田舎の風情

4話

「助けて！」

この救いを求める声を、楊羽ははっきりと聞き取った。急いで振り返ると、女性が必死にもがいている姿が目に入った。まるで溺れ死にそうな様子だった。

楊羽は何も言わず、荷物を放り投げ、靴を蹴り飛ばすと同時に水たまりに飛び込んだ。その女性はすでに徐々に水中へと沈みかけていた。

楊羽はスポーツの達人で、水泳など彼にとっては朝飯前だった。急いで水中に潜り、30秒後にようやくその女性を見つけ、引き上げて岸まで運んだ。

女性はすでに意識を失っていた。楊羽は深く考えることなく、すぐに救助を始めた。水を吐かせ、胸部圧迫、人工呼吸と続けた。

「ゴホッ！」

数分後、激しい咳とともに水が吹き出し、女性はようやく目を覚ました。楊羽はやっと安堵の息をついた。

そのとき、楊羽は自分の膝の上に横たわる女性が一糸まとわぬ姿であることに気づいた。その艶やかな肢体が完全に自分の前にさらされ、下半身の神秘的な部分さえも何の隠れもなく見えていた。

楊羽は思わず息を呑んだ。この女性は極めて美しく、全身の肌は完璧で傷一つなく、雪のように白かった。特に胸の豊かな双丘は目を引いた。

青春真っ盛りの楊羽は、このような光景を目の当たりにして、体のある部分が本能的に反応してしまった。

女性はぼんやりと目を覚まし、手を無意識に伸ばして何かを掴んだが、何を掴んだのかも分からないまま、ただ頭がクラクラするのを感じていた。

完全に意識が戻ったとき、楊羽が自分をじっと見つめていることに気づき、さらに自分が裸であること、そして右手が図らずも楊羽の大切なところを握っていることに気がついた。

二人の目が合い、女性は顔を真っ赤に染め、パシンと一発、楊羽の頬を平手打ちした。

「この変態！」

女性は急いで立ち上がり、自分の衣服へと駆け寄った。振り返る勇気もなく、慌てて腰をかがめてズボンを履こうとした。この一瞬の前かがみで、黒い森に隠されていた秘所が丸見えになった。

ズボンを半分ほど履いたところで、女性は何かに気づいたように急に立ち上がり、振り返って楊羽を睨みつけた。楊羽はその花びらを食い入るように見つめ、気まずく笑いながら首を振って言った。「何も見てないよ！」

これを言わなければよかったのに。女性は怒りで言葉も出なかった。自分の最も隠したい部分を見られてしまったというのに、村長に訴えるわけにもいかず、結局笑われるのは自己だけ。歯を食いしばって怒りを飲み込むしかなかった。

楊羽は女性が立ち去るのを見送り、しばらくしてようやくあそこが落ち着いてきた。「もしかして、俺に春が来るのか？」と大笑いした。

楊羽は振り返って水たまりを見つめると、突然寒気を感じた。この水の底に何か隠されているような気がした。それ以上は考えず、荷物を背負って歩き出し、いつの間にか村に入っていた。

村ではすでに夕飯の支度の煙が立ち上っていた。農村では夕食は早めに作るものだ。日が暮れると何かと不便になるからだ。

楊羽は叔母の家の場所をぼんやりと思い出しながら歩いた。道中、驚いたことに村には若い男性があまり見当たらず、代わりに多くの村の女性たちが彼を見つめていた。彼女たちはどれも肌が白く、桃のような顔立ちで、あれこれと噂し合い、指を差していた。

「あなた、都会から来たの？観光？それとも誰かを探してるの？」そのとき、一人の村の女性が近づいて話しかけてきた。

楊羽が見ると、その女性はまだ若く、自分より数歳年上というところで、整った顔立ちをしていた。肌は瑕一つない白さで、黒い髪が肩まで垂れていた。ただの背中の開いたシャツを着ているだけで、深い谷間がくっきりと目に入った。