3話
轟隆と一声の雷鳴が響き渡り、北平の街にまた一つの豪雨が訪れた。暴風雨が吹き荒れ、中庭の芭蕉が絶え間なく揺れ動き、まるで根こそぎ引き抜かれそうな勢いだった。
李老爺子は書斎で帳簿を見ており、蘭玉はお茶を淹れていた。新茶で、今年の明前龍井だ。翠緑色の茶葉が湯の中でゆっくりと開き、部屋中に淡い茶の香りが漂っていた。
李明安と彼の母親である趙氏がやって来たのはちょうどその時だった。二人は傘を差していたが、風雨が激しく、肩まで雨に濡れていた。
「お父上……」李明安は書机の前に立ち、どこか気が進まない様子だった。
趙氏はまだ五十にもならないが、顔立ちは若く、柳の葉のような眉を持ち、姿は秀麗だった。おそらく長年の慎み深さからか、どこか臆病そうな印象を与えた。
彼女は商家の娘で、後に商売の付き合いから、家族に李老爺子の五番目の側室として差し出された。
趙氏は李明安の背中を軽く押した。李明安はまた口を開いた。「息子が父上にご挨拶に参りました」
李老爺子はゆっくりと目を上げ、二人を一瞥して言った。「こんな大雨の中、大人しくしていればいいものを、何しに来たんだ？」
李明安は唇を引き結んだが、言葉を発する前に趙氏が急いで言った。「旦那様にご挨拶するためです。どんなに大雨でも来るべきですわ。そうでしょう、明安？」
李明安は返事をした。
李老爺子は李明安を見つめ、言った。「挨拶しに来たんじゃなくて、家に居られなくなったんだろう」
李明安は言った。「お父上、もう半月も家に閉じこもっていますよ。外出を許してください」
李老爺子は帳簿のページをめくりながら言った。「お前がいい加減な振る舞いをやめる時が来たら、外出を許してやろう」
李明安は小声で言った。「僕はいい加減なことなどしていません——」
趙氏は彼の手を掴んで揺さぶった。「明安！」
李明安はすぐに言い方を変えた。「お父上、これからはそういった無茶はしません。どうか禁足を解いてください」
李老爺子は鼻で笑い、椅子の背もたれに寄りかかって言った。「口先だけの約束だな」
「今は科挙もないですし、この年齢まで勉強すれば十分でしょう……」
李老爺子は李明安を見つめ、思案げに言った。「お前の兄について商売を学ぶがいい」
李明安の顔色が変わった。「お父上、僕は商売が好きではありません。兄さんについて商人になるなんて嫌です！」
李老爺子は淡々と言った。「商売がいやなら、何をしたいんだ？二番目の兄のように政治の道に進むか？お前のような気質では、厄介事を起こすだけだ」
李明安は言った。「商売も政治も望みません。大学でもっと学びたいのです」
「大学で何を学べるというのだ？」李老爺子は言った。「最初お前を学校へやったのは、まともなことを学んでほしかったからだ。だが今お前がやっていることを見てみろ。どれ一つとして表立ってできることがあるか？」
李明安は不服そうに言った。「お父上、国家の興亡は一人一人の責任です。今私がしていることはすべて正しいことなんです！」
李老爺子は帳簿を机に叩きつけた。「まだ言い返すか！」
父子二人の言葉が噛み合わず、趙氏は若い息子の手を引き、顔色も幾分悪くなっていた。
蘭玉は冷ややかな目でこの緊迫した場面を見つめ、お茶を持って李老爺子の側へ行き、少し身を屈めて静かに言った。「お茶が入りました。どうぞお召し上がりください」
李老爺子は蘭玉を一瞥し、蘭玉は笑みを浮かべながら茶碗を彼の前に置いた。李老爺子は軽く息を吐き、手を伸ばして一口お茶を飲んだ。
李明安は蘭玉を見つめた。これが彼が蘭玉に会うのは二度目だった。
彼は下男たちに道から引きずられるように李家に連れ戻され、母親の庭園に押し込められた。李明安は腹を立てたが、執事が厳しく監視し、屋敷から一歩も出させなかった。
しばらくして、彼はふと蘭玉のことを思い出し、母親に尋ねた。すると、蘭玉が父の新しく迎えた側室だと知り、李明安は完全に呆然となった。「でも彼は男性じゃないですか……」と思わず声を上げた。
趙氏は複雑な表情で、軽くため息をついて言った。「旦那様がお気に入りなら、どうしようもないわ」
李明安は眉をきつく寄せた。「それに、父はもうあの年齢なのに、蘭玉は私より少し年上くらいにしか見えない。父の息子になれるような年齢なのに、どうして側室になれるんだ。あまりにも馬鹿げている！」
趙氏は急いで彼を引き留めた。「声を低くしなさい」
李明安は母親を見つめ、馬車での一瞬の出会いを思い出した。どう考えても、彼と「側室」という言葉を結びつけることはできなかった。
李明安は我慢できずに言った。「母さん、蘭玉は男なのに、なぜ父の側室にならなければならないの？父が彼を強制したんじゃないの？」
趙氏は静かに言った。「そんな言い方をしてはいけません。あの方はあなたのお父様です」
彼女は少し間を置いて続けた。「どういう経緯であれ、それはあなたには関係ありません。彼はすでに李家の門をくぐり、あなたの父の九番目の側室なのです」
李明安は思わず顔を上げて蘭玉を見つめた。今日の蘭玉は質素な青い長衫を身にまとい、痩せて背が高く、芝蘭玉樹のような清らかで上品な雰囲気を漂わせていた。
李明安は蘭玉が父の側室だと考えるだけで、心の中に言い表せない違和感と居心地の悪さを感じた。
彼の視線に気づいたのか、蘭玉は目を上げて彼を一瞥した。蘭玉は上向きの狐のような目を持ち、視線には情感が溢れていた。清潔な気品と混ざり合い、色気があるのに矛盾した印象を与えた。
蘭玉は声を低めて李老爺子に言った。「子供に対してそんなに腹を立てることはありませんよ。親子なのですから、ゆっくり話し合えばいいのです」
李明安はますます奇妙で居心地が悪くなった。
李老爺子は二人がいるのも構わず、蘭玉の手を軽く叩いた。
雨はしとしとと降り続け、しばらくして蘭玉は李明安と趙氏を書斎から見送った。
趙氏はこの男性を見つめ、複雑な表情を浮かべたが、何も言わず、ただ一礼をして「ありがとう……」と言った。
蘭玉は少し驚き、一歩下がった。
突然、李明安は趙氏に言った。「母さん、先に戻っていて。ちょっと用事があるから」
趙氏は眉をひそめ、言った。「何の用事があるの？こんな大雨の中……」
「母さん……」李明安は声を引き延ばし、趙氏は彼をどうすることもできず、「じゃあ先に戻るわ。早く帰ってきなさいよ」と言った。
そう言うと、彼女は傘をさして、しなやかに霞んだ雨の中へ消えていった。
李明安は蘭玉を見つめ、蘭玉は眉を少し上げて言った。「三少爺は旦那様に何かご用ですか？」
「いいえ——」李明安はすぐに答えた。彼の視線は蘭玉の顔に落ち、すぐに雨の方へと逸らした。「あなたは蘭玉というんですか？」
蘭玉は微笑んで言った。「九姨娘と呼んでいただいても構いませんよ」
李明安は眉をきつく寄せ、しばらくして小声で言った。「なぜ父の側室になったんですか？」
蘭玉は驚いて李明安を見つめた。彼がこれほど率直に尋ねるとは思わなかった。少し考えてから、笑みを浮かべて言った。「三少爺はどういうおつもりでそのようなことをお尋ねになるのですか？」
李明安は言った。「特に意図はありません。ただ、あなたは父の側室になるべきではないと思うんです。もし父があなたを虐げているなら、私に言ってください」
彼は真剣に蘭玉を見つめ、言った。「私があなたを助けます」
蘭玉はしばし呆然とし、李明安を見つめて笑い出した。彼が笑うと、李明安の顔は赤くなったが、「本気です」と強調した。
蘭玉は言った。「三少爺のお心遣い、ありがとうございます。でもそれは必要ありません」
蘭玉は李明安の言葉を真剣に受け止めなかった。
李明安が彼を助けるとは言っても、どう助けるというのか？李明安はまだ二十歳にもならない若者で、しかも李家の若旦那だ。李老爺子は彼の父親であり、ここは彼の家である。
他人と身内、どちらが近くどちらが遠いか、考えるまでもない。
それに、仮に李明安が本当に彼を助けたいと思ったとしても、もう遅いのだ。
この雨は降り始めるとなかなか止まず、すでに二日目になっても止む気配はなかった。轟々と鳴り響く雷鳴に続いて紫色の稲妻が閃き、豪雨を伴って注ぎ込んできた。
突然、一筋の稲妻が窓を明るく照らし、壁に二つの影を浮かび上がらせた。
李聿青は目を細めた。稲妻が走る瞬間、蘭玉の雪白の背中が丸見えになり、彼は李聿青の足の間に跪き、頭を埋め、粘っこい吸引音を立てていた。
蘭玉はフェラの技術が未熟で、口も小さく、亀頭を咥えただけで眉をしかめ、目を赤く充血させ、飲み込めないような様子だった。
李聿青も焦らず、ゆっくりと押し込み、下の穴を弄らせずに、彼の口をもう一つの穴として扱い、開発し、従順で湿った状態で自分を包み込ませた。
雷鳴が轟き、蘭玉はびっくりしたように、喉に詰まっていたものが一気に喉の奥へと入り込んだ。李聿青は快感に息を漏らし、我慢できずに蘭玉の髪や頬を撫でた。
蘭玉は喉を詰まらせ、泣くような喘ぎ声を上げた。
李聿青が指に力を入れると、蘭玉は顔を上げた。彼の頬は真っ赤で、濡れて赤くなった口は大きく開き、飲み込めない唾液が垂れ、狐のような目は半開きで、まつ毛が震えていた。色気があり、人の血を沸騰させるような顔だった。
彼を憐れみたいと思う一方で、もっと激しくしたいとも思った。
李聿青は指を下へ移動させ、彼の首を掴んだ。薄い皮膚を通して、自分の性器を触れているような気がした。
李聿青は笑い、言った。「小娘、俺の親父はこの口を使ったことないのか？フェラがヘタすぎるぞ」
蘭玉はその言葉を聞いて彼を見上げ、唇を引き結んで黙っていた。李聿青はちっと舌打ちし、彼の顎を押さえてまた押し込み、笑いながら彼をなだめた。「悪かった、小娘のこの口は最高だ、もっと深く咥えてくれ」
彼は一気に深く入れすぎて、蘭玉は無力に彼の膝を掴み、喉が反射的に勃起したものを締め付け、頬は男の鼠蹊部の豊満な睾丸に当たった。彼は口ごもりながら罵った。「くそ……」
すぐに、彼は罵ることもできなくなった。
李聿青は直接彼の口の中で射精した。あまりにも多く、飲み込むこともできず、蘭玉は何度も咳き込み、やっと落ち着いたが、背中は震えが止まらなかった。
李聿青は蘭玉の惨めな姿を楽しみながら、不思議に思った。本当に奇妙だ。最初は彼が蘭玉に執着したのは、父親が連れ帰った側室が男だったからという珍しさだったが、今や彼はペニスを女性器に挿入する以外のすべてを試したにもかかわらず、むしろ前よりも蘭玉のことが気になっていた。
李聿青は蘭玉の白く長い指を軽く踏みながら言った。「小娘、まだ大丈夫か？」
蘭玉は手を引っ込め、かすれた声で言った。「私の手に触れないで」
李聿青は笑い、言った。「小娘は琵琶が弾けるそうだな、だから手がこんなに美しいのか」
蘭玉は彼に返事をせず、口の周りの精液と唾液を拭いた。立ち上がろうとしたが、李聿青に引っ張られて彼の上に覆いかぶさった。
蘭玉が起き上がろうとすると、李聿青はすでに一方の手を彼の下半身に伸ばし、笑いながら言った。「小娘、ただ男に咥えてやっただけでこんなに濡れるなんて、親父はお前を満足させられないのか？」
蘭玉は低く唸り、李聿青を一瞥して言った。「放せ」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼の呼吸は乱れた。それはあの厄介者の指がすでに挿入され、小さなクリトリスを掴んでいたからだ。李聿青は言った。「親父が小娘を粗末に扱っているなら、息子の俺がちゃんと小娘に償わなきゃな」
蘭玉は息を荒くして言った。「うっ！あなたは約束したじゃない……」
李聿青は平気で彼の女性器を弄びながら、彼の耳元で言った。「小娘、ここは俺の指を飲み込むほど欲しがってるぞ、本当に欲しくないのか？」
彼のそれはいつの間にかまた硬くなり、露骨に蘭玉を突いていた。蘭玉は唇を噛み締め、「いらない……」と言った。
李聿青は鼻で笑い、思い切って彼の両足を開かせ、自分の上に跨らせた。そのものは穴の入り口を擦り、入りそうで入らない状態で、蘭玉は全身を緊張させ、李聿青の上から降りようとした。しかし敏感なクリトリスを摘まれ、穴から淫汁を吐き出すほどの刺激を受け、腰も柔らかくなり、しっかりと男の熱いものに当たっていた。
窓の外は暴風雨、部屋の中は熱波と情欲の波が押し寄せ、裸の体は汗でびっしょりと濡れ、欲望の炎はさらに激しく燃え上がった。
蘭玉は驚いて目を見開き、少し怒った様子で「李聿青！」と叫んだ。
李聿青はのんびりと返事をし、肉唇を押し開き、その恐ろしいものでびしょ濡れの女性器を叩いた。彼は蘭玉を見つめ、言った。「挿入させないなら、擦るだけでもいいだろう、俺の可愛い小娘」
李聿青は「小娘」と呼ぶたびに、どこか不埒な調子を帯びていた。蘭玉はそのものに突かれ、少し情欲を刺激され、穴の入り口が開閉し、無意識に擦り付ける亀頭を咥え込もうとし、肉壁が痙攣し、ペニスの挿入の快感を思い出さずにはいられなかった。
彼は初心者ではなかった。李老爺子と関係を持つ前は、蘭玉はこの畸形の体のために、人と親密になることを決して許さなかったが、彼はやはり若者であり、一度味わえば忘れられず、血気盛んだった。
李老爺子が半身不随になる前は体もまだ強健で、様々な技を持っていた。体力が衰えていても、時には薬を飲み、蘭玉を快楽の極みへと導くことができた。
彼が半身不随になってからも、二人の間には依然として情事があったが、不自由な体になった男性とそうでない場合では、やはり違いがあった。
蘭玉は低く息を荒げ、彼が気を散らしていることに気づいた李聿青は、犬のように彼の首筋に噛みつき、下のそれで強くクリトリスを押し付けた。刺激に蘭玉は腰を跳ねさせ、肉壁がうずき、またも一筋の液を流した。
李聿青は言った。「小娘はまだ気を散らす余裕があるのか、誰のことを考えてる？」
「俺の親父か？」
蘭玉は目を上げて李聿青を見つめ、唇を引き結んで何も言わなかった。李聿青は言った。「親父はもう半身不随だぞ……」
そう言いながら、自ら笑った。「お前たちはどうやるんだ？小娘が親父の上に乗って自分で動くのか？」
蘭玉は彼の追及に窮して、李聿青をしばらく見つめ、身を起こして彼の胸を押さえながら腰と臀部を動かし、勃起した陰茎を擦りながら言った。「知りたい？」
李聿青の呼吸が一瞬止まり、目つきが急に深くなった。蘭玉も彼から目を離さず、その目はまるで人を狂わせるようだった。
蘭玉はゆっくりと言った。「そうよ、あなたのお父さんは半身不随で、腰に力が入らない。だから私が自分で上に乗って、今みたいに……」
彼はさらに手を伸ばして湿った女性器を開き、李聿青の陰茎に押し当て、ゆっくりと前後に擦った。
李聿青の呼吸は荒くなり、亀頭は赤い肉花を擦り、何度も穴の入り口に押し込まれそうになったが、また引き抜かれた。
蘭玉は目を伏せ、二人の結合部を見つめた。李聿青のそれは父親のものより太く、勢いよく、若さと欲望に満ちていた。
彼は男性の睾丸を握り、柔らかい穴を密着させ、まるで飲み込もうとするかのように、声はかすれていたが冷淡さと高慢さを漂わせて言った。「残念ながら、あなたのお父さんはもうだめ。口でしてくれる時だけ私を満足させてくれるわ」
李聿青は息を呑み、頭の中に父親が蘭玉の穴を舐めている光景が浮かび、手で蘭玉の腰をきつく掴み、抑えきれずに中に入りたいと思った。しかし蘭玉はまた身を起こし、陰茎は行き場を失ってむやみに擦れ、こめかみの血管が脈打ち、「小娘、中に入れさせてくれ。必ず小娘を気持ちよくしてやる」と言った。
蘭玉は言った。「だめよ、男は約束を守るものでしょう」
彼は男の陰茎の上に跨り、ゆっくりと女性器を擦り、穴は繊細で擦るには耐えられず、淫水が茎を水浸しにし、ますます恐ろしいものにした。
李聿青は低く息を切らし、もはや我慢できず、蘭玉を押し倒して言った。「この小娦婦め、こんなに俺を誘っておきながら口では拒否か。二爺との駆け引きはもう十分だろう」
彼の息は熱く、下の陰茎が蘭玉の濡れた穴を急かすように突いた。「くっ、本当に締まる」
李聿青は亀頭を押し込み、穴の入り口は小さく、ぎこちなく彼を咥え込んだ。蘭玉は男の荒々しさに抵抗できず、裸の胸が上下し、指で李聿青の背中に一筋の引っ掻き傷を残し、「李二！約束を破るなんて……あっ！だ、だめ！」李聿青はさらに一段奥へと押し込み、蘭玉を見据えて嘲笑うように言った。「小娘、俺を何か善人だと思ったのか？」
陰茎が少しずつ狭い女性器を広げていき、酸っぱいような膨張感が広がった。蘭玉は突かれて苦しくも心地よく、目に涙が浮かんだ。李聿青は手を伸ばして彼の頬に張り付いた湿った髪をかき上げ、笑いながら言った。「小娘は親父と長いことやってるのにまだこんなにきつい。親父は本当にお前を大事にしてるんだな。俺だったら、とっくにほぐして、チンポの匂いを嗅いだだけで濡れるようにしてやってるよ」
蘭玉は顔を背け、李聿青を見ようとしなかったが、李聿青は彼の顎を掴んで顔を強引に向かせた。「機嫌が悪いのか？」
蘭玉は冷ややかに笑い、「李二爺がそんなに我慢強いとは思わなかったわ」
「たかがこの程度」
李聿青はぷっと笑い、気にする様子もなく言った。「男というのはな、色情狂や好色漢じゃない奴なんていないさ。みんな俺の兄貴のような人間だと思うか？」
蘭玉の目が一瞬揺らぎ、冷淡に言った。「李家の人間はみんな同じ穴の狢ね」
「そうさ、小娘が美しくて、こんな珍しい体を持っているからな……」
李聿青は笑いながら適当に答え、穴に埋まった性器を抜き差し始めた。その巨大な肉棒は鉄の杵のようで、一動くたびに潮のような情欲を引き起こした。
蘭玉はもはや言葉を発する余裕もなく、李聿青は蘭玉が眉をわずかに寄せる様子を見て、思わず身を屈めて彼にキスをした。唇と唇が触れ合い、蘭玉はまつげを震わせ、目を開けて李聿青の視線と交わった。
李聿青は浅いキスに満足せず、舌を差し入れようとしたが、蘭玉は応じなかった。それが李聿青をさらに激しくさせ、胸の乳首も李聿青の手の中に落ちた。
轟々と雷鳴が次々と響き、豪雨は止まず、部屋の中では情欲の匂いが原野の火のように燃え広がっていった。
突然、戸外で誰かがドアをノックする音がした。ドンドンドンと響き、「九姨娘！」と呼ぶ声が聞こえた。
蘭玉は夢から覚めたように、下半身をさらに締め付け、声を低くして言った。「ちょ…ちょっと待って！」
李聿青は興奮の絶頂にあり、簡単に止める気はなく、絡みつく肉壁を力強く押し開き、「小娘、声を出さなければいいんだ」と言った。
戸外の使用人は言った。「九姨娘、旦那様がすぐに来るようにとのことです。九姨娘！」
それは李老爺子のそばにいる人だった。蘭玉は李聿青を強く睨みつけ、息を整えてから「何かあったの？」と尋ねた。
使用人の声は降り続ける雨音に混じって聞き取りにくかった。「九姨娘にお伝えします。私どもも詳しくは存じませんが、旦那様は今お目覚めになり、あなた様をお待ちです」
蘭玉は言った。「先に伝えてください。服を着たらすぐに行きます」
使用人は「はい、九姨娘、お急ぎください」と答えた。
蘭玉は「わかりました」と応じた。
彼は返事をすると、李聿青を見て「出ていって…」と言った。
李聿青は不機嫌そうに強く一突きし、嘲るように言った。「小娘、こんな状態でどうやって親父に会うつもりだ？」
蘭玉は低く唸り、「李聿青、どいて」と言った。
「俺はまだ硬いままだぞ…」李聿青は興を削がれ、いくぶん苛立った。蘭玉は冷笑して「あなたのお父さんは待ちくたびれると自分でやって来るわ。彼に見られたいなら続けてもいいけど」と言った。
李聿青は言った。「小娘はあまりにも情がない。あの老いぼれがこんな夜更けに呼んだら喜んで行くくせに、俺にはいつになったらそんな良い顔を見せるんだ？」
蘭玉は「来世ね」と答えた。
ここまで話が進むと、もはや続けられるはずもなかった。李聿青はぐずぐずと、まだ硬いままの陰茎を引き抜いた。彼は蘭玉の女性器を見つめた。狭い肉の割れ目は赤く腫れ、艶やかで、淫水が口から流れ出し、見る者の目を熱くさせ、陰茎は熱くなって挿入したくなるが、蘭玉は足を曲げて、脚の間の風景を隠した。
李聿青はちっと舌打ちした。蘭玉は彼の目の前で、ハンカチで脚の間の淫水を拭き、最後にそのハンカチを李聿青の脚の間に投げつけ、男の勃起した陰茎を覆った。
蘭玉は立ち上がり、ゆっくりと言った。「二爺には申し訳ないけど、自分で始末してちょうだい」
そう言うと、疲れた足を引きずりながらベッドから降り、服を着始めた。
蘭玉は冷たい水で体を拭き清め、別の清潔な長衫に着替えてから、傘を持って外出した。
出る前に、彼は振り返って李聿青を一瞥した。李聿青はベッドの頭に寄りかかり、下半身がまだ勃起したままであることも気にせず、じっと彼を見つめていた。二人の目が合い、蘭玉は視線を外し、ようやくドアを開けて出て行った。
屋外では風雨が激しく、傘も揺れるほどで、パチパチと雨粒が豆のように打ちつけてきた。
蘭玉は眉をひそめ、風雨に向かって長い廊下を歩いた。廊下はすでに濡れており、吊り下げられた赤い提灯がゆらゆらと揺れ、庭の芭蕉も風雨に耐えられず、この長い夜に根こそぎ引き抜かれそうだった。
彼の住む庭園は李老爺子の寝室から遠くなかったが、風雨があまりに激しく、短い道のりでも肩が濡れ、顔にも水滴が付いた。
李老爺子の部屋は明るく灯され、蘭玉がドアを開けて入ると、雲香がちょうど李老爺子にアヘンを吸わせていた。
雲香は李老爺子の屋敷の主要な侍女だった。
李老爺子は眉をひそめ、ベッドに置かれた木の机に斜めに寄りかかっていた。雲香がちょうどアヘンに火をつけ、彼が一服吸うと、蘭玉が見えた。李老爺子は雲香に「下がれ…」と言った。
雲香は返事をし、蘭玉にも一礼して「九姨娘」と言った。
蘭玉は頷き、歩み寄って優しい声で「どうして夜更けにアヘンを吸うのですか？」と尋ねた。
李老爺子はベッドを叩き、「こっちに来なさい…」と言った。
蘭玉は木の下駄を脱ぎ、上着を解いてからベッドに上がった。李老爺子は彼の膝に頭を置き、蘭玉の若く美しい顔を見つめ、手を伸ばして彼の冷たい頬に触れ、「夜に夢を見て、それから落ち着かなくなった。一晩中の雷と稲妻で頭が痛くなる」と言った。
蘭玉は従順に目を伏せ、手を伸ばして李老爺子のこめかみをマッサージしながら「最近、アヘンを吸う頻度が増えていますね」と言った。
李老爺子はゆっくりと白い霧のような煙の輪を吐き出し、目を細め、声も少し夢見るようになり、「問題ない、私は分かっている」と言った。
アヘンは火を通して甘い香りを放ち、蘭玉は近くにいたため、その匂いを嗅ぎ、少しめまいがした。
彼は頭を振り、李老爺子を見つめた。半身不随は男性にとって、表面がどれほど冷静であっても、心の中では気にかかることだった。わずか数ヶ月で、李老爺子の眉や目の端々が年老いたように見えた。
蘭玉は優しい声で「体を大事にしてくださいね」と言った。
李老爺子はぼんやりと返事をし、二人はぽつぽつと会話を交わした。彼は意識を保ちながら、だるそうに蘭玉の指を握り、「どうしてこんなに遅く来たんだ？」と尋ねた。
蘭玉は男の荒れた手のひらをくすぐり、「あなたに会いたいと思っても、服を着たり身支度をする時間くらいはください」と甘えた声で言った。
彼の声は甘く、李老爺子の心をくすぐり、アヘンの影響もあって、彼は夢中になって蘭玉の体の匂いを嗅ぎ、声を低くして「この匂いは何だ？」と尋ねた。
蘭玉の胸がドキリとし、平然とした顔で「今日の午後、執事が持ってきた香水です。洋人のものだと言っていました。珍しいと思って服に少しつけたら、まだ香りが残っているようです。お好きですか？」と答えた。
李老爺子はぼんやりと笑い、顔を蘭玉の腰と腹の間に埋め、深く息を吸い込んで「好きだ…」と言った。
蘭玉は彼の浮かれた表情を見て、理由もなく身震いした。彼は李老爺子のアヘンパイプを取り、「一緒に休みましょう」と言った。
李老爺子の反応は遅く、数息後にようやく返事をした。蘭玉が立ち上がろうとすると、彼は蘭玉の腰を掴み、深く息を吐き、顔を蘭玉の体に擦りつけながら手を彼の体に這わせ、「服を脱ぎなさい」と命じた。
蘭玉はびっくりし、小声で彼をなだめた。「先に机を片付けさせてください、いいですか？」
李老爺子は目を上げて彼を見つめ、断固として「服を脱ぎなさい」と言った。
李老爺子は目を細め、だらしなく見えたが、蘭玉には圧倒的な威圧感を感じさせた。
彼はゆっくりと手を首元のボタンに置き、頭の中で李聿青が自分の体に跡を残したかどうか急いで考えた。彼は意識があるときには当然李聿青に警告していた。
しかし、あの厄介者はいつも勝手気ままで、誘惑の技術も巧みで、蘭玉でさえ少し手に負えなかった。
蘭玉は李老爺子に見られながら、心が宙に浮いたようで、手が何度も震えてもまだ胸のボタンを解くことができず、非常に緊張し、耳も赤くなり、小声で李老爺子に懇願した。「明かりが明るすぎます、消してください」
彼は恥ずかしそうな様子で、まるで初心者のようだった。李老爺子は彼の肩の雪白の肌を見つめ、ゆっくりとキスをし、「何を恥ずかしがっているんだ？」と言った。
蘭玉は低く息を切らし、アヘンパイプを握っていた李老爺子の手を掴み、曖昧に「あなたがそんな風に見つめるなら、誰だって恥ずかしいわ」と言った。
「お願いです…」蘭玉は彼の唇が近づくと、従順に首を上げ、指で李老爺子の襟を引っ張った。李老爺子は彼の首筋に噛みついてから、彼の太ももを軽く叩き、寛大に「行って灯りを消しなさい」と言った。
蘭玉はほっとし、李聿青が彼の腰を強く掴んでいたため、おそらく指の跡が残っていただろう。彼は襟を押さえてベッドから降り、急いでベッド上の小机を運び出し、灯りを消してから、服を脱いでベッドに戻った。
李老爺子はベッドの頭に横たわり、裸で温かい体が自分の腕に滑り込んでくるのを感じ、心が満たされ、若者の胸の二つの柔らかい乳首を弄びながら言った。「こんなに長く一緒にいるのに、まだ初心者のようだ…」
彼は嘲るように強く摘み、蘭玉の体を丸くさせ、低く息を切らさせた。「小さな処女だな」
蘭玉は大人しく彼に乳首を弄ばせ、夢中になったように彼の頬に擦り寄せ、「あなたは私を笑っているのね」と言った。
李老爺子は鼻で笑い、彼の尻を掴んで強く揉みしだいた。蘭玉は痩せ気味だったが、おそらく長年琵琶を弾いていたためか、尻は豊満で肉感的だった。
彼はこねるように、力強く数回叩き、肉が波打ち、独特の艶やかさがあった。
若い肉体は年老いた人にとって特に魅力的で、彼はこの若々しい生命力を羨ましく思うと同時に嫉妬し、所有したいと思うと同時に破壊したいとも思った。
蘭玉は彼の愛撫で消えかけていた欲望が再び燃え上がった。李聿青との情事は突然中断され、満足できていなかった。彼の呼吸が速くなり、その手が彼の脚の間に入ると、短い喘ぎ声を上げた。
男性器と女性器が一つの体にあるという畸形で奇妙なものだが、それが情欲を刺激する独特のものだった。
李老爺子はその小さな女性器を握り、触れるだけで濡れていることに気づいた。「今夜はどうしてこんなに早く濡れているんだ？」
蘭玉は突然目が覚めたように、背中に冷や汗をかき、反射的に李老爺子の手を締め付け、小声で「旦那様…」と呼んだ。
李老爺子は太ももを一発叩き、「何を隠している？」と言った。
彼は風流の老練者で、その穴に触れるだけで弄られたことがあるとわかった。目を細め、蘭玉に迫り、「蘭玉、来る前に何をしていた？」と尋ねた。
蘭玉の心は震え、李聿青との情事が発覚したらどうなるかを考えるのも恐ろしかった。窓の外で突然紫の稲妻が走り、轟々と雷鳴が続いた。蘭玉の頭には、李家に来た時に通った井戸が浮かんだ。井戸の口は小さく、黒々として、周りには雑草が生え、李公館の贅沢さとはかけ離れていた。蘭玉は恐怖を感じ、言い淀んで「何も…何もしていません」と言った。
李老爺子は強く穴口を叩き、蘭玉は不意を突かれて声を上げ、目も赤くなった。
李老爺子の手の力は強く、穴口をさらに赤くした。彼は乱暴に指を挿入し、数回抽送してから冷たく言った。「穴はすでに柔らかくなっているのに、まだ何もないと言うのか？」
蘭玉はすすり泣き、突然涙を流し、言いにくそうに「うっ…角先生です…蘭玉は角先生で自慰をしました」と言った。
李老爺子はまるで暗闇に潜む老狼のように、蘭玉をしばらく見つめ、また近づいてキスをし、優しい声で「なぜ泣くんだ？ただ二、三質問しただけなのに、こんなに泣いて、私まで心が痛む」と言った。
涙が落ち、蘭玉は恥ずかしそうに目を閉じ、すすり泣きながら「あなたはそんな風に尋ねて…まるで不倫を疑っているようです。もし私が浮気をしたと疑うなら、私を井戸に突き落としてください」
「私は男でありながら、こんなものを持って生まれ、あなたの側室になりました。すでに天下の大逆を犯しているのですから、死後は十八層の地獄に落ちるでしょう。それなのにどうしてこのように私を辱めるのですか？」
李老爺子は「何を言っているんだ…」と言った。彼は蘭玉の顔の涙を拭き、「お前は私の小菩薩、私の心の宝だ。どうして辱めたりできようか」
「私はただ心配しているんだ、お前が他の男に騙されないかと」
蘭玉は黙り込み、時折すすり泣く声だけが聞こえた。李老爺子は「もう泣かないか？」と尋ねた。
「私の小菩薩を泣かせるなんて、本当に罪深いことだ」
しばらくして、蘭玉はようやく「本当に私が浮気したと疑っていないのですか？」と言った。
彼の声にはまだ泣きじゃくりが混じり、それが特に哀れに聞こえた。李老爺子はもはや他のことを考える余裕もなく、すぐに「もちろん疑っていない。お前の私への思いは当然知っている。それに、私たちの蘭玉がそんな水性楊花な人間であるはずがない」と言った。
蘭玉はようやく涙を拭い、うなずいた。李老爺子は笑い、「お前の揚州は江南の水郷だが、男も水でできているのか？少し冗談を言っただけでこんなに涙を流し、下もまた濡れている」と言った。
蘭玉は顔を背け、彼の言葉に答えなかった。李老爺子は蘭玉を抱き寄せ、手を彼の脚の間の女性器に伸ばし、小声で「自分で角先生を使って、楽しかったか？」と尋ねた。
蘭玉の耳は一気に赤くなり、目を伏せ、まるで恥ずかしくて言えないかのようだった。
その場所は滑らかで柔らかく、彼の手のひらの中で湿っぽく、弄られるとすぐに恥ずかしげに彼の指を締め付けた。
李老爺子の指は荒れており、それは風霜を経て歳月に磨かれた手で、関節は大きく、湿った肉穴を揉みしだくと、新しい花を握るような艶やかな感触があった。
彼は何気なく蘭玉の女性器を弄び、彼の呼吸が次第に速くなり、抑えきれず、体が柔らかくなったり緊張したりするのを見て、まるで夜に咲く蘭のようだった。
若く、生き生きとした肉体が彼のものだった。
蘭玉の体は敏感で、李老爺子は風流に長けていた。蘭玉が絶頂に近づくのを見ると、彼は手を引いた。
蘭玉は困惑して李老爺子の手を掴み、眉や目元には情欲が満ちていた。李老爺子は「足を開きなさい」と命じた。
蘭玉は高まったままで落ち着かず、苦しそうに息を切らし、男の下で二本の長い足を開いた。
李老爺子は身を起こし、ベッドの隠し引き出しから何かを取り出し、蘭玉の口元に持っていき、「舐めて濡らしなさい…」と言った。
蘭玉は舌を出して舐めると、それが角先生であることに気づいた。翡翠でできており、形は本物そっくりで大きく、冷たかった。彼が口を開くとすぐに、李老爺子はそれを彼の口に押し込んだ。
蘭玉は不明瞭に叫び、喉を突かれて痛み、目尻に涙が浮かんだ。
部屋は暗く、李老爺子は蘭玉がその死んだ物を咥えて出す吸う音を聞きながら、突然暴虐な感情が湧き上がり、急に手を伸ばして蘭玉の首を掴み、そのものを引き抜いて女性器に挿入した。
蘭玉の体全体が緊張した。彼は強く掴み、ほとんど息ができず、角先生によって引き出された唾液が蘭玉の頬に湿っぽくべたべたとかかり、その顔を淫らで色っぽく見せた。彼は足をばたつかせ、喉から出る息遣いは微かだった。李老爺子は角先生を穴口に押し込み、それはきつく締め付け、引き抜くのも苦労した。彼は冷たく笑い、「宝物よ、ただの物にこんなに貪欲になるなんて、本当に淫らだな。夜更けに自分で慰めたくなるのも無理はない」と言った。
蘭玉の目の前が暗くなり、突然、李老爺子は彼を放した。新鮮な空気が一気に流れ込み、彼は咳を何度もし、手をベッドについて角先生から逃げようとし、すすり泣きながら「痛い……旦那様、深すぎます」と言った。
李老爺子は強く押し込み、角先生は深く入り、無生物は優しさを知らず、奥の子宮口を容赦なく突いた。蘭玉の呻き声は急に高くなり、下からは大量の淫液を噴き出した。
蘭玉は絶頂に達した。
李老爺子の手は水でびしょ濡れになり、突然冷静さを取り戻した。彼はゆっくりと蘭玉の痙攣する太ももの付け根を撫で、「この物が好きか？」と尋ねた。
蘭玉は絶頂から我に返り、慌てて首を振った。「好きじゃありません、もう二度と内緒で使いません……旦那様、どうかお怒りにならないで」
李老爺子は笑い、「何を怒ることがある、ただの自慰だ……」と言った。
彼はゆっくりとため息をつき、少し疲れた口調で「私は老いた、もう私の小菩薩を満足させられなくなった」と言った。
蘭玉は這い上がり、小さなペットのように男の腕にすり寄り、小声で「違います、あなたは老いていません。私はあなただけが欲しいのです。私を可愛がってください」と言った。
暗闇の中、李老爺子の声は非常に静かだったが、蘭玉を震え上がらせた。彼は「シッ、怖がらなくていい。私も若かったことがある。若者は遊びを好む、特に私の小菩薩はこんな体を持っているのだから——」
「私は小菩薩を家に迎えたからには、お前を飢えさせるわけにはいかない……」彼はゆっくりと蘭玉の下半身を撫で、笑みを浮かべて「お前は角先生が好きなら、それにお前を満足させてもらおう、いいかな？」と言った。
翌日、二日間降り続いた暴雨はまだ止まず、濃い雲が渦巻き、雨は雲から注ぎ出すように降り、中庭には水たまりができていた。
李鳴争がやって来たとき、使用人が彼を止め、奇妙な表情で「大少爺——」と言った。
「旦那様はまだ起きていらっしゃいません」
李鳴争は眉をひそめ、使用人は声を低くし、曖昧に「九姨娘が中にいらっしゃいます」と言った。
李鳴争は目を上げ、冷淡に目の前の閉ざされたドアを見つめ、顎を上げて「行って、重要な用事があると伝えろ」と言った。
使用人は少し躊躇った後、返事をして雨の中を走って行った。
しばらくして、使用人が戻ってきて「旦那様がお呼びです」と言った。
李鳴争は傘を差し、長い足で雨の中を歩いた。雨粒が傘面をパチパチと打った。
中庭には大きな水がめが置かれ、二日間の豪雨でがめは満杯になり、縁から水が溢れ出ていた。
李鳴争が部屋に入るとすぐに、新しく焚かれた白檀の香りがし、奇妙な匂いが混ざっていた。彼はもはや未経験の若者ではなく、一嗅いだだけで激しい情事の後の匂いだと気づいた。
李鳴争は父親を見た。李老爺子は車椅子に座り、雲香が床に跪いて彼の靴を履かせていた。
李老爺子は疲れた様子で、あくびをして「朝早くから何をしに来た？」と言った。
李鳴争は心を落ち着けて「この数日の豪雨で、我々の貨物船は威海の港に停泊しています。二つの荷物が予定通り北平に到着できません」と言った。
李老爺子はだるそうに「わかった」と言った。
李鳴争は口調を変えず、淡々と「この雨は短期間では止まないようです。東の町は低地なので、あの数カ所の倉庫は補強して備える必要があります」と言った。
「思うようにやりなさい……」李老爺子は頷き、二人はしばらく話し合った。主に李鳴争が話し、李老爺子が聞く形だった。彼は一晩眠っていないようで、精神状態は良くなく、反応も鈍かったが、李鳴争も気にしなかった。
突然、部屋の中から何かが落ちる音がした。李鳴争の声は途切れ、垂れ下がった珠のカーテンを見つめた。李老爺子は片手で頬を支え、また欠伸をして「他に何かあるか？」と言った。
珠のカーテン越しに、李鳴争はベッドに横たわる人影を薄っすらと見た。裸の長い足が無力にベッドの縁から滑り落ち、耐えられないかのように足の指が丸まったり開いたりして、震えていた。
李鳴争は李老爺子を見つめ、表情を変えず、よそよそしく冷淡に「いいえ……」と言った。
李老爺子は心ここにあらずといった様子で手を振り、李鳴争は再び珠のカーテンを見てから、踵を返して立ち去った。
李老爺子は椅子の背もたれに寄りかかってしばらく座っていたが、やがてゆっくりと車椅子を回して奥の部屋へと向かった。
床には落ちた翡翠の枕が転がっており、ベッドには裸の体が横たわっていた。両手は縛られてベッドの頭に吊るされ、足は大きく開かれ、女性器は赤く腫れ、太くて黒い角先生が挿入され、クリトリスは淫具で挟まれ、ひどく腫れていた。
蘭玉の髪は汗でびしょ濡れになり、穴にはビルマ鈴が入れられ、鈴が震え、玉勢も動き、快感は苦痛となり、肌の隅々まで激しく鞭打っていた。
蘭玉の目は虚ろで、しばらくしてようやく車椅子に座る整った服装の李老爺子を見た。口を開こうとしたが、言葉が出なかった。口には胡桃のような口塞ぎ球が入れられ、すでに濡れていて、言い表せないほど色っぽかった。
李老爺子は手を伸ばして彼の滑り落ちた太ももを撫で、握って自分の膝の上に置き、「何を騒いでいる、長男にお前のこんな姿を見せたいのか？」と言った。
蘭玉は目を見開き、恐れおののいて頭を振った。口に物が詰まっているため、言葉は不明瞭だった。
李老爺子は蘭玉の目の中の恐怖を眺め、ようやく慈悲深くも彼の口から球を取り出し、指で彼の舌を弄んだ。蘭玉の舌先はすでに麻痺し、苦労して彼の手を舐めた。
李老爺子は「冗談だよ」と言った。
蘭玉は涙をぼろぼろと流し、すすり泣きながら「もう耐えられません、どうか許してください」と言った。
李老爺子は彼の唇を揉み、「私の小菩薩はもうお腹いっぱいか？」と言った。
蘭玉は急いで頷いた。
李老爺子は少し物足りなさを感じ、惜しむように「わかった……」と言った。
蘭玉は李老爺子に半夜もの間弄ばれ、蘭玉にとってそれはほとんど悪夢のような時間だった。
彼は角先生に固定され、二度も潮を吹くほど激しく犯され、外は風雨が止まず、蘭玉はぼんやりと自分が風雨の下の芭蕉のようだと感じた。肉欲に引き裂かれ、完全に玩具と化していた。
下の女性器は艶やかな赤い穴となり、満足することを知らず角先生を咥え込み、顔は男の下半身に押し付けられた。蘭玉は李老爺子の体臭を嗅ぎ、腐敗に過度に甘い阿片の香りが混じり、春の泥の中で腐った古い木の根を思い起こさせた。
そのものは半勃ちで、彼の頬を叩き、蘭玉は朦朧とした意識で長い間舐め続け、やっとのことで完全に勃起させた。
李老爺子は息を切らし、彼の上に覆いかぶさり、蘭玉の裸の体を引っ張って自分に合わせようとした。
部屋は光が差さず、真っ暗で、すべてが闇に包まれていた。
蘭玉は腕を掴まれて痛み、老爺子は彼の顔を舐めながら、指で夢中になって彼の穴を触り、乱暴に彼を呼んだ。「宝物、おとなしく足を開いて、中に入れなさい」
挿入したとき、李老爺子は満足げにため息をついたが、彼は半身不随で、下半身に力が入らず、入れても意味がなかった。
彼は必死に動こうとしたが、全く言うことを聞かなかった。蘭玉は生きた器を咥え込み、角先生に突かれて痙攣し痛む肉穴が慰めを得たかのように、しがみつくように吸い付き、喉から渇望の呻き声を漏らした。
欲火は消えず、李老爺子はいらだち、蘭玉の乳首を摘み、蘭玉はあまりの痛みに頭が急に冴えた。
李老爺子は彼にキスをし、声には背筋が凍るような欲望があり、狂ったように彼に懇願した。「蘭玉、私の菩薩、動いておくれ……」
蘭玉は息を呑み、全身を震わせ、手足を使って李老爺子の上に這い上がり、腰を支えてその陰茎を飲み込んだ。
しかし、なぜか、おそらく恐怖のせいか、あるいは李老爺子が少しおかしかったのか、蘭玉は全く快感を感じなかった。
突然、李老爺子が「なぜ声を出さない？」と言った。
「宝物は気持ちよくないのか？」
蘭玉は唇を噛み、陰茎が敏感な場所を突いて、ようやく低く「旦那様……」と呼んだ。
李老爺子は彼の腰を掴み、強く尻を一発叩き、「声を出しなさい」と言った。
蘭玉の目に湿り気が浮かび、尻を振り、本当に声を出した。彼は美しい声を持ち、普段話すときは江南の水郷の柔らかさと穏やかさを帯びていたが、淫らな叫び声は独特の色気があり、遊郭の娼婦よりも人を惹きつけた。
この夜、李老爺子は特に興奮しているようで、貪欲にこの生き生きとした肉体を撫で、まるでそこから若々しい活力を吸い取ろうとしているかのようだった。
彼は蘭玉の乳首を口に含み、赤く腫れたクリトリスを摘み、蘭玉が自分の腕の中で震え、花開くのを感じ、興奮して我を忘れた。
ほんの数瞬で、蘭玉は穴の中で湿りを感じ、李老爺子はすでに彼の中で射精していた。
彼のまつげにはまだ水気があり、李老爺子がこんなに早く出すとは思わず、高まりかけていた情欲が急に止まり、全身が空っぽになった気がした。
李老爺子は満足し、汗ばんだ体を抱きしめ、思わず蘭玉の首筋に口づけし、口にキスをすると、蘭玉は大人しく舌を伸ばして彼と絡み合った。
李老爺子の心に突然不思議な優しさが生まれた。彼は蘭玉の背中を撫で、突然「宝物、ここは普通の女性と変わらないね」と言った。
彼は「お前は妊娠するかもしれないね？」と言った。
蘭玉は恐ろしくなった。彼はいつもこの女性器を深く忌み、隠すので精一杯で、医者に見せることなど考えもしなかった。
李老爺子でなければ、彼は一生誰かと情事を交わすことなど考えもしなかった。妊娠——考えることさえ恐ろしく、考えられなかった。蘭玉は乾いた声で「い…いいえ、できないでしょう、私は男ですから——」と言った。
言葉が終わらないうちに喘ぎ声に変わった。李老爺子が彼の精液を含んだ女性器に触れ、「男に女性器が生えるか？」と言った。
蘭玉は口を開いたが、何も言わなかった。
李老爺子は彼の陰茎に触れ、まだ硬いままで射精していなかった。彼はゆっくりとその男性器を撫で、蘭玉の心は不意に緊張した。
暗闇の中、李老爺子は「私の小菩薩のここは……」と言い、陰茎を指差し、「まだ出ていないね」と言った。
蘭玉は小声で「私は大丈夫です、あなたが気持ちよくなることが一番大切です」と言った。
李老爺子は突然笑い、「それはいけない」と言った。
彼は柔らかくなったものを引き抜くと、中の精液が流れ出そうになり、李老爺子はまた塞いだ。彼の柔らかいものが穴口を擦り、「蘭玉、私にもう一人子供を産んでくれないか」と言った。
「お前に似た子供を」
彼はそう言い、その後蘭玉は手首を縛られ、麻縄でベッドの頭に半夜もの間吊るされ、陰茎からもはや何も出なくなるまで弄ばれ、ほとんど尿が出そうになり、ようやく李老爺子は彼を許した。
翌日解放されたとき、蘭玉の声はすでに枯れ、ベッドに丸一日横たわっていた。
大邸宅に秘密はない。
蘭玉が李老爺子に一晩中縛られていたという話は、翼を持ったかのように、わずか一日で李公館全体に広まった。
嫉妬する者は彼を恥知らずと罵り、幸災楽禍する者もいれば、冷ややかに傍観し、蘭玉の噂話を楽しむ者もいた。
館の人々は皆、蘭玉が狐の精であるという話を確信した。狐の精でなければ、どうして李老爺子をこの年齢で体も顧みず、一晩中彼と戯れさせることができようか？
蘭玉は無視した。
彼が歩けるようになったとき、李聿青が蘭玉を一度見舞いに来た。蘭玉は彼を見るなり顔色が冷たくなり、彼が近づくのを見ると、一発平手打ちを食らわせ、「出て行け！」と言った。
李聿青は彼の激しい性格をよく知っていて、彼の手を掴み、笑いながら「小娘、怒らないで、ただお前を見に来ただけだ」と言った。
蘭玉は冷笑して「私が死んでいないか確認に？」と言った。
「小娘はなんてことを……」李聿青は蘭玉が冷たい顔をしているのを見るとむずむずし、不思議なことに、李二爺はその顔で遊び場では無敵だったのに、蘭玉の前では常に壁にぶつかった。
しかし壁にぶつかれば、蘭玉が冷淡になればなるほど、李聿青はまるで自虐的にますます近づきたくなった。彼自身も不思議に思い、しばらく考えたが、結局この禁断の味をまだ十分に楽しんでいないからだと言い訳するしかなかった。
李聿青は「小娘の体調が優れないと聞いて、特に見舞いに来たんだ」と言った。
蘭玉は冷たく「あなたの心配は必要ない。李二爺が私に近づかなければ、私はもう少し長生きできるでしょう」と言った。
李聿青はため息をつき「それは難しいな。一日お前に会わないだけで、私の心は切なくなる」と言った。
蘭玉の眉間にはまだ病気の色があり、彼は白い服を着て、人を憐れむ病弱な雰囲気が増していた。
李聿青は我慢できず、手を伸ばして蘭玉の頬に触れ、折れて小声で「あの日は私が悪かった。一時の感情で、父がこんな夜更けにお前を呼ぶとは知らなかった」と言った。
蘭玉は冷淡に「私はあなたの父の側室です。彼がいつ私を呼びたいと思えば、そのときに呼ぶのです」と言った。
李聿青は彼の手首を握ろうとし、「痛いか、見せてくれ？」と言った。
「薬を持ってきたんだ、最高のもので、絶対に跡が残らない」
蘭玉は一歩下がり、「結構です」と言った。
彼は冷たく拒絶したが、李聿青はそれを見て気に入り、一歩近づき、口を開こうとしたとき、蘭玉が彼の後ろを見て「三少爺」と呼ぶ声が聞こえた。
李聿青はひるみ、振り返ると、案の定、李明安だった。
李明安は蘭玉を見て、目に喜びを浮かべ、「蘭玉」と呼びかけようとしたが、彼の立場を思い出し、さらに李聿青がいることもあって、「九……九姨娘……」と呼んだ。彼は李聿青を見て「二兄さん、なぜここに？」と尋ねた。
李聿青はだるそうに「お前が何をしに来たのか、それが私がここにいる理由だ」と言った。
李明安は「ああ」と言い、また蘭玉を見て「父を見舞いに来ました」と言った。
李聿青は「偶然だな、私も父を見に来たんだ」と言った。
蘭玉は李明安を一瞥してから目を伏せ、「旦那様は書斎にいらっしゃいます。お二人の少爺様、どうぞ」と言った。
李明安は返事をし、思わず「九姨娘の顔色が優れません。もっとお休みになった方がいいでしょう。体調が悪いようでしたら、医者を呼んでください」と言った。
蘭玉は丁寧に「三少爺のご心配、ありがとうございます」と言った。
「用事がありますので、失礼します」
そう言うと、彼は背を向けて去った。李聿青は李明安を一瞥し、この愚かな弟がまだ蘭玉の後ろ姿を見つめ、何かを考えているのを見た。
李明安が振り返ると、李聿青の視線と出会い、ぎくりとして「に…二兄さん」と言った。
李聿青は笑みを浮かべて「きれいだろう？」と尋ねた。
李明安の耳が赤くなり、知らないふりをして「何がきれいなの？」と言った。
李聿青は「九姨娘だよ」と言った。
「二兄さん、でたらめを言わないで……」李明安は李聿青をにらみつけ、少し慌てて「彼は父の側室だぞ」と言った。
李聿青は何とも言わず、歩き始めた。李明安は「二兄さん、父を見に行くんじゃなかったの？方向が違うよ」と言った。
李聿青は手を振り、「もう行かない。彼が私を見て怒り、自分を怒りで殺してしまうのが怖いからな」と言った。
李明安は確かに蘭玉を見に来たのだった。
李公館では噂が飛び交い、李明安はそれを耳にして呆然とし、手に持った本も読めなくなった。
彼らは言った。蘭玉は彼の父にベッドで一晩中縛られ、翌朝李老爺子が起きたとき、使用人が入って一目見ただけで、その淫らな様子は八大胡同の娼婦よりも乱れていたと。噂はどんどん汚らしくなり、蘭玉を魂を惑わす妖艶な狐の精、精気を吸い取る妖怪として描き出した。李明安はそれを聞いて怒り、何人かの使用人を叱りつけた。しかし使用人たちが恐々と下がった後、李明安の頭には初めて蘭玉を見た時の姿が浮かんだ。
蘭玉は馬車に座り、車の帳が開かれていた。質素な青い長衫を身にまとい、天上の人のようだった。好奇心に満ちた目で彼を見つめ、微笑みかけた。あの日は太陽が強すぎたのか、人を落ち着かなくさせ、李明安はめまいを感じ、心臓が速く、制御不能に鼓動していた。
「明安、明安！」耳元で呼ぶ声がして、李明安は我に返った。母親の趙氏が廊下に立ち、「この子ったら、何を考えているの？雨が強くなっても避けようともしないなんて」と言っていた。
李明安は呆然と返事をし、耳が熱くなり、ごまかすように鼻の上の眼鏡を押し上げ、「何でも、ないよ」と言った。
彼は心の中で少し恥ずかしく、また少し悔しく思った。どうして蘭玉のことをそんなに夢中で考えていたのだろう。
思いがけないことに、その夜、李明安は春の夢を見た。夢の中では蘭玉が縛られ、雪のように白い肌で、言葉にできないほど艶やかで、少年の性的欲望のすべての幻想を尽くしていた。朦朧としていたが、それでも李明安を窮地に追いやり、見たいけれど見る勇気がなかった。
しばらくして、彼はようやく目を上げると、蘭玉の視線と出会った。
蘭玉は彼に微笑んだ。
李明安の頭は真っ白になった。
翌朝目覚めると、下着の中の精液に李明安は顔色を変え、赤くなったり青くなったりした。
蘭玉は李明安の若者らしい胸の内など知る由もなく、この雨は降り始めると止まず、黄河がすでに氾濫し、民衆が流浪し、苦しみに苦しみが重なっていると聞いた。
この日、雨は小降りになり、蘭玉は突然自分の琵琶のことを思い出し、李老爺子に尋ね、琵琶を取りに行きたいと言った。
あの夜以来、李老爺子の機嫌は良くなり、蘭玉の外出も許可し、「馬車で行きなさい。使用人を連れて行くように」と言いつけた。
蘭玉は承知した。
蘭玉の琵琶は彼と何年も共にあり、揚州から北平まで旅してきた。
最高級の琵琶ではなかったが、この琵琶は彼の母が生前長い間貯めたお金で買ってくれたもので、蘭玉は手放すことができず、ずっと側に置いていた。
琵琶は楽器店の人に修理を依頼していた。蘭玉が行くと、身分を明かし、店の人は恭しく琵琶を持って来た。
蘭玉は弦が修理された琵琶を見て、思わずゆっくりと琵琶の背を撫で、指先で軽く弦を掻き、琵琶は低い音を発した。
蘭玉は顔に笑みを浮かべ、「ありがとう」と言った。
店の主人は笑って「お客様、どういたしまして。私の店に新しく品質の非常に良い琵琶が入りました。紫檀の木で作られ、浦東の琵琶の名手である沈先生も絶賛しています。ご覧になりますか？」と言った。
蘭玉はその言葉に少し迷い、「また今度にします」と言った。
店の主人は「ええ、かしこまりました。お気をつけて」と言った。
蘭玉が琵琶を抱えて楽器店を出たとき、雨はまた大きくなっていた。使用人が傘を差し寄せ、「九姨娘、雨が強すぎます。早く帰りましょう」と言った。
蘭玉は素っ気なく返事をし、馬車に乗った。彼は車内に寄りかかり、琵琶を抱え、時折弦を弾き、澄んだ音色が降り注ぐ雨の中に消えていった。
突然、馬車が大きく揺れ、蘭玉は眉をひそめ、「どうしたの？」と尋ねた。
雨の音がうるさく、使用人は大声で「九姨娘、前方に巡査が流民を追い払っています。彼らが私たちの方に来ています！」と叫んだ。
蘭玉は車のドアを開けて外を見ると、滝のような雨の中、数十人のぼろを着た流民が家を失った犬のように走り回り、彼らの後ろには十数騎の、皆蓑を着て銃を持った巡査がいた。蘭玉はすぐに「馬車を脇に寄せなさい」と命じた。
使用人は返事をしたが、連日の豪雨で道は汚水で溢れ、何かの汚物が積もっていて、車輪が一気に詰まってしまった。
突然、遠くから銃声が雨音を引き裂き、人々を恐怖に陥れた。使用人はその銃声に驚き、焦って強く馬を鞭打った。馬車は二度揺れた後、一気に走り出し、流民に向かって突進した。
蘭玉は冷や汗を流し、車の彫刻を掴んだ。馬は狂ったように走り、流民は馬車が彼らに向かって来るのを見て、慌てて四散した。
馬はまだ止まらず、巡査はそれを見て怒り、直接馬に向かって発砲した。
バンという音とともに、馬は轟然と倒れ、馬車ごと人も泥水の中に転がった。
先頭の男が叫んだ。「お前たちは何者だ、馬を暴走させて我々の公務を妨害するとは！」
使用人は転倒で頭がくらくらし、足は馬車の横木の下敷きになり、苦痛の叫びを上げた。
蘭玉が馬車から狼狽えて這い出ると、銃が自分に向けられているのを見て愕然とし、顔色が青ざめた。
先頭の男は「早く答えろ！」と言った。
蘭玉は我に返り、「この役人様、本当に申し訳ありません。私たちは東の町の李公館の者です。たまたまここを通って家に帰る途中、馬が突然暴れ出し、役人様の公務を妨害してしまいました」と言った。
男は目を細め、蘭玉を見つめ、視線を馬車の泥水に落ちた李の文字が描かれた赤い提灯に移し、何かを考えるように黙った。
蘭玉は香袋を取り出し、腰に吊るした玉の飾りもその中に入れ、両手で差し出し、「ささやかな心づけです。役人様が狂った馬を撃ち止めてくださったことに感謝します」と言った。
彼は両手を差し出したまま、しばらくして男は身をかがめて香袋を受け取った。
重さを確かめ、「李家の者なら、早く帰りなさい。街に長居しないように」と言った。
蘭玉は「役人様のご厚意に感謝します。すぐに立ち去ります」と言った。
その男は手を上げ、「行け…」と言った。
そう言うと、十数騎は去っていき、馬の蹄が道の雨水を蹴立て、蘭玉の全身に水しぶきを浴びせた。
彼は目を閉じ、顔の雨水を拭い、ようやく長い息を吐いた。
蘭玉は振り返り、地面に横たわる使用人を見て、転がった馬車を力強く持ち上げようとした。馬車は重く、雨も強かったため、すぐに全身が濡れてしまった。
突然、傘を差した二人の中年男性が急いで近づき、蘭玉に「こちらの…先生、我々の主人があなたをお招きしています」と言った。
蘭玉は驚き、二人の視線の先を見ると、近くの布地店の二階に男性が立っていた。雨のカーテンは霞んでおり、相手の顔ははっきり見えなかったが、その瞬間、蘭玉は相手が誰かを知った。
蘭玉は「お二人には彼を医者に連れて行っていただけますか」と言った。
中年男性は承知し、蘭玉は何かを思い出したように馬車に戻り、琵琶を取り出してから男性の傘の下に入り、布地店に向かった。
布地店の中にはさまざまな色の布が掛けられ、片側には多くの既製服、洋装や長袍が掛かっていた。雨は豪雨で、大広間は空っぽで、一人の客もいなかった。
中年男性はこの李氏布地店の店主で、二人が店に入ると、彼は傘を閉じて入り口の桶に入れ、蘭玉に笑顔で「こちらへどうぞ」と言った。
蘭玉は頷き、二人は木の階段を上がり始めた。上に行く際、蘭玉は顔の雨水を拭き、服をざっと整えようとしたが、汚水で汚れた服を見て、また手を下ろした。
李鳴争はすでに彼の惨めな姿を何度も見ていた。もう一度見られても変わらない。
店主は彼を二階に案内し、「旦那様、お客様がお見えになりました」と言った。
李鳴争は窓際に立ち、全身びしょ濡れの蘭玉を見つめた。
彼は見た目が惨めで、まるで外に家がなく、軒下に隠れる野良猫のようだった。
蘭玉は長衫を着ていたが、服はすでに濡れて体に張り付き、痩せた体が丸見えだった。
李鳴争は「清潔な服を持ってきなさい」と言った。
店主は「はい」と答え、退出し、部屋には蘭玉と李鳴争だけが残った。
部屋は静かで、窓の外は風雨が激しかった。突然、紫の稲妻が走り、蘭玉は無意識に指を締め、抱えていた琵琶を強く握った。
蘭玉は唇を噛み、小声で「大少爺のご厚意に感謝します」と言った。
李鳴争は蘭玉を見つめるだけで、何も言わなかった。
李鳴争という人物は冷淡で寡黙で、黙って人を見るとき、その視線は重く、圧迫感があった。
蘭玉は目を上げて李鳴争を一瞥し、また視線をそらし、知っていながらも尋ねるように小声で「大少爺はどうしてここに？」と言った。
李鳴争は淡々と「ここは李家の布地店だ」と言った。
蘭玉は全身が濡れており、そこに立っただけで、床には水たまりができていた。
突然、ドアの外から店主の声が聞こえた。「旦那様、服が届きました」
そう言うと、店主は新しい服を抱えて入ってきた。彼の後ろには小間使いがいて、手に二つの熱湯の桶を持っていた。
この部屋はおそらく李鳴争がこの布地店で一時的に使う場所で、広くはないが、必要なものはすべて揃っていた。
小間使いは熱湯を屏風の後ろの木桶に注ぎ、店主は服を置き、静かにドアを閉めて去った。
李鳴争は「服を着替えなさい」と言った。
蘭玉は目をぱちくりさせ、李鳴争を見つめ、ため息をついて「大少爺、あなたは私があなたを好きだと知っていながら、こんなに優しく細やかに接してくれる——」
彼は「あなたは私を好きなのですか？」と言った。
李鳴争は波風立てずに「お前は李家の側室だ。水に濡れた犬のように出歩けば、李家の恥だ」と言った。
蘭玉は鼻で笑い、「私の大少爺、そんなに率直に言わなくても結構です」と言った。
李鳴争は彼を一瞥し、蘭玉は琵琶を抱えて李鳴争に近づき、「大少爺が私を好きでないなら、せめて人助けを最後までして、私に一つ手を貸してください」と言った。
李鳴争は「ん？」と声を出した。
蘭玉は琵琶を彼の腕に置き、「私は入浴します。大少爺、私の琵琶を持っていてください」と言った。
この部屋のどこにでも琵琶を置けるのに、わざわざ李鳴争に渡した。李鳴争はしばらく見つめ、手を伸ばして彼の琵琶を受け取った。
蘭玉の口角が少し上がり、小声で「これは母が私に残した唯一のものです。大少爺、どうか大切に見ていてください」と言った。
李鳴争が琵琶を受け取るとき、二人の指は避けられずに触れ合った。近くにいると、蘭玉の髪先から水滴が垂れ、白い首筋に落ち、すぐに消えた。
李鳴争は動かず、気づかないうちに指が琵琶の弦に触れ、軽い音が鳴った。窓の外では雷が轟き、濃い雲が渦巻き、風が雨を斜めに窓の中へと運んだ。
李鳴争はゆっくりと指先の残った冷たさを撫で、しかしその冷たさはすぐに消え、もう留められなかった。
李鳴争は琵琶を脇に置き、窓から入り込む雨を見つめ、手を上げて窓を閉めた。
一枚の屏風を隔て、屏風には乌船夜泊月高悬（烏の船が夜に停泊し、月が高く懸かる）の絵が描かれ、素朴で静かで、最高級の絹で、屏風の内側の景色が薄っすらと見えた。
蘭玉の琵琶は濡れており、李鳴争は清潔な布を取り、静かに琵琶の胴を拭いた。
おそらく年代物なのだろう、木製の琵琶の胴には何本かの擦り傷があり、上に蘭の花が彫られ、「蘭玉」の二文字が刻まれていた。
屏風の中から蘭玉の服を脱ぐかすかな音、彼が浴槽に入る軽い水音が聞こえた。窓の外は大雨で、雨音が大きく、その小さな音は取るに足らないはずだったが、李鳴争にはっきりと聞こえた。
それは彼が入浴に使う浴槽だった。
李鳴争はまるで熱いお湯が肌にかかる音も聞いているようだった。彼は顔を上げ、絹の屏風に映る人影を見つめた。
李鳴争は蘭玉が横座りする影を見た。彼はタオルで首を拭いており、その細い首は上を向いていた。首は細く、彼の片手で握めるほどだった。
李鳴争の表情は冷静で、他人の入浴を覗き見している自覚は全くなかった。蘭玉は気づいたようで、思い切って体を回し、浴槽に寄りかかって「大少爺、あなたがそんな風に見ていると、私はどうやって入浴すればいいのでしょう？」と言った。
李鳴争は何も言わなかった。
蘭玉は「大少爺、この部屋には何でも揃っていますね。女性を連れてきて一夜を過ごすのですか？」と言った。
李鳴争は淡々と「お前に関係ないことだ」と言った。
蘭玉は怠惰な口調で「確かに私には関係ありません。ただ、私が大少爺と同じ浴槽を使い、大少爺の部屋にいると思うと、つい心が揺れ、様々な邪念が湧いてきます」
「でも私が唯一の人ではないと思うと…」彼は退屈そうに水を叩き、水しぶきを上げた。「私は不機嫌になります」
彼は不機嫌だと正直に言い、少しも隠さず、まるで駄々をこねる子供のようだった。
李鳴争は「自分の身分を忘れるな」と言った。
蘭玉は笑い、「あなたの父の側室ですね、わかっています」と言った。
「大少爺、あなたはどんな女性がお好きですか？」蘭玉の声には少し物思いがあった。「優しく物わかりのいい花のような人？それとも純真で愛らしい人？」
彼は李鳴争の返事を待たず、独り言のように続けた。「かつて私は思っていました。もし私を嫌わない女性がいれば、性格が優しい人なら、私はこれまで少しお金を貯め、琵琶も弾き続けられる。多くはないけれど、私たちが生きていくには十分だと」
李鳴争は屏風に映る影を見つめ、突然「お前は男性が好きではないのか？」と尋ねた。
蘭玉は「以前は好きではありませんでした。私の母は娼婦で、私は幼い頃から彼女と男たちが場を作るのを見ていました。どうして好きになれるでしょう？」と言った。
李鳴争は黙った。
蘭玉は笑い、「あなたの父が私を犯した時、私は本当に彼を憎みました。後にあなたに会って、なぜか、あなたを好きになりました。奇妙だと思いませんか？」と言った。
李鳴争は目を上げ、薄い絹の屏風越しに、二人の視線が合ったようだった。李鳴争は冷たく「お前は私を好きではない。ただ李聿青の追いかけられることに我慢できず、庇護を求めているだけだ」と言った。
蘭玉は笑って「私が庇護を求めることと、あなたを好きなことは矛盾しません」
「私はすでに深淵にいます。大少爺はご存知ですか？深淵にいる人間は心を動かしやすくもあり、動かしにくくもあるのです……」
蘭玉は「あなたが意図せず与えてくれるほんの少しの親切も、私にとっては非常に貴重なのです」と言った。
李鳴争の表情は波一つ立てず、何かを思い出したように「なぜ女性はお前を嫌うのだ？」と尋ねた。
蘭玉は一瞬止まり、木桶を指でつつき、奇妙に笑って「大少爺、当ててみてください」と言った。
李鳴争は淡々と「お前には一芸があり、遊郭にいても生計を立てられ、体も健康で、特別醜いわけでもない。なぜ嫌われる？」と言った。
蘭玉は笑って「違います……」と言った。
李鳴争は「どこが違う？」と言った。
しかし蘭玉は答えず、「大少爺、服をこちらに持ってきていただけますか」と言った。
李鳴争は静かに、長い足を動かして脇の新しい服を取り、屏風を回ると、蘭玉が怠惰に浴槽の縁に寄りかかっているのが見えた。
蘭玉の肌は白く、熱いお湯に浸かると湿った赤みを帯び、目には笑みが浮かび、うるうると彼を見つめていた。
蘭玉は手を伸ばして服を受け取ろうとしたが、李鳴争はすぐに彼の手首の縛られた跡に気づいた。赤い線がいくつか交差しており、蘭玉もそれに気づくと、急に手を引っ込め、全身を水中に隠した。
李鳴争は屋敷の使用人が噂していた、蘭玉が彼の父に一晩中ベッドに縛られていたという話を思い出した。
蘭玉は唇を噛み、冗談めかして「大少爺、小娘の入浴を見るのは、規則に反していますよ」と言った。