5話
机がガタガタと引きずられ、前列に置かれる。床に触れ、耳障りな音を立てた。
夏君辰は最初から最後まで、隣の席に誰が座っているのかを一度も見ることなく、真剣にペンを握って問題に取り組んでいた。
見慣れた横顔を見て、雲想仲はしばらく呆然としていた。口では夏君辰との接点を拒絶していたが、心の奥底では鈍い痛みが全身の神経を伝って目元に集まってきた。
大量の霧が瞼を覆い隠す。
高校二年三組の生徒たちは驚きの目で見つめていた。いつもは冷たく高飛車な彼女が泣いているのだ。
絶対に見間違いではない。
大粒の涙が机の上に落ち、まるで糸の切れた真珠のようだった。
彼女がこうして泣いたことで、様々な噂が広がっていった。
最も誇張され、しかし最も真実に近いとされる噂は、葉詩語が夏君辰に恋をし、彼と隣同士になるためにクラス最下位の成績を取ることも厭わなかったというものだ。しかし学業優秀な夏君辰は感動するどころか、彼女に冷たく接した。
葉詩語はその屈辱に耐えられず、教室で泣き出したというのだ。
「李先生、私は本当に恋愛なんてしていません」
雲想が再び職員室に呼ばれ、担任の先生が懇々と長々と話すのを聞いて、やっと理解した。最近、彼女の恋愛に関する噂が教師たちの耳にも入り、しかもまるで事実であるかのように広まっていたのだ。
「でも多くの先生から、最近の授業中、君がよく夏君辰の方を見ていると報告があったんだよ」李子璐は少し頭を悩ませていた。
すでに複数の教師から同じ問題を指摘されていた。
そうでなければ、わざわざ彼女を呼び出したりしなかっただろう。
生徒の早熟な恋愛は常に教師を悩ませる問題だった。十六、七歳の少年少女は青春期の曖昧な感情を抱きやすく、この時期に強引に引き離すと反抗心を引き起こしやすい。だから、ゆっくり話し合い、感情を育むのはまだ早すぎること、大学まで待つべきだと理解させるしかなかった。
雲想もこの件について説明しづらかった。七年間の感情を、誰が気にしないと言い切れるだろうか。彼女は振り向くたびにあの見慣れた顔を見てしまい、見ているうちに気が散ってしまう。一体いつから二人の関係に変化が生じたのか考え込んでしまうのだ。
「葉詩語、先生は君が分別のある子だと信じているよ…」
「李先生、別の席に変えてもらえませんか」授業中に気が散らないようにするには、夏君辰から離れるしかなかった。
李子璐は驚いて彼女を見つめた。目の前の生徒は無表情で、心の内が読めない。「わかったわ、席替えのことは考えておくね」
職員室を出る時、雲想は何かの弾みで意地悪く一言付け加えた。「李先生、私が恋愛しないと約束できますが、なぜ夏君辰の恋愛問題を心配しないんですか？」
彼女がこう言うには根拠があった。かつて彼は彼女のため、正確には十七歳の彼女のために、授業をさぼって誕生日プレゼントを探し回ったことがあった。当時の自分はそれに感動して胸がいっぱいになったものだ。
夏君辰が数学の宿題を抱えてちょうど入ってきて、彼女の言葉を聞いてしまった。
空気が一瞬にして凍りついた。
夏君辰は宿題のノートを数学教師の机に置くと、まっすぐ出て行った。まるで今の言葉が自分と関係ないかのように。
雲想の長い間抑圧されていた心は一瞬にして晴れやかになった。夏君辰のことを彼女ほど理解している人はいない。彼は内に秘めるタイプで、怒りが爆発しても心の中に隠し、ほんの数回だけ彼女の前で不満を漏らしたことがあるだけだ。
今、夏君辰がどれだけ冷静を装っても、彼が我慢していることが彼女には見て取れた。
「僕の恋愛は君とは関係ないはずだよ」廊下の角で、夏君辰は冷ややかに言った。眼鏡の奥の瞳からは怒りの炎が漏れていた。
この数日間、雲想の彼に対する一連の行動を、彼は見ていた。
彼女と目が合うたびに彼女は彼を睨み、彼が彼女に注意を払わない時でも、常に彼女の視線が自分の顔に注がれていると感じていた。
クラスメイトはからかった、うちのクラスの美人が彼に好意を持ったのだと。
しかし彼はそれを少しも感じておらず、むしろ彼女が自分に対して何か反発心を持っているように思えた。