姨娘は震える声で鋭く叫び、極めて快楽に浸っているようで、「あの狐の精のことは言わないで！」と言った。
彼女はまた奇妙に笑って言った。「あの老人は駄目になって、硬くならないから、頭がおかしくなって男を連れてきたんだわ」
男は笑って言った。「彼が駄目なら、俺は大丈夫か？気持ちいいか？」
八姨娘の呻きは砕け散り、すべて恍惚の意味で、口いっぱいに「お兄さん」と乱れて呼んだ。
李明安は注意深く蘭玉を見た。蘭玉は表情を変えず、喜怒の色も見せず、かえって李明安の心を苦しめた。
蘭玉が李公館に入って以来、彼への非難は止まなかった。彼にとって、これは災難以外の何ものでもなかった。
これらはすべて李家が彼にもたらしたものだった。
少年の目の中の同情と痛みはあまりにも明らかで、蘭玉は見ないふりもできなかった。彼は李明安の手を叩き、自分について假山の反対側から出るよう促した。
二人は静かに小さな庭園を離れた。
李明安は言った。「蘭玉……」
蘭玉は「うん？」と言った。
李明安は蘭玉を見つめ、目を赤くして「ごめんなさい」と言った。
蘭玉は笑って「何を謝るの？」と言った。
李明安は言った。「すべて父のせいです。父がいなければ、あなたは故郷を離れ、このような屈辱を受けることもなかった……」
蘭玉は深く李明安を見つめ、しばらくして、軽く笑って「運命ね……」と言った。
二人は月光の下を歩き、遠くに行き来する使用人がいた。蘭玉は「ここまでにします」と言った。
李明安は蘭玉を見つめ、彼が影の中に消える痩せた背中を見ながら、口を開き、何か言いたかったが、何を言うべきか、どこから始めるべきか分からなかった。
酒に発酵された感情は制御不能に胸の中で暴れ回り、心が痛むほどだった。