4話
「蒋おばさん」は苦笑いして、仕方がないと言った。会社の本社に転勤になったのだという。しかし今回また戻ってきたのだが、あれだけ時間が経つと、もう昔の小さな秘書ではなく、どうやらエリアマネージャーになっていたようだ。
少し話しただけで、母はせかせかと料理の支度に取り掛かり、蒋おばさんも手伝いに行った。僕の心はずっと落ち着かなかった。あんなに長い間会っていなかった蒋おばさんが突然また現れて、嬉しさとともに何か興奮するような気持ちがあった。これは一種の病気なのだろうか。
でも分かっている。蒋おばさんはもう昔のように僕と親しくしてくれないだろう。結局今の僕はもう大人になって何でも分かるようになったし、男女の違いというものもある。
この食事はとても楽しかった。笑いあり話あり、蒋おばさんと母は久しぶりの再会で、二人はソファに座って延々と話し込んでいた。何を話していたのか細かくは聞いていなかったが、蒋おばさんが母に「本当にもう彼を探そうとは思わないの？」と聞いたことだけは覚えている。母は「彼を探して何になるの。今は小東も大きくなったし、私たちは誰も必要としていないわ」と答えた。これらの言葉の意味は分からなかったので、お風呂に入ってから自分の部屋に戻った。
蒋おばさんはうちに一晩泊まり、翌日はみんな仕事に行った。蒋おばさんは「ちゃんと話す時間がなかったわね」と言って、来週末の休みの日にまた僕を遊びに連れて行ってくれるという約束をした。
月曜日、学校に行くと蘇霊も来ていた。顔色もずいぶん良くなっていて、回復は順調なようだった。おそらく週末のあの一件があってからか、彼女はもう以前のように僕を嫌うような態度はなく、時々僕に話しかけてくることさえあった。
実は僕はちょっと失望していた。本来なら彼女と一悶着ある機会だったのに、結局あんな出来事が起きてしまい、そんなチャンスはもう二度と訪れないだろうと分かっていた。今の蘇霊の僕への態度では、もう二人の間に摩擦は生まれないだろうし、それに考えてみれば彼女は他の男に腹を大きくされたのだから、僕の彼女への興味も以前ほど強くはなかった。
しかし予想外なことに、僕と彼女の間の話はそこで終わらなかった。その日、放課後間際に彼女が突然僕に言った。「王東、先に帰って。校門に着いたらできるだけ早く歩いて」
その時僕は不思議に思って、なぜかと尋ねた。彼女は困ったような申し訳なさそうな表情をして、しばらくしてから「私の彼氏があなたをやっつけるって言ってるの。ごめんなさい、どう説得しても聞いてくれなくて…」
聞いてすぐに理解できた。きっとあの日電話で彼女の彼氏を怒らせたんだ。あの時彼も僕をやっつけると言っていたけど、当時は頭に血が上っていて気にも留めなかった。まさか本当に来るとは。
僕はすぐには立ち去らず、逆に蘇霊に尋ねた。「彼氏さん、かなり気が荒いんだね。何してる人なの？」
蘇霊は一瞬驚いたような顔をして、僕が彼と問題を起こそうとしていると思ったのか、「とにかく私の言うことを聞いて。彼とトラブルを起こそうとしないで」と言った。
僕が「彼氏さん、そんなに大したもんなの？」と聞くと、蘇霊は「彼は六中の生徒で、家もかなり裕福なの。王東、見下してるわけじゃないけど、あなたとこれだけ長く知り合いだけど、あなたに友達がいるところを見たことがない。彼とトラブルになったら、あなたが損するだけよ。この件は私のせいでもあるし、もし彼があなたに何かしたら、私も気が済まないわ」と言った。
その言葉はかなり耳に痛かったが、事実だった。彼女は見下しているわけではないと言ったけれど、それでも僕は不快だった。プライドの高い僕はすぐに「大丈夫だよ。僕は男だし、誰かの思い通りになるような人間じゃない。心配しないで」と言った。
ちょうどその時授業が終わり、蘇霊はまだ何か言いたそうだったが、僕はもう席を立って行ってしまった。
蘇霊の前では男らしく強気に振る舞ったけれど、それは尊厳と面子のためであって、学校の門に近づくにつれて心臓がドキドキしてきた。彼女の彼氏が本当に門で待っているんじゃないかと。
すぐに門まで来た。蘇霊の彼氏がどんな顔をしているのか見たこともないし知らないから、僕は足早に歩きながら辺りを見回していた。案の定、一団の人々が草地に集まって立ち、タバコを吸っているのが見えた。一目で良い学生には見えなかった。
まさか彼らじゃないよな？心がドキリとした。彼らの前を通り過ぎる時、思わず足早になった。
そのとき、誰かが大声で叫んだ。「康兄、あいつが王東だ！」
やばい！その声を聞いて思わず震えた。どうしようかと迷っている間に、彼らはすぐに走ってきて、僕を取り囲んだ。その瞬間、パニックになった。逃げるべきか留まるべきか、逃げれば恥ずかしいし、留まれば殴られるのは目に見えていた。考える間もなく、彼らはすぐに僕を真ん中に囲んだ。
彼らを一瞥すると、すぐに二人が分かった。一人は前回僕が蘇霊を平手打ちした後、彼女が連れてきた殴り屋の一人で、もう一人は蘇霊の彼氏の宋義康だった。会ったことはなかったが、近くで見ると、蘇霊のスマホに写っていた彼女と親密な写真を撮っていた男だと分かった。
「お前が王東か。たいしたことないな」宋義康は僕を値踏みするように見て、見下すような口調で言った。他の連中も軽蔑するような表情で僕を見ていた。
前回僕を殴った奴が僕を突き飛ばし、僕は一歩後ずさりした。彼は宋義康に言った。「康兄、こいつは前にも俺たちにやられたことがある。単なる腰抜けだよ。お前が自ら出る必要もない、俺に任せておけば」
その言葉を聞いて腹が立った。僕を何だと思っているんだ、好きにいじれると？前にも言ったように、僕はプライドが高い。だから僕はその男をじっと見つめた。もし殴られるなら、まず最初にこいつを押さえつけてやる。
そいつは僕に睨まれて面子が立たなかったのか、もう一度僕を突き飛ばして「何見てんだよ、気に食わないのか？」と言った。そのとき宋義康が前に出てきて彼を止め、「王星、落ち着けよ。まだ俺が話してないだろ」と言った。
そいつは宋義康の言葉を聞いて脇に退いたが、まだ僕を睨んでいた。でもそんな目つきじゃ僕は怖くない。宋義康はかっこつけて耳かきをしながら「俺が誰か知ってるか？」と聞いてきた。僕は内心の緊張を抑えながら「知らない。何がしたいんだ？」と返した。
彼はニヤリと笑って「あの夜、電話で俺を罵ったよな？今回はお前に俺のことをよく覚えさせてやる」と言った。そう言うと彼は突然表情を変え、僕の頬に響くような平手打ちを食らわせた。僕は殴られてぼうっとして、ひどく屈辱を感じた。しかし反応する間もなく、宋義康は「こいつを横に引きずっていけ」と大声で命じた。
やっと我に返ったとき、王星という奴が仲間と一緒に僕を無理やり近くの路地に引きずっていった。このとき僕はやっと完全に状況を理解した。この殴打は避けられない。彼らこんなに大勢には勝てないことは分かっていたが、ただ座して死を待つわけにもいかない。だから彼らが止まった瞬間、僕はすぐに僕を掴んでいた王星に向かって拳を振るった。
彼らは本当に僕を腰抜けだと思って反撃しないと思っていたのか、僕のこの行動は予想外だったようだ。拳は正確に王星の顔に当たり、彼は横に傾いてバランスを崩しそうになった。彼らは一瞬呆然としたが、すぐに爆発して「こいつをぶちのめせ、母親にも分からなくしてやる」と叫んだ。
一団が僕を押さえつけ、数え切れないほどの拳や足が僕の体に降り注いだ。痛みで唸るしかなかったが、それでも僕は王星を掴んで力いっぱい殴り続けた。子供の頃から喧嘩するときはいつもこうだった。お前が俺を怒らせたなら、何人いようと関係ない、お前だけを狙って殴る、たとえ俺が殺されても。
しかし数発も殴れないうちに、彼らは圧倒的優位に立って僕を完全に打ちのめした。僕は地面に倒れ、動けなくなり、全身が激しく痛んだ。彼らは手を止め、宋義康はタバコに火をつけると僕の上に両足で立ち、かがみ込んで見下ろすように言った。「俺は宋義康だ。今度は覚えておけよ？そうだ、俺は蘇霊の彼氏でもある。お前と彼女は何の関係だ？なぜ週末一緒にいた？」
その言葉を聞いて、蘇霊はまだ彼に中絶のことを話していないのか？でも説明する気にもならず、ただ怪我した腕を押さえながら冷たく彼を見つめるだけだった。
「パン！」
顔がピリッとした。憎しみが湧き上がった。僕は顔を殴られるのが一番嫌いだ。宋義康は険しい顔で「聞いてるだろ、口がきけないのか？あの夜電話では随分と威張ってたじゃないか？」と言った。
今は不利な状況だが、生まれつき気が強い僕は彼をそれほど恐れてはいなかった。ちょうど罵り返そうとしたとき、蘇霊がどこからか駆けつけて宋義康を押しのけ、「もういいでしょ、義康。こんな状態になったんだから許してあげて。私と彼は本当に普通の同級生よ。週末は彼が私に用事があっただけ」と言った。
宋義康は不機嫌そうに彼女に言った。「普通の同級生なら、なぜお前が彼を助けるんだ？お前たち一体どういう関係なんだ？」