5話
蘇霊が私を一瞥し、宋義康に対して私とは何の関係もないと説明した。蘇霊は私を助けようとしていたのに、事態がこんな風に発展して正直不愉快だった。確かに私とは関係ないかもしれないが、なぜ俺がお前らのために殴られなきゃならないんだ？彼女が助けてくれると思ったのに、今は「彼と関係ない」と必死に説明している。でも蘇霊を責める気にはなれなかった。結局、宋義康が彼女の彼氏で、私は彼女にとって何者でもないのだから。
宋義康は蘇霊のことをあまり気にかけていないようだった。彼はいらついた様子で「もういい、黙れ」と言い、私を指差して「お前、実力もないくせに調子に乗るな。二度とふざけるんじゃねぇぞ」と捨て台詞を吐いた。
彼らの一行がふらふらと去っていくと、蘇霊はすぐに私を助け起こし、「ごめんなさい」と一言。私は無視した。最後に宋義康が不機嫌そうに「蘇霊、てめぇそこで何してんだよ！」と怒鳴った。
蘇霊は私を見つめ、何も言わずに立ち去った。私はその場に立ちすくんだまま、宋義康が本当に蘇霊のことを大事にしていないように見えることに気づいた。一体蘇霊は彼の何を見ているんだろう？金か、社会的地位か？鼻で笑い、どうでもいいさ、俺に関係あるわけないんだから。
全身傷だらけで、歩くのもやっとだった。家に帰りたくなかった。主に母さんが帰ってきて俺の傷を見たら、絶対に叱られるからだ。別に怖くはないけど、母さんを心配させたくなかった。彼女は私の人生で最も大切な人なのだから。
歩いているうちに市街地に着いた。腹がぐうぐう鳴っていて、ポケットにはまだ数元残っていたので、西洋料理店の隣のパン屋でハンバーガーを買って食べ始めた。出てきた時、思いがけず蒋おばさんを見かけて、その場に立ち尽くした。彼女は西洋料理店から出てきたところで、横には男性がいた。その男性は白いスーツを着て、とても洗練された雰囲気だった。
二人は歩きながら話していて、かなり親しげに見えた。もしかして恋人同士なのかと思うと、なぜか胸が少し苦しくなった。たぶん蒋おばさんが幼い頃から優しくしてくれたから、彼女に対して何か幻想を抱いていたのかもしれない。だから他の男性と親しくしているのを見て、こんな気持ちになったのだろう。でも考えてみれば、彼女はもう三十歳だし、男性がいるのは当然のことだ。
「小東、どうしてここにいるの？」思いがけず蒋おばさんが私に気づき、驚いた様子で近づいてきた。
顔はまだ腫れていた。蒋おばさんは私が怪我をしていることに気づき、心配そうな表情で何があったのかと尋ねてきた。私は照れくさそうに笑って、「大丈夫です、ちょっと転んだだけ」と言った。蒋おばさんは明らかに信じておらず、「嘘ばっかり」と白い目で見た。
その時、男性が口を開き、蒋おばさんに私が誰なのか尋ねた。蒋おばさんが私を紹介すると、彼は彼女の彼氏ではなく同僚の何川だと知った。しかし少し話しただけで、彼が蒋おばさんに好意を持っていることがわかった。蒋おばさんを見る目に欲望が宿っていた。彼はさらに蒋おばさんを誘って遊びに行こうとしたが、蒋おばさんは丁寧に断り、「明日も仕事があるから、先に帰って」と言った。
何川の目に一瞬不満げな色が浮かんだが、私を一瞥すると紳士的な態度で「わかった、早く休んで、明日会社で会おう」と言った。
蒋おばさんは冷淡に頷き、私の手を引いて歩き出した。道中、彼女は「晩ご飯食べてないの？どうしてこんなものを？」と尋ねた。
私が頭を振ると、蒋おばさんは昔と変わらず優しく、何が食べたいか聞いてくれた。少し考えて「ケンタッキーはどうですか？クラスメイトが美味しいって言ってたけど、まだ食べたことないんです」と答えた。蒋おばさんはにこにこ笑って「いいわよ、連れて行ってあげる」と言った。
初めての洋食、結構美味しかった。蒋おばさんはお腹が空いていないらしく、私が食べるのをただ見ていた。食べ終わりかけた頃、彼女は腕を組んで椅子に寄りかかり、「正直に言いなさい、誰かと喧嘩したの？」と聞いてきた。
顔を上げると、蒋おばさんの優しい目が見つめていた。照れくさそうに笑って、うなずくと、彼女は「だからお母さんに怒られるのが怖くて帰れないのね？」と続けた。
「蒋おばさん、どうしてそんなに私のことわかるんですか？でも母さんに怒られるのが怖いんじゃなくて、心配させたくないんです。余計な心配をかけたくないんです」
蒋おばさんは頷いて「珍しく孝行ね。それなら今後はお母さんの言うことを聞いて、おとなしくしなさい。小さい頃からやんちゃで、お母さんを心配させてきたんだから。今は大きくなったんだから、分別をつけないと」
私は「へへ」と乾いた笑いを漏らした。蒋おばさんが言った「小さい頃からやんちゃ」って何のことだろう？小さい頃によくマッサージしてあげたことを指しているのかな？実は小さい頃、一緒に寝てマッサージしてあげたことを覚えているかどうか聞きたかったけど、今は大人になったし、聞くのは恥ずかしい。小さい頃の蒋おばさんの記憶があまりにも鮮明すぎるのが悪いんだ。
食事の後、蒋おばさんは「家に帰る？車で送るよ」と尋ねた。
私は一瞬固まった。家に帰るかどうか、つまり帰らない選択肢もあるということか？そう思うと、なぜか全く帰りたくなくなった。ただ蒋おばさんと一緒にいたかった。たぶん久しぶりに会ったからだろうけど、潜在意識では小さい頃の思い出を再現したいという幻想を抱いていたのかもしれない。これって一体、病気なんじゃないだろうか？
「ねぇ、何考えてるの？話してよ」蒋おばさんが言った。
蒋おばさんを見つめながら、私は頭を下げて「帰らなくてもいいですか？母さんにこんな姿を見せたくないんです」と言った。蒋おばさんは少し迷った後、「じゃあいいわ、今夜は私の家に泊まりなさい。あとでお母さんに電話しておくから」と言った。私は平静を装って「ありがとうございます」と言ったが、内心ではとても嬉しかった。
蒋おばさんが借りていたのは分譲マンションで、それほど広くはなかったが、2LDKで一人暮らしなら十分だった。内装も凝っていて、必要なものは全て揃っていて、私の家よりずっと良かった。入るなり蒋おばさんは「遠慮しないで、自分の家のようにくつろいで」と言い、水を注いでくれ、「傷は痛む？」と聞いてきた。
私が「ちょっと痛みます」と答えると、彼女は「じゃあ先にシャワーを浴びて。後で薬を塗って腫れを引かせるわ、そうすれば数日で良くなるから」と言った。
素直にシャワーを浴び、出てくると、いつの間にか蒋おばさんが薬を買ってきていた。ソファに座るように言われ、大人しく従うと、蒋おばさんは薬を持って私の顔の傷に塗り始めた。
蒋おばさんはまず腫れた頬に薬を塗った。とても丁寧で、痛くないようにそっと塗ってくれた。でも近すぎて、私は変な気持ちになってきた。
蒋おばさんもそれに気づいたようで、私の下半身を見て一瞬固まり、呆れたように「何を考えてるの、小さい頃と変わらないわね、やんちゃで」と言った。