3話
「交代？何の交代だ？」
丁逸はポケットに両手を突っ込み、眉を軽く上げながら、冷淡な表情で言い放った。「俺が覚えているのは、人間以下の畜生を殴ったことだけだ。それがお前の兄弟なら、お前も畜生ってことか？」
周囲の人々はこれを聞いて、どよめきが起こった。
まさかこの男が黒哥の目の前で畜生呼ばわりするとは、相当な度胸だ。後で豚面になるまで殴られても文句は言えないだろう。
しかし、丁逸の言葉は確かに気持ちがいい。周りの人々が彼に向けてこっそり立てる親指を見れば、この黒哥がどれほど人望を失っているかが分かる。
「俺の親分に向かって口を利くとは、誰がてめえにそんな熊の胆玉でも食わせたんだ！この指一本でお前を殺せるってことを教えてやるぜ！」板刈り頭の不良が親分の前で見せつけようと、丁逸に向かって怒鳴りながら突進してきた。
「バカが！」丁逸は冷笑し、不良が近づく前に、突然足元の椅子を掴むと、相手の頭めがけて振り下ろした。
「ガン！」
椅子はバラバラに砕け、不良の頭も割れて、「うわぁっ」と悲鳴を上げながら地面に倒れ込んだ。顔中が血まみれになっている。
シーッ！
皆がこの一撃に息を呑み、思わず冷や汗を流した。
やるじゃないか、この出手の鋭さ。
この若造も只者ではないらしい！
元々見物していた観客たちは慌てて店の外へ逃げ出し、巻き添えを避けた。
黒哥の顔色は極限まで暗くなり、凶悪な目つきで丁逸を睨みつけ、陰気に言った。「若いの、俺の縄張りで俺を侮辱し、俺の部下に手を出すとは、随分と度胸あるじゃないか！」
「まだお前が俺の子じゃなくて良かったよ。そうなら、とっくにその犬足を折って川に投げ込み、亀の餌にしてるところだ」丁逸は手の木屑を払いながら、容赦なく皮肉った。
この言葉に、黒哥の子分たちは我慢できなくなり、一斉に義憤に燃え、獰猛な形相で丁逸に罵声を浴びせた。
「くそったれ！どこの雑魚だ、黒哥の前で調子こいてやがる、ぶっ殺してやる！」
「親分！こいつ生意気過ぎます！一言言ってください、俺たちですぐにこいつを始末します！」
「そうですよ親分、このバカ野郎、親分を全く眼中に入れてない。今日こいつを懲らしめないと、他の連中も親分を舐めるようになりますぜ！」
……
不良たちがわいわい騒ぎ立て、口々に丁逸を懲らしめようと叫び、店内は一気に騒然となった。
陳怡は小さな女の子、こんな場面を見たことがなく、顔は真っ青になり、華奢な体は震え、両手で丁逸の服の端をしっかりと掴んでいた。
丁逸は急いで彼女の小さな手を握り安心させようとし、それから振り向いて黒哥とその後ろにいる不良たちを冷たく睨みつけ、目に冷光を宿して言った。「分別のある奴なら、さっさと消えろ。俺が美女と食事するのを邪魔するな！」
目の前の若者がこれほど傲慢な態度を取るのを見て、黒哥の顔は水が滴るほど暗くなった。
彼は丁逸を見て、そして恐怖に満ちた陳怡を見て、目に突然凶悪な光が閃いた。そして、ニヤリと笑いながら後ろの部下たちに声をかけた。「あいつは一人だ、みんなで行け、殺せ！あの女は、後でこいつの目の前で楽しませてもらうぞ！」
不良たちは既に丁逸に対して腹に一杯の怒りを溜めていた。黒哥の一声で、すぐに思い思いの武器を手に取り、奇声を上げながら丁逸に向かって突進した。
見物していた人々はこの状況を見て、ため息をつき始めた。
諺にあるように、二つの拳は四つの手に敵わない。丁逸は多少の腕前があるようだが、十数人の武器を持った不良に囲まれては、最後は豚面にされるのは間違いない。
不良たちの後ろに隠れていた張科の目にも凶光が宿った。彼は決めていた。丁逸が打ちのめされたら、すぐに駆け寄り、丁逸を徹底的に殴りつけ、先ほどの恥辱を晴らすつもりだった。
この時、丁逸はまだ平然とした表情を崩さず、全く恐れを見せなかった。
彼は片手で陳怡の細い腰を抱き寄せ、彼女を自分の腕の中に収めると、突然足を飛ばし、「バン」という音と共に、最も近くにいた不良を蹴り飛ばした。
続いて、丁逸は瞬時に手のひらを返し、別の不良の顔に強烈な平手打ちを食らわせ、歯を何本も吹き飛ばし、頬は豚のように腫れ上がった。
「てめえの親の……！」
死に物狂いの不良が叫びながら、鉄パイプを振りかざして丁逸に襲いかかった。
丁逸は一歩横にずれ、迫り来る鉄パイプを避け、雷のような速さで手を伸ばし、その不良の襟首を掴むと、壁に向かって力任せに叩きつけた。
ドン！
その不良は目の前が真っ暗になり、口から鮮血を吐き出し、全身の力が抜け、息も絶え絶えになった。
一分も経たないうちに、周囲の人々は皆、目を見開いて驚愕し、黒哥の額にも冷や汗が浮かび、思わず唾を飲み込んだ。
丁逸がこれほど強いとは！こんな短時間で半分以上の不良を倒してしまうなんて！
だから彼はずっと余裕綽々で、あんなに傲慢な態度を取れたのか！
一瞬のうちに、多くの人々が丁逸を見る目は畏敬の念に満ちていた。
しかし、黒哥も世間を知る男、完全に怯えてはいなかった。
黒哥は部下数人に合図を送り、丁逸と戦わせて注意を引きつけさせ、自分はこっそりと店の隅から丁逸の背後に忍び寄り、チャンスを見計らって、棍棒を丁逸の後頭部に向かって振り下ろした。
ふん、今度はどうだ、まだ威張れるか？奇襲が成功しそうな瞬間、黒哥の口元に得意げな笑みが浮かんだ。
しかし、その一秒後、黒哥の笑みは突然凍りついた。
丁逸はまるで後頭部に目でもついているかのように、黒哥が棍棒を振り上げた瞬間、後ろ蹴りを放ち、一撃が黒哥の股間に命中した。
うぐっ！
無限の苦痛を含んだ呻き声が上がり、黒哥の顔色は一瞬で紫紅色に変わり、顔が歪むほどの苦痛に、両手で股間を押さえながらゆっくりと地面に縮こまった。
「親分！」
数人の不良がこの状況を見て叫び、慌てて駆け寄り、黒哥を引き上げた。
丁逸は邪魔をせず、足で椅子を引き寄せ、腰を下ろした。しかし、この一座りが問題を引き起こした。
陳怡はずっと彼に抱かれていたため、彼が座ると、陳怡も自然と彼の太ももの上に座ることになり、隙間なく密着した状態となり、彼女は耳まで真っ赤になった。
この姿勢は余りにも恥ずかしく、余りにも親密で、しかもこれほど多くの人の前で、純潔な乙女がどうして耐えられようか。
彼女は丁逸の熱い体温をはっきりと感じ、その熱がズボンを通して彼女の体に伝わり、まるで炎が燃えているかのように、彼女の全身が熱くなった。
丁逸は最初気づかなかったが、陳怡が不安そうに身体をもじもじさせた時にようやく気づき、一気に冷や汗が流れた。
天に誓って、彼は故意ではなかった！
しかし、陳怡の体は確かに魅惑的で、柔らかく温かく、綿のようで、人を犯罪的な思いに駆り立てる。
丁逸は心の中の衝動を必死に抑え、呻き声を上げる不良たちを見回し、余裕の表情で、まだ完全に回復していない黒哥に尋ねた。「まだやるか？」
「俺の負けだ。お前の腕には敵わない。どうしたいか、言ってくれ」黒哥は体の不快感を必死に耐えながら、苦しそうに言った。
「張科はどこだ？」丁逸は単刀直入に尋ねた。
「あいつは……」黒哥が言いながら後ろを見たが、元々彼の後ろにいたはずの張科の姿はもうなかった。
黒哥の顔は一気に険しくなり、歯を食いしばって言った。「このクソ野郎め、俺たちを呼んで自分の恨みを晴らさせておいて、自分だけ先に逃げやがった！見つけたら、絶対に皮を剥いでやる！」
「待つ必要はない。今すぐ人を出して連れてこい」丁逸は手を振り、遠慮なく命じた。
「問題ない」黒哥はあっさりと承諾し、手を振って人を呼ぼうとした。
「丁お兄さん、待って」陳怡が突然声を上げ、躊躇いの表情で丁逸を見つめた。
丁逸は彼女が怖がっていると思い、すぐに優しい声で尋ねた。「どうしたの？」
陳怡はしばらく躊躇った後、心配そうな表情で小声で言った。「丁お兄さん、もういいんじゃないかな」
「いいって？なぜ？」丁逸は意外そうに陳怡を見つめ、全く理解できない様子だった。
陳怡が説明する気配がないのを見て、丁逸は首を振って言った。「だめだ、あいつはお前をこんなにひどく扱った。このまま済ませるわけにはいかない。今日は絶対にあいつをぶん殴ってやる」
「丁お兄さん、お願い、彼を探さないで」陳怡は両手で丁逸の腕をしっかりと掴み、目に深い懇願の色を浮かべた。その哀れな様子は見ていて胸が痛むほどだった。
丁逸は陳怡の性格が少し弱気なことを知っており、おそらく自分が今回張科を殴った後、張科が彼女に仕返しするのを恐れているのだろうと思った。
「わかった、今日は見逃してやる。でも、これからまたお前をいじめるようなことがあったら、すぐに俺に電話しろよ！」丁逸は陳怡の懇願を拒否できず、彼女が心配しすぎることも恐れ、ため息をついた。
陳怡の顔から憂いの表情が一気に晴れ、丁逸に優しく微笑んで感謝した。「ありがとう」
「俺に遠慮することないだろ」丁逸は微笑み、黒哥たちをちらりと見て、冷たく言った。「ここで壊したものを弁償して、さっさと失せろ！」
黒哥たちは早くから逃げ出したかったが、丁逸が許さなければ動く勇気もなかった。
今、丁逸のこの言葉を聞いて、まるで大赦を受けたかのように、いくらかのお金を残し、互いに支え合いながら急いで店を出て行った。
外で見物していた群衆は、いつも傲慢で悪名高い黒哥がこんなに惨めな状態に陥ったのを見て、次々と喝采を送り、多くの人が店内に入ってきて丁逸に挨拶し、彼を英雄と称えた。
丁逸は少し辟易し、適当に応対した後、陳怡を連れて店を出た。
「もう遅いから、そろそろ行くよ。ここで別れよう」丁逸は空を見上げて言った。
「うん」陳怡は名残惜しそうだったが、素直に頷いた。
「また会えないわけじゃないだろ、そんな生き別れみたいな顔するなよ。何かあったらいつでも電話してくれ、すぐに駆けつけるから」丁逸は陳怡にウインクし、にっこり笑った。
「うん、覚えておくね」陳怡は丁逸の高い背が徐々に遠ざかっていくのを見つめ、目に徐々に涙の膜が浮かんできた。
しばらくして、陳怡は突然追いかけ、勇気を出して叫んだ。「丁お兄さん、まだ住むところがないんでしょう？よかったら私が借りている部屋に泊まる？」