4話
陳怡の言葉を聞いた丁逸は、一目散に駆け戻ってきた。彼女を一瞬も目を離さずに見つめ、にやにやと笑いながら言った。「陳怡、今の言葉本当？一緒に住むって、俺が夜中に何か悪いことしないか心配じゃないの？」
陳怡は瞬時に頬を赤らめ、うつむいたまま小さな手で服の裾をもじもじと弄りながら、ほとんど聞こえないような声で答えた。「わ、私は丁お兄さんが良い人だって知ってます。絶対に...そんな悪いことしないって」
丁逸は片手で顎を支えながら、陳怡の周りをぐるぐると回って眺め、首を振りながら言った。「それは分からないよ。君はこんなに綺麗で、スタイルもいいし、男なら誰だって心惹かれる。誘惑に耐えられるなんて保証できないな」
そう言いながら、丁逸はわざと悪戯っぽい笑みを浮かべ、貪るような視線で陳怡の体を見つめた。
陳怡は彼がまた自分をからかっているのだと分かっていた。
分かっていても、丁逸の大胆で率直な冗談に、陳怡の心は恥ずかしさでいっぱいになり、同時に甘い喜びも感じていた。だって丁お兄さんが自分を褒めてくれたから。
でも陳怡はその喜びを表に出すことができなかった。心の奥深くに隠した小さな秘密を丁逸に見透かされるのが怖かったからだ。
「丁お兄さん、もう人をからかわないでください」陳怡は両手で顔を覆い、小さく足を踏みしめながら、恥ずかしそうに甘えた声で言った。
「わかったよ、もう冗談は言わない」丁逸は彼女の赤らんだ顔があまりにも可愛らしかったので、思わず笑みを浮かべ、からかうのをやめた。
陳怡は指の隙間から丁逸をこっそり覗き見て、彼が本当に自分を見つめるのをやめたのを確認すると、ようやく安堵の息をついた。そっと自分の動揺した胸を手で押さえ、なんとか落ち着かせようとした。
二人は道すがら会話を楽しみながら歩いた。
陳怡の話から、丁逸は彼女が明珠大学の職員で、後勤部の小さな事務員として働いていること、そして彼女の借りている部屋は明珠大学からそう遠くない嘉年華マンションにあることを知った。
30分後、丁逸は陳怡について彼女の借りている部屋に着いた。
「丁お兄さん、部屋ちょっと散らかってるかもしれないから、笑わないでくださいね」部屋に入る直前、極度に緊張して恥ずかしそうな陳怡が赤面しながら言った。
「見てみないとわからないな」丁逸は彼女に向かって意地悪く笑いかけ、先に中へ入った。
陳怡も慌てて部屋に入り、不安いっぱいに丁逸の後ろについていった。彼が突然、部屋が見苦しい、散らかっている、汚いなどと言い出すのではないかと心配だった。
部屋に一歩踏み入れると、丁逸は思わず目を見張った。まるでピンク色の夢のような世界に入ったかのようだった。
壁はピンク色の壁紙で覆われ、玄関の靴箱、リビングのソファ、カーテン、テーブルクロスなど、すべてがピンク色を基調としていた。
部屋はそれほど広くなく、リビングと寝室、バスルーム、そして料理用の小さなベランダがあるだけで、一人暮らしにはちょうどいい大きさだった。
丁逸は思わず鼻をこすった。寝室は一つしかないので、自分は当面リビングで寝ることになりそうだ。
「これから仕事を探しに出かけるから、帰りが遅くなるかもしれない。ドアを開けておいてくれ」丁逸は時計を見ながら言った。
「はい。覚えておきます」陳怡は急いでうなずいた。
「じゃあ、行ってくる」丁逸は軽く微笑み、陳怡に別れを告げて部屋を出た。
街に出た丁逸は、どこで仕事を探せばいいのか分からず、まず新聞売り場で新聞を買い、求人広告を探すことにした。
しかし新聞を開いてみると、丁逸は落胆した。
求人広告は確かに多かったが、現代社会では大学院生があふれ、学部卒業生が犬のように多いせいか、求人の条件も高くなっていた。
新聞の求人広告のほとんどすべての仕事が、少なくとも専門学校卒以上の学歴を要求していた。たまに学歴不問の仕事もあったが、それは豊富な実務経験か、特別な技能を持っている人を求めるものばかりだった。
明らかに、これらはどれも彼が持ち合わせていないものだった。
まともな仕事すら見つからない、どうしたらいいのだろう？丁逸が頭を抱えていると、突然背後から驚いた声が聞こえた。「逸兄貴？」
丁逸が驚いて振り返ると、25、6歳くらいの若い男が驚いた表情で自分を見ていた。丁逸も少し戸惑った。
「逸兄貴、本当に君だったんだ！人違いかと思ったよ」若い男は丁逸の顔をはっきりと見ると、喜色満面となり、駆け寄ってきて非常に熱心に熊のような抱擁をしてきた。
「小爽？どうしてここにいるんだ？」丁逸は驚いて言った。
小爽、本名は鄭小爽、ある会社の大物社長の息子で、名実ともに金持ちの二世だった。以前、丁逸に偶然助けられたことがあり、丁逸を非常に敬っていて、口を開けば閉じれば「逸兄貴」と呼んでいた。
丁逸は明珠市の街中で彼と再会するとは思っておらず、驚きつつも嬉しかった。
鄭小爽の気持ちは明らかに丁逸よりもさらに興奮していて、矢継ぎ早に質問した。「逸兄貴、どうして明珠に来たのに連絡くれなかったの？それはないよ、せめて地元の案内くらいさせてよ！」
丁逸が答える前に、鄭小爽はさらに質問を続けた。「逸兄貴、今回はここに長く滞在する予定？」
丁逸がうなずくのを見て、鄭小爽は嬉しさのあまり飛び上がり、もう少しで丁逸にキスしそうになった。
丁逸はこの男があまりにも熱心なのを見て、内心困惑したが、仕方がなかった。
前回、鄭小爽を救った後、彼はずっと丁逸をアイドルのように崇拝し、非常に熱心で、丁逸は少し対処に困っていた。
しばらく話した後、鄭小爽は突然丁逸の手にある新聞に気づき、驚いて言った。「逸兄貴、仕事を探してるの？」
「ああ」丁逸はため息をつき、手にした新聞を軽く振りながら苦笑いした。「本当は食いつなぐための仕事を見つけようと思ったんだが、どうやら難しそうだ」
「お任せください、僕に任せて」鄭小爽はそう言うと、すぐに電話を取り出し、何人かの知り合いに電話をかけ始めた。
何度か電話をかけた後、彼の表情は次第に曇っていった。
丁逸は彼も方法がないのだと思い、笑いながら慰めた。「大丈夫、だめなら自分でまた...」
「本当に申し訳ない逸兄貴、電話であちこち聞いてみたけど、特別いい仕事は今のところ本当にないんだ。唯一まともなのは、明珠大学の警備課が警備員を募集してることくらいかな」鄭小爽は謝罪の表情を浮かべた。
丁逸はその言葉に一瞬驚いた。
鄭小爽は彼がこの種の仕事を見下していると思ったのか、すぐに付け加えた。「逸兄貴、保証するけど、明珠大学の警備員は一般の警備員とは違うよ。給料も高いし、福利厚生も一般のホワイトカラーより良いんだ。ただ唯一の問題は、その警備課がちょっと変わってるってことかな」
「どう変わってるんだ？」丁逸は不思議そうに尋ねた。
鄭小爽は首を振って言った。「具体的な状況は僕もよく分からないんだ。行ってみれば分かるんじゃないかな。とにかく、もし行くなら十分注意してほしい」
「問題ない、明日すぐに応募するよ」丁逸は明るく笑って言った。
「じゃあ、友達に電話しておくから、明日直接面接に行けばいいよ」鄭小爽は言うと、再び電話を取り出した。
電話を終えた後、彼はOKのサインをして、すぐに丁逸に向かって意味ありげな笑みを浮かべた。「へへ、逸兄貴、もう一つ良いニュースがあるんだ。明珠大学には二人の極上美女がいるんだよ。一人は『天使』、もう一人は『悪魔』と呼ばれていて、どちらも絶世の美女なんだ。明珠市全体でも有名だから、今回行けば、その美しい姿を一目見る幸運があるかもしれないよ」
「お前ときたら」丁逸は鄭小爽を指差し、首を振りながら笑い出した。
鄭小爽はにやにや笑い、丁逸から電話番号を聞き、いつか一緒に飲みに行く約束をしてから、それぞれ別れた。
家に戻ると、陳怡は豪華な夕食の準備をしていた。丁逸が自分の明珠大学で面接を受けると聞くと、彼女は嬉しさのあまり、顔が花のように輝いた。
「そういえば、陳怡、友達が言うには、君の大学の警備課はとても特殊らしいけど、何か知ってる？」丁逸は突然、鄭小爽の言葉を思い出して好奇心から尋ねた。
陳怡は首を振って言った。「詳しいことは私もよく分からないんです。でも、この求人情報が出る前に、学校の警備課は一ヶ月ちょっとの間に四回も大きな人員入れ替えがあったんです。一番短いのは二日間だけでした。それに、警備課にいた人は、病院に入るか自主的に辞職するかで、警備課はいつも人手不足なんです。学校は人が集まらなくて、警備員の待遇をどんどん上げてるんですよ」
「そうか？それは確かに珍しいな。就任したら気をつけないとな」丁逸は心の中で思った。
夕食後、陳怡が暇そうにしているのを見て、丁逸は明日の面接の準備として学校を案内してほしいと提案した。
陳怡は考えることもなく承諾し、丁逸を連れて明珠大学を一周した。
家に戻ったときには、すでに夜の10時だった。
丁逸がソファに横になって明日の面接のことを考えていると、陳怡が突然袋を持って近づいてきた。少し赤らんだ顔で言った。「丁お兄さん、これ今買ってきたタオルと歯ブラシとバスタオルです。気に入ってくれるかな」
「え？」丁逸は一瞬ぼうっとして、反応できなかった。
「どうぞ。私、先にお風呂入ります」陳怡は急いで物を丁逸の手に押し付けると、赤面したまま慌ててバスルームに駆け込んだ。
丁逸はその場に立ったままぼう然としていた。この子がこんなに気が利いて、すべてを用意してくれるとは思わなかった。本当に細やかで思いやりがある。
ほんの一枚のドアを隔てたバスルームを見て、丁逸の心は突然熱くなった。そっと近づき、耳を澄ませてバスルームの中の音を聞いた。
シュルッ！
このバスルームの防音効果はあまり良くなかった。
丁逸は聴力が鋭く、陳怡の服装と合わせて考えると、瞬時に彼女がバスルームで服を脱いでいる光景が頭に浮かんだ。
ジャラッ！
上着のファスナーが開く音だった。
カチッ！
丁逸ははっきりと下着のホックが外れる音を聞き、体が急に熱くなった。
すぐに、水の音が聞こえ始めた。
水が陳怡の体に当たり、異なる厚みの部分に当たる音が聞こえた。
水の音から、丁逸の頭の中には水が陳怡の体のさまざまな部分を流れる光景が浮かび、熱い心が騒がしくなり始めた。
彼は中に飛び込んで見たい衝動に駆られたが、そんなことをしたら色気づいた男に見えるかもしれないと思い、結局内なる衝動を抑え、黙って一歩引いた。
中の陳怡も外の物音を聞いたようで、水の音が突然止まった。丁逸はほとんど心臓が飛び出るほど驚き、急いで足早にそっとソファに戻り、もう余計なことをしないようにした。
しばらくして、陳怡が出てきた。丁逸をちらりと見て、「おやすみなさい」と一言言うと、逃げるように寝室に駆け込んだ。
丁逸は彼女の赤らんだ顔を見て、自分の卑しい行為に気づいたのかどうか、心の中で不安になった。
独り身の男女が一つ屋根の下で過ごすこの雰囲気は、確かに人を妄想させるほど甘美だった。
丁逸は陳怡が心の中でどう思っているのか分からなかったが、少なくとも彼自身は「獣」になるか「獣以下」になるかという問題で一晩中悩んでいた。